же там был лик гнома, голова которого, вплоть до век и губ была исчерчена руническими татуировками. Понять, какой именно они несли смысл я не мог, однако это и не требовалось, достаточно было того, что сузилась область поиска. Немного зависнув на этой точке, изучая рядом лежащие обломки, да что греха таить, половину из них переворачивая, надеясь отыскать под завалами вход, пришёл к выводу, что попавшаяся мне часть была некогда колонной. Не самой обычной формы, но колонной. К такому выводу привели близлежащие фрагменты оной, похожие обломки рядом, что в воображении складывались… в мост.

Через какую реку был перекинут мост? Куда? Зачем? Для меня оставалось, пожалуй, не разрешимой загадкой на данный момент, однако я чувствовал, что именно это решение отделяет меня от гномьих пещер. Разгадкой оной я и стал заниматься. Для начала постарался найти остатки русла реки, но не преуспев, зашёл с другой стороны.

Вернувшись к остаткам колонн, стал размечать на карте места, где они стояли, благодаря чему, через каких-то двадцать минут смог вычислить направление моста, а если быть точнее — эстакады. И это дало результат! Подсознательно я искал гномьи подземелья у подножья, подозревал, что могут быть крепчайшие ворота, к которым вела бы мостовая, но вход оказался на высоте пятнадцати метров, терялся где-то в трещинах скалы и был похож скорее на игру теней, чем на вход в подземное королевство.

Вызнав точку входа, медлить не стал и мысленно поплевав на ладони, потихоньку стал забираться вверх. Несмотря на то, что мне приходилось преодолевать и куда большие расстояния на вертикали, этот подъём был сложным. Стоило только ухватится за плоскость с помощью перчаток, как могли вниз поползти отслоившиеся пласты камня, грозя утащить меня с собой. Путём потраченных литров пота, и вынужденных, невероятных пируэтов на грани фола, удалось-таки добраться до входа. В том, что это именно вход, у меня не осталось никаких сомнений по прибытию.

Пусть вход был завален обломками, но стены разве что не кричали о своём искусственном происхождении. Ровные, с узорами, со светильниками, а точнее с местами крепления оных, сами светильники давно сгнили и угадывались по тёмным пятнам и чисто логически. Обновив инвиз, я потихоньку пошёл внутрь.

Не знаю почему, но чем дальше проходил, тем чище становился коридор. Всё то же унылое запустение, однако… оно было неуловимо иным. Но простым путь был лишь по началу. Стоило углубиться в коридоры, как парадная мишура пропала, но отнюдь не стало пусто, потому как каждый крючок на стене, каждая картинка сменилась на ловушку. Часть ловушек, особенно тех, которые использовали для работы манонакопители, были выведены из строя, но от этого путь не становился сильно проще. Приходилось передвигаться медленно, разминируя каждый метр пути, доставая механизмы и боеприпасы, однако очень скоро в подобном подходе я разочаровался. Местные мастера не дотягивали до полноценного звания гномьих мастеров, из-за чего ловушки были хоть и рабочие, однако явно не теми, которые хотелось бы собирать для дальнейшего личного использования. В итоге, чуть поразмыслив, перешёл к тактике наименьшего сопротивления — забрался с помощью своих любимых перчаток на стену и изображая паука пополз по потолку. Здесь тоже были препятствия, но их плотность была несопоставима, а если учитывать, что я перестал механизмы вынимать, а лишь обезвреживал их, передвижение было не в пример быстрее.

Пробираясь по потолку пещеры, выискивая в ветвистых коридорах верный путь, я задумался о том, что ожидал здесь увидеть классический данж — отдельная локация, стилизованные противники и относительно линейное прохождение. Однако место моего назначения было частью общей локации Межгорья, а значит не имело отдельной истории и подчинялось общим законам. И ведь совсем не исключено, что те твари, убившие меня в прошлый раз, не обитаю в одном из рукавов шахт подгорного народа, или вовсе в этих местах не стоит капище некромантов, из-за которых началась вся заваруха, если я правильно помню легенду, то они прятались именно в пещерах.

До первого пункта, что напоминал поселение шахтёров, добрался ближе к вечеру. Само собой, под землёй неба видно не было, однако по времени я ориентировался достаточно хорошо. Поселение сохранилось не плохо, во всяком случае относительно тех, что были на поверхности. Отсутствие погодных факторов, сухость, сделали своё благое дело. Домики были низкие, приплюснутые, что не удивительно для гномьих, но вот что удивляло реально — дома были деревянные, что для гномов было уж совсем не свойственно. Пройдясь по некоторым из них и не найдя ничего интересного кроме стареньких инструментов и бедной утвари. Поэтому, тратить время и заниматься обходом каждого из домиков я не стал. А смысл? И так понятно, что здесь не будет не богатств, что могли бы помочь в поднятии королевства, не бочонков, что были даже дороже золота. Покрутившись и разобравшись с дальнейшим направлением движения, стал углубляться в пещеры дальше.

В зоне более частого передвижения гномов, ловушек было значительно меньше, но они стали куда изощрёнее. Впрочем, с моим уровнем прокачки «Видеть невидимое», это было достаточно простое испытание. Здесь сложность составляла совсем другая часть гномьих ухищрений, а именно разветвлённость и длина ходов. Каково это было идти с десяток километров по коридору, наполненному ловушками, а затем понять, что дальше будут только промышленные штольни, но никак не город, который я подсознательно искал, а значит надо разворачиваться и пробираться назад, до развилки.

Плутать пришлось долго, крайне долго. На столько, что нечто похожее на крупное поселение нашёл только под утро, однако входить в него не стал. Заметил в близлежащей пыли следы, которые очень напрягали, но вот печаль, силы к этому моменты были пусть не на исходе, но внимание уже сильно рассеяно, а в таком состоянии соваться очень не хотелось. Отойдя назад, нашёл в своде пещеры приличных размеров щель и подвесив в ней импровизированный гамак, заснул на тройку часов тревожным сном.

Проснуться пришлось несколько раньше, чем планировал, да ещё и под аккомпанемент из умирающей в агонии трубы. Почему решил, что умирающей? А каким ещё может быть скрипучий, надрывно-протяжный звук, который по идее был какой-то мелодией, но написанной каким-то дичайшим извращенцем, который подбирал ноты так, чтобы они максимально не подходили друг другу и вызывали диссонанс. И у него получилось! Даже у меня, человека крайне далёкого от музыки и не понимающего в ней ничего — заболели от этой какофонии зубы, а сердце то и дело пропускало удар.

Подобные издевательства моя психика перенести была не способна, так что пообещав трубачу затолкать его ржавую трубу