Из неприятного на балу присутствовали неприметные маги Изначальной. Когда я попыталась шутки ради раскинуть сеть, которой меня учил Арвиль, зацепилась за такие источники силы внутри волшебников, что только нервно залпом допила бокал. Странно… Люди – и настолько сильны.

Также на балу присутствовала делегация драконов обеих Долин, хотя отца я почему-то не заметила. Это нервировало. Вроде логично отправить именно его, так почему этого не сделали?

И, конечно, раз имелись драконы, присутствовал и его высочество – принц Дориан, что безумно нервировало Криону. Половину вечера подруга элегантно удирала от жениха по всему дворцу. Задача усложнялась тем, что Дориан не был единственным охотником за огненной драконицей. Тринвир дель Мередит не мог обойти приглашением своего племянника, и Себастиан тоже прикладывал определенные усилия, чтобы побеседовать с рыжей воительницей.

На этом моменте Крионой можно было восхититься – пока ее не поймали. Правда, спасению (незаметно для самих себя) поспособствовали темные леди и огненные драконицы. Ну кто из охотниц за положением упустит возможность познакомиться с такими влиятельными господами?

Финалом вечера был танец молодых. Я стояла в обнимку с Вейлом, наплевав на то, что могут подумать, и наблюдала за парой, которая кружилась в центре парадной залы. Дарья с убранными в высокую прическу волосами, в бледно-золотистом платье с открытыми плечами и высокий статный дроу в темном костюме. Нежность и сила. Женственность и мужество. Красиво.

После торжественного ужина ко мне приблизился Арвиль. Наклонившись, тихо спросил:

– Все хорошо?

– Да, конечно, – я взглянула на него с легким удивлением.

– Чудно, – уголками губ улыбнулся Ар и серьезно сказал: – Спасибо, что поддержали Дашу. Я слишком поздно сообразил, что дроу не упустят момента ужалить ее.

– Разве мы могли ее бросить? На то и подружки невесты. Кстати, как скоро мы покинем сие приятное место?

– Собственно, потому и подошел. Вот-вот большая часть делегации вернется в Анли-Гиссар. Проводите домой уставшую невесту.

– Большая часть?

Я тут же вычленила важную деталь.

– Да, некоторые останутся для переговоров.

– Изначальная империя? – понимающе хмыкнула я.

– Не только. Дроу, арахны… Как понимаю, нам есть о чем побеседовать на объединяющую всех тему.

Я только кивнула. К сожалению, пока налаженная служба разведки вынужденных союзников способна на большее, чем наше замкнутое сообщество.

– Тогда договорились. И да, Криона остается. Она должна засвидетельствовать, что находится у меня в гостях добровольно.

– Наконец-то все решится? – облегченно вздохнула я. – Кри очень тяготит сложившаяся ситуация.

– Надеюсь, проблем не возникнет, – ободряюще улыбнулся Арвиль и немного замялся, словно не зная, с чего начать. – Ири, у меня просьба.

– Слушаю.

– Ты помнишь, как выглядит аура здорового, спокойного хейлара? Мы недавно это изучали. И как находить связывающую нас нить?

– Все-все помню. Со вчерашних тренировок забыть не успела.

– Вот и чудесно. Я еще не покидал город надолго, поэтому беспокоюсь и хочу, чтобы ты раскинула сеть. Проконтролируй ситуацию. Если что-то настрожит – немедленно дай знать.

– Есть основания считать, что что-то может пойти не так? – забеспокоилась я.

– Нет, я просто… – он пощелкал пальцами, словно подыскивая подходящее слово, а затем признался: – Нервничаю.

– Арвиль, у тебя синдром тотального контроля! – я с жалостью посмотрела на друга. – Так нельзя.

– Пока – можно и нужно. Ради спокойного сна всех, кто мне доверяет свою судьбу.

Я не стала спорить, понимая, что это бесполезно, и, подхватив полы платья, пошла искать мужа. Потом можно вернуться к остальным.

Вейл нашелся у колонны. Муж увлеченно беседовал с незнакомым мне ледяным драконом.

– Позвольте помешать, – проворковала я, кладя ладонь на локоть супруга.

– О-о-о-о, милая! – Мою руку перехватили и коснулись пальцев поцелуем. Затем муж обратился к недавнему собеседнику: – Позвольте представить вам мою супругу, Ирьяну цай Тирлин.

– Счастлив приветствовать столь очаровательную льету, – галантно поклонился дракон и тоже приложился к ручке.

– Рада познакомиться, – я мило улыбнулась в ответ и взглянула на мужа. – Вейл… пройдемся?

– Как скажешь, дорогая. Прошу прощения…

Извинившись взглядами, мы неторопливо двинулись в сторону круговой галереи.

– Что-то случилось?

– Арвиль сказал, нужно прощаться и отправляться в Анли-Гиссар.

– Ага… Хорошо.

В обратный путь мы собрались весьма оперативно. Правда, сейчас нам открыли телепорт, а значит, идти через весь город к порталу на Огненном Озере не пришлось. Во дворце Тринвира оставались Арвиль и десятники. А еще Улинри Морфейр и Криона.

Оказавшись в Анли-Гиссаре, я передала мужу суть просьбы Арвиля. Легла на постель, выдохнула, закрыла глаза и очутилась в невесомости посреди огромной сети с нитями, ведущими в разные стороны. Вразброс пылали огоньки-хейлары, а куда-то вдаль вела прочная фиолетовая нить.

Ну что… драконица Ирьяна заступила на пост?

Гиллар-Хор.

Дворец правителя Тринвира дель Мередита.

Малый зал совещаний

Просторный зал, отделанный черным мрамором с серебристыми прожилками, был тих, несмотря на то что за овальным столом собралось немало представителей власть имущих. В большие овальные окна лился свет летучих лишайников, паривших под сводами колоссальной пещеры, в которой раскинулся Гиллар-Хор. Малый зал совещаний напоминал колодец с белоснежным дном. Красив, но производил гнетущее впечатление.

Арвилю было неуютно.

На стенах в стеклянных сферах билось белое пламя, играя бликами на лицах присутствующих. Люди, дроу, хейлары, фейри… Пожалуй, история давно не знала такого состава за одним столом переговоров.

Чтобы не было возвеличивания отдельных господ, во главе стола никто не сел, все расположились по его длинным сторонам. На одной – Арвиль с десятниками, слуа, Криона и Тринвир. На другой – представители обеих Долин драконов, Дориан и маги Изначальной империи.

– Приветствую, дамы и господа, – раздался звучный голос Тринвира. – Так как все в сборе, думаю, нашу маленькую встречу можно считать открытой.

Криона покосилась на жениха Дарьи и улыбнулась уголком губ. Совсем недавно она выслушивала от ошалевшей от счастья невесты, какой у той замечательный, чуткий, мягкий и нежный жених.

Сейчас на породистом лице Вира не было и следа мягкости. Только сдержанное достоинство и непоколебимость. Присутствовало ощущение, что темный уже выбрал сторону и будет ее придерживаться. Впрочем, об этом также говорило то, что он сидел неподалеку от Арвиля. Драконы и люди сделали правильные выводы. Игра становилась все любопытнее.