Я порылась на задворках памяти и ошарашенно произнесла:

– Так ведь все владельцы частных компаний входят в кабинет министров. Или я чего не так поняла?

Дэв рыкнул и следующий пролет лестницы преодолел, перешагивая сразу через две ступени. Зря он думал, что от меня так легко избавиться. Я не отставала ни на шаг.

– Простите, что мало знакома с историей и политическим устройством Империи. Это преподавали только «элитчикам», – повинилась я.

Дэв замер на площадке второго этажа. Скорчил смешливую гримасу.

– Помнится, мы перешли на «ты»?

Подошла к нему на расстояние шага и примирительно пробормотала:

– Я подумала, что это правило распространяется только на путешествия… Телохранителю запрещено панибратски общаться с хозяином.

Он поджал губы и фыркнул:

– Ох уж эти твои правила… Рядом с представителями знати и высокими чиновниками обращайся ко мне по титулу. В остальных случаях – только на «ты». Договорились?

Перепады настроения хозяина отражались на мне не лучшим образом. Не всегда удавалось быстро перенастроиться. Такое ощущение, точно у меня не один, а два хозяина. Первый – вздорный мальчишка, открытый и жизнерадостный. А второй – истинный цесаревич: важный, горделивый и вспыльчивый. Но оттого не менее притягательный.

– Договорились! – объявила я.

– Вот и славно, – одобрил Дэв и двинул дальше.

Довольно узкий коридор второго этажа также хранил следы былого великолепия. Между резными дверями, инкрустированными яркими камнями, были расставлены длинные и удобные скамейки, а в высоких вазах стояли сухоцветы. Из подвесных светильников струился приглушенный свет.

Мы добрались до апартаментов цесаревича. Дэв толкнул массивную дверь плечом и вошел первым. Я ступила следом, придирчиво озираясь по сторонам.

– Ты не запираешь дверь своей комнаты? – спросила с удивлением.

Расслышав упрек в моем голосе, хозяин закатил глаза к потолку и обреченно произнес:

– Вот так, приобретал телохранителя и друга, а получил вместо них няньку.

Из всех его слов меня зацепило только одно.

– Друга? Ты действительно думаешь, что хозяин и телохранитель могут быть друзьями?

Впервые с момента нашей встречи почувствовала смущение хозяина. Оказывается, ничто человеческое не чуждо цесаревичу.

Он развернулся, и я заметила тонкую морщинку, прочертившую его высокий лоб. В устремленном на меня взгляде читалась затаенная надежда. Таким сногсшибательным глазам нельзя отказать. Ни в чем, тем более – в дружбе.

С минуту мы стояли, молча рассматривая друг друга. Казалось, время остановилось, а наши чувства сплелись воедино. Я уже не понимала, кому из нас принадлежит эта тоска, это удушливое одиночество. Знала только одно: сделаю все, что он попросит. Не потому, что связана с ним «приворотом», – по собственной воле.

Дэв поднял руку и коснулся ладонью моей щеки. Будто ласковый луч неведомого солнца опалил кожу, проник в самое сердце. Волна новых ощущений пугала и одновременно манила. Никогда еще я не чувствовала себя такой слабой, такой уязвимой. И вместе с тем бесконечно сильной, способной изменить орбиту Земли.

Я отпрянула и отвернулась. Сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

– Не волнуйся, я не посягну на твою честь, – усмехнулся Дэв. – А что касается дверного замка: воровать здесь нечего.

Он обвел руками помещение, словно предлагая мне самой убедиться в правдивости его слов.

Я последовала его совету. Обошла кабинет, заглянула в прилегавшую к нему спальню и ванную.

– А там что? – указала рукой еще одну маленькую дверку. – Шкаф?

– Гардеробная, – пояснил цесаревич. – Кстати, ты можешь ночевать там. Одежды не так много, и места тебе хватит.

Я смерила взглядом расстояние от спальни до своего закутка и кивнула: не так далеко, если что – добежать успею.

– Можно снять дверки с гардеробной? – поинтересовалась я. – Хочу, чтобы входная дверь была на виду.

– Делай, как считаешь нужным, – равнодушно отозвался Дэв.

Он прошествовал в ванную и с силой захлопнул за собой дверь. Послушался шум воды и непринужденное тихое насвистывание.

«И до чего этот тип любит мыться? – мысленно вознегодовала я. – Теперь понятно, отчего он такой бледный. Поди, всю кожу стер до дыр».

Пока хозяин отсутствовал, я решила еще раз осмотреть помещение. Теперь – тщательно.

Кабинет больше напоминал деревянную шкатулку – такой же резной и вычурный. Старинные гравюры слегка скрашивали мрачность темных стен, а изящный письменный стол, мягкая оттоманка и стулья придавали помещению теплоты. В округлых нишах стояли каменные бюсты великих Императоров древности. Высокие окна скрывались за тяжелыми бархатными портьерами светло-коричневого оттенка.

Но больше всего меня поразил настоящий камин и полка, снизу доверху заполненная бумажными книгами. Я взяла несколько наугад, полистала и вернула на место. С латынью – кажется, это была она – знакомились только элитчики. И тут мне на глаза попался толстенный том в яркой обложке. В нем, к моей великой радости, находились рисованные изображения различных животных Земли.

Сунув находку под мышку, я направилась в спальню. Оставила дверь приоткрытой, так, чтобы одновременно держать в поле зрения вход в апартаменты и ванну.

Спальня была сравнительно небольшой. Геральдические узоры на стенах и портьерах, старинная люстра с абажуром из темного стекла и шкура неизвестного мне животного на полу – все так и говорило, что комната принадлежит мужчине. Массивное ложе с высоким изголовьем украшало черное покрывало, расшитое золотой нитью. Единственным современным предметом в спальне был галлопроектор не самой последней модели.

Не решившись рассесться на покрывале, я плюхнулась на скамью в изножье кровати и раскрыла книгу. С упоением и затаенным трепетом переворачивала страницы, рассматривая диковинных животных. Одни казались мне агрессивными и абсолютно дикими, другие были настолько милыми и забавными, что я едва сдерживала улыбку. И все существа были прекрасными – каждое по-своему.

От просмотра картинок меня отвлекло появление Дэва. Обмотав широкое полотенце вокруг бедер, он бесцеремонно прошествовал из ванной к гардеробной. Пошуршал тряпьем и вышел ко мне, неся в руках два комплекта одежды: военный мундир и кафтан из красного бархата с растительным узором на золотом фоне.

– Что лучше? – поинтересовался Дэв.

Вместо того чтобы выбрать для него одежду, я как полоумная уставилась на его обнаженный торс. Блестящие и прозрачные капли воды падали с мокрых волос и чертили кривые дорожки на плоском животе. Мне тут же вспомнился урок древнейшей истории, и я мысленно поблагодарила Медведя за рассказы, а особенно – за демонстрацию памятников архитектуры и скульптур.