вверх, наступил едва ли на голову и скрылся на дереве! Все стадо задрало головы и бежит за мной, но я скачу по среднему ярусу, тропинка удобная, скорость не теряю, да и пустот тут хватает, боль не застит глаза.

До реки осталось совсем немного, но добежать по деревьям не получится, а на землю мне пока категорически нельзя. Возмущенно хрюкающее кабанье стадо все еще бежит следом. Вот же гады им сейчас надо нестись подальше от аномалии, а не следовать курсом, перпендикулярным основному направлению. Или дикие свиньи решили повторить мой ход с рекой? Сволочи, из-за них ломается весь план, тот пунктир, что мысленно прочертила Шиза явно говорит: пора спускаться вниз!

Впереди молодой ельник, там не попрыгаешь, лихорадочно ищу возможность спуститься, миновать клыки вепря и сохранить прежний курс на реку. Однако за меня все решили белки. Сука, самые настоящие боевые белки! А ведь парни предупреждали, а я пропустил информацию мимо ушей. Ну зачем мне великому обращать внимание на каких-то мелких грызунов? И волка завалил, и оленя победил, и от мишани ушел, от белок подавно отобьюсь, думал я и в корне ошибался!

Видно, настигла меня кара за разграбленные гнезда, за оставленные без орехов беличьи семьи, за сожженную подстилку, выкраденную из десятков дупл. К тому же в начале квеста я ведь сожрал одного несчастного грызуна, правда уверен то был не совсем магический зверь. Но видно этому воинству такие нюансы без разницы. Чувствуют обидчика своего рода, а потому дружно атакуют. Злобные твари скачут по деревьям и, презрев опасность, смело бросаются на меня со всей массой и скоростью, как не смешно, но этак они меня с дерева собьют! А внизу кабаны!

Загнали меня оконные, да еще и укусить норовят. Переживаю за свои орешки! Благо две куртки спасают спину. А сколько из них я сбил в полете? Так долго продолжаться не может, удобные деревья закончились, кабаны нагнали, как быть? До заветной речки осталось всего ничего, сейчас или никогда. Резко торможу и очередной отряд беличьего воинства, метящий мне в корпус, пролетает мимо. Следующих безжалостно сбиваю меткими ударами сорванного сучка. Грызуны, получив решительный отпор, сдают немного назад.

Кабаны внизу возмущенно хрюкают, короткая расправа над союзниками им явно не по душе, но то ли еще будет! Меня мутит от боли, завис в месте, где тело настигает предательская волна от аномалии. Однако собираю волю в кулак и делаю мощный рывок. Только в этот раз бегу не к реке, а параллельно ей. Несусь вперед как ракета, огромными скачками перепрыгиваю с ветки на ветку, словно заправская горилла, участок небольшой, но успеваю разогнаться.

Хряки несутся за мной серыми торпедами, некоторые даже обогнали. Но вот то дерево что я приметил. Почти полностью голый ствол, от него до реки ведет открытый участок. Однако по всем расчетам дикие свиньи меня догонят и поднимут на клыки. Но если получить небольшую фору… За спиной опять грозно щелкает стая белок, все звезды сходятся, пора рисковать! Прыжок… другой… третий…

Оборот первый. Уфф… я лечу!!! Клыкастое стадо летит вперед, там как раз спуск, кабаны, радостно повизгивая ускоряются, под горку бежать легче. Хватаюсь за ствол и резким поворотом тела прокручиваюсь вокруг дерева и меняю направление полета на девяносто градусов. Отряд белок, равно как и хряки внизу по инерции пролетают вперед. Моя же тушка с нормальной такой высоты летит к земле. Приземляюсь по науке, гашу кувырком скорость и…, на выходе ломаю руку. Сука!

Оборот второй. Лечу, но не по дуге вверх, а, наоборот, вниз, по замыслу должен прокрутиться ниже и свернуть к речке без травм. Идея классная, исполнение дерьмо! Тупой башкой впечатываюсь в ствол, но по инерции прокручиваю дугу, выскакиваю, теряю направление, а тут и вожак свинорылых. Ухх… клыки — это оказывается больно!

Оборот третий. Вверх летал, вниз летал, теперь просто по прямой прыгаю. Прокручиваюсь, аккуратно покидаю дерево. Все звери по инерции уходят вниз под горку, а я изящно меняю направление и рвусь к реке! Есть, выхожу из петли.

Последний участок преодолеваю на автомате, больно блин. Сука кабан рядом, что делать? Уйти в петлю? Нафиг, применяю «параллакс», животное замирает, а я благополучно преодолеваю оставшиеся метры. Уже на берегу. Качаюсь, едва не теряя сознание, но времени нет, погоня совсем рядом! Прыгаю в воду, это опасно, могу ведь и вырубиться, но все же ныряю, расплавленный лед бодрит, к тому же, как и предполагал в реке гораздо лучше с магическим фоном, он интенсивный, но не такой жгучий. Как будто убежал от огня.

Однако на суше чередовал пустоту и выжженое магией поле, здесь такая роскошь недоступна, плывешь по течению и выбирать не приходится. Боль опять идет по нарастающей, по ходу эффект накапливается, как будто снимает с меня кожу, слой за слоем, вскоре доберется до мяса и нервов, выдержу ли я? Пока в сознании следует подстраховаться, подметил исполинское бревно, несколько мощных взмахов и я около ствола. Оглядываюсь назад, магические звери замерли на берегу.

При помощи веревки делаю петлю, перекидываю через пару веток, получилось что-то вроде седла, не слушком удобно, но зато гибкий зацеп, просто так меня теперь с импровизированного плавсредства не скинет, а в случае опасности могу легко соскочить. Впереди несколько порогов, особенно тот памятный, где Хозяин Тайги лакомился лососем, так что надо предусмотреть возможность экстренной эвакуации с судна. Вроде все, можно немного расслабиться и отдаться течению.

*****

Катя пыталась дождаться Михаила, но магический огонь едва ли не сжег ее ауру. Девушка терпела до последнего и на упрямстве могла продержаться еще немного. Однако откуда-то вынырнула дикая рысь и рыча погнала Ивлеву прочь от места встречи. Ну а потом стало не до кого. Казалось, воздух вокруг объят первозданным пламенем, в глазах марево от боли, и только инстинкт толкает тело вперед. Падая и поднимаясь, испытуемая рвалась подальше от источника боли.

Несколько раз приходилось менять направление, овраги и непроходимые кусты нужно было обходить. Однако любое отклонение от курса, тут же било по духовной оболочке. Катерина интуитивно поняла, что если двигаться в сторону заданного квадрата, то и страдать придется меньше. Все это конечно похоже на то, что их целенаправленно гонят, но сил и воли для выбора другого пути просто не было.

Однако, девушка брела не просто так, а по пути пыталась справиться с напастью. Туманный щит немного помог, но радикально проблему не решил. Ивлева один за другим перебирала все доступные магические инструменты,