еще настойчивей потянула ее девчонка, скептически оглядев худенькую фигурку Норин. — Да, должны. Так что шевелись, клу…!

— Не ругайся!

— Пытаюсь! А ты двигайся давай!

— Куда мы сейчас выйдем? — запыхавшись поинтересовалась Рин, когда обе они, одна за другой, уже протиснулись в завал и даже отбежали от него довольно далеко.

— Сама сейчас увидишь. Считай пришли уже, — тоже задыхаясь от бега откликнулась та и показала на галерею с узкими бойницами. — Вон туда нам. Но сначала свет погаси. И тихо! Слышишь?

Рин услышала, а потому послушно прикрутила фитиль и осторожно двинулась по этому полу-проходу — полу-балкону к дальнему краю, ориентируясь на голоса и круг света уровнем ниже.

— Это здесь ты его подслушивать пыталась? — шепнула она на ухо девчонке. И скорее почувствовав, чем разглядев в темноте согласный кивок, поинтересовалась: — А ближе никак?

— Нет, ближе не получается, только отсюда. Попытайся разобрать, если сможешь. Слух у тебя, смотрю, недурной.

глава семнадцатая

Уговорив жену дождаться пока он закончит кое-какие дела и ехать домой вместе, Ретен убежал с этими делами разбираться, а ее оставил в кабинете. Но по возвращении опять наткнулся на сюрприз — Лаис с видом гостеприимной хозяйки поила чаем бывшего помощника министра юстиции господина Остарна, совсем не так давно отправленного из этого же кабинета… слегка пошпионить.

— Дорогая, может устроить тебя сюда секретарем? — недовольно поинтересовался ресс с порога.

— Давно предлагала, — пожала плечами та. — Но до сих пор ты был против. Передумал, наконец?

— Еще нет, — ловко ушел он от темы, пойманный на слове. — И что тут происходит?

— Полагаю, нам сейчас предложат поменять планы на вечер.

Вот теперь на Лаиссу уставились оба мужчины. И поскольку гость не спешил ее поправлять, хозяин кабинета на всякий случай поинтересовался:

— Ты сегодня усилитель не принимала, нет? Не замечал раньше, чтобы твоя интуиция без кристаллов вела себя настолько неприлично.

— Это не интуиция, — хмыкнули ему в ответ. — Но если в твой кабинет чуть не силой вламывается господин Остарн, а потом заявляет, что готов ждать тебя здесь хоть до завтра… А ведь мы с тобой уже договорились, что планы на вечер у нас будут общие…

— Лаис, — начал было Ретен, но жена его перебила:

— Все-таки выслушай сперва, что тебе скажут. Спорить потом будем.

Тот прищурился и обернулся к бывшему помощнику министра:

— Полагаю, вы поняли, что от моей жены скрывать что-то крайне проблематично?

— Ну так и давайте побережем силы, — покладисто согласился тот. — Тем более что леди права.

— Та-ак… — насторожился ресс. — Неужто успели уже пообщаться с министерским секретарем? Есть новости?

— Успел, да. И новости тоже есть.

— Я слушаю.

Тот все-таки еще раз с сомнением глянул на даму, но в итоге решился:

— Господин Вастрани, тот самый секретарь, в частной и ни к чему не обязывающей болтовне за обедом в ресторации, где мы… э-э… случайно оказались за одним столом, столь же случайно выразил удивление, что в почте господина министра вдруг стали мелькать письма от одного из промышленников. С которым раньше никаких общих интересов у него не было, как и общих знакомых. А еще, вот ведь совпадение, когда Вастрани, на днях пересекся со своим коллегой, помощником главы департамента промышленного развития, опять-таки совершенно случайно выяснилось, что и у того на конвертах это имя в последнее время мелькает удручающе часто.

— Кто? — Ретен подобрался, без всякой интуиции чувствуя, что, кажется, они зацепили нужный хвостик.

— Господин Кневри. Очень и очень богатый зять господина Гарлата.

— А с недавних пор еще и очень амбициозный в плане политической карьеры, — кивнул глава тайной канцелярии — ну да, чего-то в этом роде он и ждал.

— Но даже это еще не все, — продолжил гость. — Делопроизводители, оказывается, просто-таки завзятые сплетники — обожают посудачить о своем начальстве. И когда вчера, на том внезапном и секретном совещании, где вы с генералом тоже присутствовали, им предложили скоротать время, ожидая занятых приватным общением министров за чаем, общая беседа как-то сама собой съехала на письма, почту и… тот факт, о котором мы только что упомянули.

— Господин Остарн, — перебил его Ретен заметно поморщившись. — Я ценю ваше чувство стиля и умение строить сложные предложения, но…

— Давайте все же попроще, — поддержала его Лаисса.

— А если проще, — не стал тот спорить, — то активную переписку с этим амбициозным господином ведут еще как минимум министр финансов и глава управления по научному развитию.

— И, вероятно, кто-нибудь еще, — кивнула Лаис. — Просто их служащие чуть скромнее и перемывать кости начальству стесняются. Рети, думаю это оно.

— Да, похоже, — поддержал ее муж. — Следует копнуть в том направлении.

— Это я вам и предлагаю, — улыбнулся Остарн. — Прямо сейчас.

Лучшее казино во всей Реске сверкало огнями и улыбками, пахло роскошными сиенурскими парфюмами и гудело как взбудораженный улей.

— Шарти, рад тебя видеть, — Ретен, помогая жене снять в вестибюле накидку, кивнул одному из некогда лучших своих агентов, теперь возглавлявшему охрану игорного дома. — Устроишь мне тут где-нибудь тихое местечко, если что?

— Добрый вечер, ресс… леди… — с достоинством кивнул подтянутый седовласый мужчина. — Разумеется. Только дайте знак.

— Спасибо, — поблагодарил его бывший начальник. И переключился на второго своего спутника:

— Господин Остарн, вы у нас сейчас за разведку. Прошу! — и указал в сторону лестницы в главный зал. — Помните, да?

— Разумеется, — кивнул тот и растаял в разряженной толпе.

Через полчаса все четверо пересеклись в одном из верхних игорных залов и негромко обменялись сведениями:

— Здесь, — отчитался Остарн. — Оба.

— Прекрасно, — кивнул ресс. — Шарти, нужно компактное помещение, но обязательно со столом и так, чтобы можно было поговорить приватно. Полностью приватно. Даже если дойдет до повышенных тонов.

— Вон тот коридор. Вторая дверь налево. Думаю, должно устроить.

— И еще одна просьба: минут через пять пригласите туда господина, которого вам сейчас покажет наш друг. Желательно так, чтобы обошлось без скандала и вообще… без лишнего внимания.

— Понял, сделаем.

— Добрый вечер, господин Увлиш, — Ретен просто-таки лучился радушием, в отличие от министра юстиции, мигом все сообразившего и сразу