Впрочем, ехать им до нужного адреса оставалось недолго. Всего через десять минут они миновали указатель, который информировал их о том, что они находятся в городе. А еще через четверть часа уже выходили у нужного им дома. Адрес Степану дала сама Лариса Дмитриевна, она же велела шоферу проводить девушек до нужной квартиры.

— Мало ли что еще может случиться, — так пояснила она свое решение. — Если на мою семью такой мор напал, может, он и Анечку прихватит. Придут к ней мои девочки, а она там лежит уже холодненькая. Нужно, чтобы с ними в этот момент кто-нибудь был рядом.

На этой жизнеутверждающей ноте подруги и отправились в путь. Но сейчас, бредя по темному безлюдному двору к нужному подъезду, девушки в душе благодарили директрису за ее предусмотрительность. Особенно не по себе им стало, когда в квартире, которую занимала Анечка, им никто не ответил.

— Неужели и впрямь холодненькая лежит? — пискнула Лидуся. — Ой, как не хочется снова дело со жмуриками иметь!

— Может, она на работе?

— Или этой невесты вообще нет.

Но Аня все-таки придерживалась версии, что кто-то в Славиной квартире должен жить, иначе его хозяйственные родители быстренько бы ее снова сдали. И тогда, опять же, там кто-то бы жил. И потом Слава же показывал Ане фотку своей девушки. И рассказывал о ней так горячо и страстно, что его никак нельзя было заподозрить во лжи. И еще Аня помнила, что Слава со своей невестой собирались осенью сыграть свадьбу, для чего все лето должны были вкалывать. Слава у своей тетки, невеста тоже где-то. Наверное, пашет в ночную, бедная, без сна и отдыха.

— Надо смотаться к ней на работу.

— А где она работает?

Так как этого ни одна из девушек не знала, Аня выдала следующую версию:

— Или она осталась ночевать в гостях у своих друзей.

— А кто у нее друзья?

Увы, и этой информацией подруги не располагали. И не представляли, как и где они еще могут поискать Славину невесту.

— Напрасно мы приехали!

— Раз уж приехали, может, записку ей оставим?

— И что мы в ней напишем? Слава умер, приезжайте, заберите его тело? Нет уж! Пошли к его родителям.

— Ты что!

— А что? Они живут в этом же доме. Помнишь, Лариса говорила, что Анечка у своих свекра со свекровью в соседях.

— И ты собираешься сказать этим людям, что случилось с их сыном?

Лидуся подумала и призналась:

— Нет, совсем не хочу сообщать им эту новость. Но можно ведь и не говорить!

— Как это?

— Притворимся, что мы ничего не знаем. Скажем, что мы Анины подруги, или нет, лучше ее родственницы. Да, вот именно так и скажем, что мы дальние родственницы невесты их сына из глубокой провинции! Приехали к Анечке погостить, а тут такая незадача, ее дома нету. Попросим у родителей координаты настоящей Ани, уж они должны про нее хоть что-то знать.

— А если они не захотят давать незнакомым девицам ее телефон?

— Под угрозой, что мы можем остаться гостить у них? Дадут обязательно!

И, видя, что Аня сомневается, Лидуся продолжила ее убеждать:

— Вот ты сама представь, вваливаются к тебе среди ночи две девицы и говорят: либо вы нам даете телефон нашей троюродной сестрицы, у которой мы будем жить, либо мы остаемся до поры до времени у вас. И что ты выберешь?

— Выставлю девиц на улицу.

— Но мы же родня! — изумилась Лидуся. — А с родней ссориться ни в коем случае нельзя. Вот у моей мамы есть брат — дядя Слава, который женился на тете Миле из Тулы. И к ней приехали родственники из совсем уж глубокой провинции. И приехали-то они погостить всего на недельку, разве же это срок, но у тети Милы как раз в квартире ремонт был. Она попыталась своих родственников пристроить к свекрови. А та ни в какую. Тетя Мила к моей тетке, та тоже в крутой отказ. Тетя Мила тогда к моей маме прибежала. А мама у меня добрая душа, комната у нас свободная была, пустила она этих бедолаг. Так вот, они от расстройства, что их тут знать не желают, за родню не считают, даже меньше трех дней у нас прожили, назад к себе уехали. А из-за этого весь наш клан раскололся надвое. Тетя Мила за свою родню так на нашу семью обиделась, что свекрови и моей тетке все, что она о них до сих пор втайне думала, в лицо высказала. И дядя Слава сторону жены принял. Тоже кое-что матери и сестре сказал. Оно и понятно, у его матери квартира в пять комнат, у сестры с мужем три, запросто могли девчонок принять, а не захотели. Мешать они им будут, золото — брильянты — хрусталь — фарфор сопрут. В общем, Мила имела повод, чтобы обидеться. И теперь одни Кольцовы тетю Милу у себя принимают, и она с ними общается, а другая часть Кольцовых знать Милу не желает, и она к ним ни ногой. А произошло это, на минуточку, когда меня еще и на свете-то не было. Вот как оно бывает. Так что с родней надо очень осторожно себя вести. Я тебя уверяю, Славкины родители не посмеют отказать родственникам его невесты, они нам дадут все Анины координаты, лишь бы мы к ним на постой не попросились.

— Ну, не знаю. А им не покажется странным, что у нас нету даже номера ее телефона?

— А мы им об этом не будем говорить, — после минутной паузы сказала Лидуся. — Мы попросим адресок Аниной работы. Ну, или тот, где ее можно сейчас найти. А насчет номера телефона, когда уже уходить будем, попросим его сверить. Дескать, вдруг настройки у нас в телефоне сбились. Все отлично пройдет, вот увидишь.

И Лидуся буквально поволокла вяло отнекивающуюся Аню за собой. Степан безмолвно последовал за ними.

— Девки, вы сами не понимаете, что творите, — твердил он им. — Там люди пожилые, ночь, а вы к ним ломитесь.

Но Лидуся и слушать никого не хотела. В нее словно сам черт вселился.

— Все будет сказочно! — твердила она. — Все будет феерично!

Что она под этим подразумевала, не понимали ни Аня, ни Степан, но они покорно следовали Лидусиным указаниям.

К сожалению, ее тщательно разработанный план дал сбой уже на первом этапе. В квартире Славкиных родителей им тоже никто не ответил.

— Да что же это такое! — возмутилась Лидуся. — Куда же это они все подевались? Аньки нет, но она девка молодая, жених отсутствует, могла и загулять. Но пенсионеры… Эти-то куда исчезли?

Аня вспомнила свои разговоры со Славой и предположила:

— Может, на дачу уехали?

Степан тут же откликнулся:

— Если на дачу, то я могу…

Но Лидуся не позволила ему взять лидерство в свои руки.

— Они просто спят!

И заколотила изо всех сил в дверь. Ее усилия не остались без ответа. Нет, Славкины родители не проснулись, но зато отреагировали их соседи.

Сперва из-за соседней двери раздались крики:

— Вы что там? Очумели?