Я криво усмехнулся и покачал головой.

– Вы меня случайно ни с кем не перепутали? Полагаю, пришлые красотки чересчур сильно вас отделали. – В этот момент неподалеку я заметил проблесковые маячки скорой. – Ладно. – Подытожил я. – Дальше сами управитесь.

Я развернулся, собираясь взлететь. Но тут меня неожиданно окликнула Екатерина.

– Элир, спасибо, – тихо сказала она, очевидно смутившись, глядя на мое очень удивленное лицо.

Честно говоря, я абсолютно не надеялся на благодарность. И ее слова стали для меня полнейшей неожиданностью. Приятной и разливающейся внутри теплом удовлетворения.

Обнажив клыки в ехидной полуулыбке, я просто кивнул и произнес:

– Квиты. Твоя оплеуха была очень своевременной.

Не прошло и часа после происшествия, как интернет, радио и телевидение взорвались сенсацией. Новостные ленты пестрели разными заголовками, начиная с толерантного «Демоны среди нас», заканчивая откровенно шовинистскими лозунгами «Темных на мыло!»

Сидя дома, я щелкал каналы телевизора и параллельно поглядывал в ноутбук, анализируя перспективы от угробленной конфиденциальности. Мне абсолютно не хотелось быть объектом пристального внимания, в который каждую секунду все тыкают пальцем и шепчутся за спиной. Вселяло надежду лишь одно: все фото и видео, появившиеся в СМИ, были очень плохого качества. Все же отвод глаз дал остаточный эффект. Поэтому разобрать мое лицо было невозможно. Да и в боевой трансформации моя физиономия довольно существенно отличалась от образа обычного мужчины, коим я регулярно пользовался на людях.

В результате я махнул на произошедшее рукой и решил, что, если Чернецкий и его хлопцы не сдадут меня репортерам, доля мировой знаменитости обойдет меня стороной.

На следующий день, захватив с собой подписанные договора, я направился в Комитет. Я не надеялся, что после ранения Чернецкий будет на месте. Но его зам в лице безопасника Николая должен был его подменять.

Когда я подъехал, у проходной толпилась куча народу с телевизионным оборудованием. И гудело это новообразование хуже, чем рой диких пчел.

Я припарковал «Триумф» и медленно побрел ко входу, раздумывая, как бы мне войти в здание, не привлекая особого внимания. В этот момент, чуть опередив меня, рядом остановился комитетский автомобиль сопровождения. Из него выглянул Марк и сказал:

– Эй, звезда мирового масштаба, садись.

Я залез на заднее сидение и огляделся. Вторым контролером сегодня был мой обожаемый Электрик, и я приготовился к очередной стычке. Однако тот сдержано поздоровался и умолк.

Ехали мы недолго. В какой-то момент машина оказалась на территории многоэтажного гаража. Чуть попетляв мимо рядов припаркованных автомобилей, мы спустились на этаж с указателем «–2», а далее свернули в неприметное ответвление, обозначенное «кирпичом».

Туннель нависал над головой, давил своими сводами и отсутствием освещения. Я вглядывался в беспробудную тьму впереди. Фары выхватывали небольшое пространство перед автомобилем. Но дальше рассмотреть что-то еще было невозможно.

Минут десять мы ползли с черепашьей скоростью, местами петляя и сворачивая. А потом неожиданно по глазам ударил яркий свет. Квадратная площадка, на которой мы оказались, огласилась воем сирены. Нас приподняло над землей, пресекая возможность дальнейшего движения автомобиля. А Марк, недовольно шипя что-то под нос, стал кому-то экстренно звонить.

Но мне в этот момент стало не до магов. Активировался барьер против темных сущностей. И я сжал зубы от зверского давления на свои щиты.

– Пусть поторопятся, чтоб их цары покусали! – Кинул Марку Электрик, поглядывая на меня.

Какая забота!

Я откинул голову на подголовник и закрыл глаза, еле сдерживая ругательства в адрес комитетских. Не могли заранее озаботиться отключением системы!

– Срочно снимите заслон! Какого черта вы еще этого не сделали! Я же полчаса назад звонил и предупреждал! – Голос Марка я слышал глухо. Голова гудела от перенапряжения. А виски словно долбил перфоратор.

К счастью, вопли мага возымели скорый эффект. И почти сразу же я почувствовал облегчение. Давящее воздействие исчезло, и мне, наконец, удалось сделать вдох.

– Бездна вас забери! – Прохрипел я.

– Элир, извини. Накладка вышла. Сам сейчас кишки выпущу дежурному. – Обнадежил меня Марк.

Я посмотрел на него исподлобья с огромной долей скептицизма:

– Передай ему от меня привет. И скажи, что в следующий раз кишки приду выпускать я.

Через некоторое время, придя в себя от бодрой приветственной процедуры, я заглянул в приемную Чернецкого.

– Доброе утро, Вероника.

На мое приветствие секретарь оторвала глаза от какой-то бумажки и устало улыбнулась.

– Доброе. Хотя кому как.

В этом я был с ней солидарен.

– Что стряслось? – Поинтересовался я.

– Все как обычно. Когда у начальства проблемы, достается мне. Сегодня с самого утра Илья Владимирович в ударе.

– Хотите сказать, он здесь?

– Угу, – печально вздохнула Ника. – Обругал всех врачей, ни о каком больничном и слышать не хочет. Пришел ни свет, ни заря. Решает вопрос с репортерами.

Упорный мужик!

Вслух я озвучивать свои мысли не стал и двинулся к кабинету Чернецкого.

– У него сейчас посетительница, – бросила мне вдогонку Вероника. – И думаю, вам не стоит с ней пересекаться.

– От чего же? – Заинтересовался я.

– На мой взгляд, это самая бессовестная, хитрая и наглая репортерша, какую я встречала. Она единственная умудрилась просочиться к Илье Владимировичу. И судя по разговору, который я нечаянно услышала, – в этот момент девушка невинно улыбнулась, – эта выдра хочет эксклюзивное интервью с вами.

– Ну и пусть хочет. Хотеть не вредно, а главное – бесплатно. – Процитировал я народную мудрость.

– Я бы с этим согласилась. Но эта дамочка уже полчаса сидит в кабинете начальника и упорно гнет свою линию.

– Да? – Я задумался. – А может все же стоит пойти ей навстречу? – Моя коварная ухмылка озадачила Веронику. Но я не стал ей ничего объяснять, а лишь попросил. – Не пускайте никого в приемную пару минут.

Не дожидаясь утвердительного ответа, я скользнул в Астрал. Время мгновенно замедлилось, секретарь передо мной замерла. А я, чуть приоткрыв дверь в кабинет Чернецкого, зашел внутрь.

Илья Владимирович статуей восседал на своем рабочем месте и, судя по лицу, был крайне зол. Репортерша, напротив, излучала позитив и приветливо улыбалась. Оба смотрели друг на друга и мое присутствие пока не замечали.

Я не стал тратить время, набросил на себя плотную иллюзию и резко дернул упорную леди в пространство нижнего Астрала. Женщина от неожиданности вскрикнула. Но звук при переходе в изнанку резко оборвался, словно его кто-то насильно обрубил. Не понимая, что происходит, она закрутила головой.