- Вернула, как я понимаю, позже, чем следовало? Тебя не поймали? - уточнила Хельга.

- Ну что вы пристали?! Не поймали, я же не дурочка, как про деньги и партнёра услышала, сразу же вернула! Это было в феврале, точно!

Отчего-то история показалась мне сшитой белыми нитками - как она взяла деньги, как вернула и почему "Пусик" не поднял шум из-за кражи. Но я промолчала. Требовать откровенность в такой игре - глупо. Что удивительно, Хозяин не выставил Сандре условия. Как будто он просто поставил в её в известность - мол, я знаю твои самые бесстыдные секретики.

Выходит, следующая я?..

Продолжать урок не было смысла - настрой девушки уже потеряли. Пока собирались и возвращали ключи Ульяне, на улице стремительно темнело. Мы немного посидели в сквере близ академии, но нового письма не приходило. Складывалось ощущение, что Хозяин забыл обо мне.

Первой уехала Сандра, ссылаясь на Пусика, потом - Милова. Хельга продержалась дольше, но спустя час, когда фонари заменили закат, она извинилась и вызвала такси. Я понимала. Вечер был сложный, морально изнуряющий, после которого хотелось принять душ и завернуться в тёплый халат. Желательно иметь под боком подушку, родителей или, на худой конец, мужа. Но точно не сидеть под пронизываюшим ветром на скамейке.

Смартфон завибрировал, когда у меня почти кончилось терпение.

"Недалеко от тебя есть кофейня. Зайди внутрь, согрейся и скажи официанту, что ждёшь привет из прошлого"

Тихо застонала. Больно мне нужен ваш "привет из прошлого"!.. А если я кофейню перепутаю?.. Хоть бы название написал и адрес!

В следующем сообщении пришла ссылка на местоположение. Очевидно, Хозяин вовремя спохватился. Блондинка в потёмках, как известно - к неудаче.

Только не понятно - чьей.

Бумага, которую принёс официант, пропахла девчачьими цветочно-сладкими духами. Чёрная орхидея, апельсин, ваниль. Лимитированная серия одного французского дома, специально для юных модниц. Отец привёз духи на мой семнадцатый день рождения из Парижа - и больше мне такие не встречались. Ограниченный выпуск, штучный товар. Простите, мадемуазель.

Я долго хотела найти именно те самые духи. Безуспешно.

Меня не слишком волновало, как Хозяин разнюхал про мой любимый запах. Есть бывшие одноклассники, учителя, старые подруги, наконец. Волновало другое - это что за бизнесмен такой, если ради него французы снова сделали партию духов?!

Может, я неправильно использую свой шанс? Может, в объятиях Хозяина мне стоило о разводе просить, а не думать о Тае?..

Вдыхая аромат, флёр моей старшей школы, я вспоминала драмы и расставания, ночные посиделки на крыше, ненавистного Мефа и грустную как иней летом Леску, первый поцелуй, первый секс и первые истерики в подушку. Первые попытки в современный танец. Постоянные ссоры с отцом из-за поступления и экзамены. Казалось, всё ушло, размылось, осталось фоном на горизонте жизни, но беда - получила конверт с запахом орхидеи и разревелась. Наверное потому, что свои двадцать семь в старшей школе я представляла совсем по-другому.

Письмо я вскрыла на автомате и читала поначалу тоже. На как только смысл дошёл...

Хочешь вернуться, моя строптивая девочка?..

Ощутить ту свободу?

Помнишь весну, геометрию и...

                                         Бабочек?

Бабочек?..

Перед глазами замелькали словно подёрнутые дымкой кадры.

Спать хотелось безумно. Даже больше, чем радоваться. Как хорошая девочка, я готовилась к зачёту заранее... но в последнюю ночь перепсиховала и не уснула. Ничего не утешало - ни любимые духи, ни зачёт на отлично, ни новое платье. Хотя нет. Платье и зависливые взгляды девочек всё-таки подняли мне настроение.

Тонкое, цвета нежного догорающего рассвета, приталенное, с юбкой-колокольчиком и бабочками. Бабочки украшали подол, топорщили крылья и, казалось, взлетали при каждом движении. Даже суровая математичка сказала, что в этом платье я похожа на фею!

На разбитую, с чугуннной головой, как после пьянки, но фею!

Елисеев ждал меня на полянке близ школы, под раскидистым дубом. Зачёт он сдал первым, с лёгкостью и тоже на отлично, чем выбесил неимоверно. Впрочем, в чём Елисеев меня не бесил?!

Даже в своей тормознутости и недогадливости.

- Привет! - отстранённо выдал я и рухнула рядом с ним на что-то прозрачное шуршащее, как выяснилось позже - на елисеевский дождевик.

- Привет, - хмыкнул он, - сдала?

- А ты сомневаешься? - высокомерно отозвалась я и... опустила голову на его плечо, потому что держать её вертикально уже не было сил. На миг прикрыла глаза и мгновенно отрубилась. Даже не почувствовала, как чья-то рука притянула меня поближе.

Подремать удалось недолго, но отпускать странное, пьянящее ощущение майского утра я не желала. В запахе-предвестнике скорого лета и гроз, и тепло мальчика, мужчины, с которым у нас получалось  всё и не получалось ничего одновременно. Ветер приятно успокивал, холодил открытые плечи и коленки.

От громкого окрика Лесы я проснулась. Ошалело похлопала глазами, не понимая, как могла взять и уснуть, и обнаружила... собственно, Елисеева рядом и обнаружила. Меф безропотно исполнял роль моего столбика. Его взгляд с искорками, синее акварельное небо, притягивал к себе, как притягивают звёзды в ясную ночь.

Потом, естественно, я вскочила, возмутилась, но кажется, не обманула этим даже Лесану.

- Он так на тебя смотрел... - потянула подруга, но я лишь отмахнулась.

Интересно, если бы я призналась в своём маленьком преступлении и тайне - он бы понял? Простил?

Впрочем, что теперь сокрушаться?..

К воротам школы был примотана маленькая бутылочка с ключ-кодом. Я сбросила номер в месседжер игры и ещё долго стояла у ворот, обхватив себя руками, пока не дождалась такси.

Сегодня я изображала серьёзную бизнес-леди. В новый образ отлично вписалась юбка с высокой талией до колена, полотная чёрная блузка и туфли-лодочки. Волосы я собрала в култышку на затылке и безжалостно заколола шпильками. Настроение было соответствующим - серьёзным и деловым. Почему?.. Точного ответа я не знала. Вероятно, сыграла роль поддержка Мефа и его одобрение. В глазах коллектива Грифона я должна быть безукоризненной.

Но работа по-прежнему шла туго. К тому же, Василиса заболела. Она позвонила в начале девяти и прохрипела, что "вот ещё немного полежит и приедет". На правах старшей в отделе - и с наглостью жены владельца - я велела ей сидеть дома. А вдруг Лиске захочется покашлять на Руслана?.. Елисеев же не простит нам потерю зама!

Василиса рассмеялась и закашлялась одновременно, с тяжёлым хрипом. Хрип мне не понравился особо, но вызывать врача малолетняя дурында отказалась. Типа стажёры не болеют. Ага, сразу коньки отбрасывают, во время мировой пандемии-то!