После пары задушевных бесед Сотника и Оллисэйна второй получил разрешение примкнуть к нашей маленькой ловчей команде. Также нам пообещали, что в составе группы появится некий маг-наблюдатель Изначальной империи. Не сказать, что сообщение вызвало восторг, но пришлось согласиться. Тем более в остальных бригадах, составленных из хейларов, драконов и дроу, маги-имперцы тоже были. Интересно, а кого нам подсунут? Вроде как Арвиль сказал, что мы с ним познакомимся на приеме в честь помолвки Дарьи.

Кстати, чувствую, это мероприятие, как и любая свадьба, станет плацдармом для заключения договоров и вообще прощупывания почвы. Помолвка – замечательный повод собрать практически всех представителей высокой аристократии трех стран. Так почему не воспользоваться случаем? Все же это первый официальный прием, на котором присутствуют хейлары.

Надеюсь, Арвиль подберет вменяемый состав делегации. Далеко не все его подопечные лояльно настроены к внешнему миру. В городе некоторые старались избегать любых контактов. Это… беспокоило. Одна надежда на Дашку и ее способности! Алишина она разморозить сумела, так что я в нее верю!

* * *

Заветный день наступил.

С самого утра мы бегали, собирались, успокаивали будущую невесту, проводили инспекцию как даров, так и… фейри. Да-да, лично я пару часов провела в поисках Улинри Морфейра, который был обязательным членом делегации. Как всегда, когда в нем позарез нуждались, слуа пропадал. Поразительная способность!

Нашла я его… где бы вы могли подумать? А на рабочем месте! Надо признать, помня раздолбайский нрав некроманта, я сначала даже не подумала искать его в картинной галерее, заключавшей души умерших хейларов.

– Ты что тут делаешь? – гневно спросила я.

Приподняла подол расшитого золотой нитью зеленого платья и, помедлив, все же переступила порог галереи. Воспоминания холодили кровь. Я едва не осталась лежать мертвой на этих красивых плитах. И если бы не Арвиль…

– Работаю, да? – немного рассеянно ответил Улин, пристально глядя на одну из центральных мозаик с Лизардом.

– Улинри, ты не забыл, что мы совсем скоро выдвигаемся в Гиллар-Хор? И ты – почтенный член нашей делегации!

– Ирка, я совершенно везде, куда прихожу, почтенный член, – неприлично усмехнулся слуа.

– Просто непонятно, с чего ты решил заняться делом именно сейчас?

– А что важнее: вежливые расшаркивания и костюмчики или жизнь, например, этого полного ненависти товарища? – напрямую спросил слуа, кивнув на выцветшую мозаику с десятником. – И если у меня появились мысли и идеи, я иду их воплощать. Здраво рассудив, что тот же Сотник лично прирежет любого, кто решится меня побеспокоить в такой важный момент.

– Ты прав… – я потупила взгляд и нервно переплела пальцы. – Извини.

– Ничего страшного. – Некромант подошел и шутливо взъерошил мои волосы, портя старательно уложенную прическу. – Пойдем. Нужен – значит, нужен.

– А переодеться? – я выразительно кивнула на потертые штаны фейри и криво сидящий на нем жилет, на котором, казалось, просто отсутствовала часть крючков.

– Переживут.

– Но Улин!

Он остановился, закатил глаза и щелкнул пальцами. Спустя миг тонкую фигуру дивного окутал маслянистый полумрак, и сквозь него рельефно проступили доспехи. Сама тьма растеклась по плечам своего господина вычурным плащом, в котором, казалось, слились все оттенки черного.

– Так лучше? – гулким чужим голосом осведомился он.

– Эм-м-м… – промычала я, ощущая, как отголоски этой мертвенной силы касаются меня, вызывая мурашки. – Гораздо.

– Врешь, – усмехнулся дивный. – Но принято на веру. Раз нужно идти при параде… Будет им парад.

И парад и правда начался. Еще какой!

Я, конечно, не избалована зрелищами таких шествий, но и неопытной провинциалкой меня назвать сложно. А тут… Драконы – красивая раса. Фейри – потрясающи. Хейлары – слияние этих двух рас.

Делегация Анли-Гиссара не блистала драгоценностями, роскошью одежд и доспехов, но в каждом жесте, в каждом шелесте дорогой ткани по плитам Огненного Пути, в каждой искре магии ощущалось нечто необыкновенное.

Сейчас, когда я была частью целого – этого целого, – в душе поднималось и росло странное чувство. Общности. Долга. Чести. Сегодня я стала одной из тех, кто представлял Анли-Гиссар, потерянный в веках город малочисленного, но великого народа. Это же не пафос, правда?

Огненный Путь рассыпался искрами под носками туфель, оседал тлеющими огоньками на одежде, но мерк, когда на него ступали затянутые в черные сапоги ноги слуа. Огненные искры, попавшие на плащ тьмы, мгновенно гасли, словно их никогда и не было.

– Мы произведем фурор, – тихо хмыкнул Диар, шагающий по правую руку от меня. Десятник, как и остальные хейлары, был в легких доспехах с едва заметной серебристой гравировкой в качестве украшения. Короткие волосы, вопреки обыкновению, уложены, хвост лениво помахивал из стороны в сторону, иногда обвиваясь вокруг стального древка алебарды.

– Думаешь? – одними губами спросила я.

– Уверен, – ответил слуа за Диара. – Ирьяна, ты же знаешь: фейри редко посещают ваш мир. Тем более в таких количествах. А тут еще и драконы, и человечка, которая замуж выходит за правителя города дроу, и странные твари с хвостами! Разумеется, мы произведем фурор!

Вейл, шагавший рядом и бережно поддерживающий меня под локоток, добавил:

– Я слышал, что желающих присутствовать на приеме было настолько много, что пришлось отказать некоторым очень влиятельным родам. Так что да… мир вздрогнул.

– Подгорный – так точно, – усмехнулся Диар.

На этом обмен мнениями пришлось прервать – впереди сверкал портал.

Мы проходили через него по четверо. Легкая дезориентация, отсутствие опоры под ногами, и почти сразу – твердая земля около Огненного Озера дроу.

Там нас уже ждали.

Я неосознанно прижалась к Ринвейлу, потому как успела подзабыть, что от Озера до дворца правителя еще надо идти. Конечно, улицы Тринвир предусмотрительно перекрыл, но совсем избавиться от зевак не удалось. Маги наколдовали воздушные ложи, да и из окон каждого дома выглядывали любопытные лица.

Перед нами расстилалась мостовая, усыпанная лепестками белых роз.

– Я смотрю, он безумно рад согласию своей нареченной, – хмыкнул Вейл.

– Притом в прямом смысле безумно. – Слуа поддел носком сапога лепесток, и тот почернел, тут же рассыпавшись пеплом. – Столько денег извел.

– Вы не романтики, – немного обиженно протянула я, вспомнив, что как раз моя-то свадьба вообще отсутствовала как вид!

– Очень даже романтики, – не согласился Улин. – У меня знаешь какая свадьба была? У-у-у! Сто скелетов с корзинками, в которых цветут мертвоцветы… Потрясающе! Скелеты обрывали лепестки и бросали их на древнюю дорогу Смерти… Красота!