– На повестке сегодняшнего вечера несколько важных вопросов. С какого начнем? – спокойно проговорил имперский маг.

Странный. Высокий, худощавый, с пронзительно-синими глазами и кучей разноцветных косичек, убранных в низкий хвост.

Тринвир покопался в голове и вспомнил имя. Мидьяр Ле-Кинаро. Его присутствие удивляло. Точнее, удивляло то, что не маг иллюзий находился под началом лордов имперской службы безопасности, а наоборот.

Арвиль постучал длинными пальцами по столу и оплел хвостом ножку кресла.

– Думаю, сначала проясним ситуацию с льетой Крионой и законностью ее нахождения в Анли-Гиссаре. Помнится, у кого-то возникали сомнения по данному поводу.

Дориан поджал губы, с прищуром взглянул на Сотника, ответившего прямым взглядом. Арвилю было наплевать на личную жизнь драконицы. Собственнических чувств он не испытывал, но отдавать девушку туда, где ей будет откровенно плохо, тоже не желал. А потому планировал по полной программе обломать рога наследнику Ледяного Предела. Плюс Криона не простая огненная… Она принцесса. Ценная карта в колоде. Даже если игрок пока не придумал, как ее использовать, лишней огненная не будет. Арвиль терпелив.

– Верно, – ответил Мидьяр Ле-Кинаро. – Но в данной ситуации лучше послушать обе стороны. Принц Дориан, возьмете слово?

– Полгода назад моя невеста сбежала из-под венца и скрылась в неизвестном направлении. После месяца поисков я нашел ее тут, в Гиллар-Хоре, но пообщаться мы не успели: она снова сбежала. Как выяснилось, портал, куда девушки так непредусмотрительно шагнули, вел в Анли-Гиссар.

– Сама сбежала? – уточнил слуа.

– Сама, – после некоторой паузы признал дракон.

– И в портал сама прыгнула? – чуть заметно усмехнулся фейри. – Никто ее за ноги туда не затаскивал, верно? Из вашего дворца она тоже удрала без помощи хейларов?

Ледяной дракон нехорошо посмотрел на Улинри, но открыто выразить недовольство не решился. То ли потому, что дивный был прав, то ли решил, что спорить со слуа глупо. И опасно.

– Нет, я не заметил постороннего присутствия. Что не отменяет возможности чужого влияния.

– Вы имеете в виду ментальное влияние? – без улыбки спросил Арвиль.

В фиолетовых глазах плеснулась ирония. Сотник ждал, когда юный наследник ледяных оступится. Он уже встал на неправильную дорожку. Скользкую.

В игру вступил Тринвир дель Мередит:

– Например. Насколько я помню, в королевском дворце стоит защита от ментальных воздействий. Да и верховный маг не дремлет. Проверка членов правящей семьи осуществляется буквально через день.

Арвиль позволил мелькнуть в глазах искрам торжества, но выражение лица оставалось невозмутимым.

– Это так? – осведомился маг с разноцветными волосами.

– Так, – нехотя признал Дориан.

– Значит, обвинение снимается. Конечно, мы также должны спросить присутствующую здесь льету Криону.

– Которая, кстати, была освидетельствована моим менталистом до заседания, – вставил дроу и крутанул на скользком мраморе стола свиток. – Вот заключение. Девушка не подвергалась никаким воздействиям уже очень длительный период. Минимум полгода или восемь месяцев.

– Позволите? – заинтересовался Мидьяр Ле-Кинаро. Когда документ оказался в его руках, осторожно развернул и прочел. – Действительно, все так. Плюс могу сказать, что менталист, который выдал заключение, профессионал своего дела и слывет неподкупным.

Все. Наследник разгромлен.

Арвиль поднялся, отодвинул кресло драконице и, подав руку, помог Крионе встать. Девушка вскинула голову, от чего огненные кудри рассыпались по плечам и спине, затянутым в темно-синее платье, и заявила:

– Меня никто не принуждал бежать, кроме собственного отчаяния. Никто на меня не влиял, кроме поведения наследника. Это мое решение, и я сама несу за него ответственность, поэтому, если у господина Дориана есть какие-то претензии, пусть он предъявляет их мне, а не пытается извлечь выгоду из сложившейся ситуации и получить больше влияния на народ хейларов.

– Влияния? – демонстративно рассмеялся Дориан. – Мне кажется, юная льета ничего не понимает в закулисных играх.

– А мне кажется, вы пытаетесь убедить нового игрока в том, что он вам что-то должен, – с достоинством ответила драконица. – И даже не в силах выйти из игры достойно, когда ваш план потерпел крах.

Повисла мертвая тишина.

Дориан сверлил девушку злым взглядом, драконы смотрели крайне неодобрительно, Тринвир – с удивлением, не понимая, зачем Крионе понадобилось оскорблять наследника Ледяного Предела. Лишь слуа открыто улыбался, получая наслаждение от маленького скандала, да Сотник глядел на огненную с отеческим недовольством, к которому примешивалась нотка удовлетворения. Дориан ему не понравился.

– А теперь, если господа позволят, я их покину. – Криона присела в реверансе и неторопливо поплыла к дверям. Когда дворецкий закрыл за ней створки, маг Изначальной встряхнул косичками и с преувеличенным воодушевлением в голосе проговорил:

– Полагаю, теперь мы можем перейти к действительно важным вопросам? – Он открыл внезапно появившуюся на столе папочку и, вытащив пару листов, добавил: – Вот список мест, где тварей видели чаще всего. Как ни странно, они не режут всех без разбора…

– Твари нападают не всегда? – нахмурился дроу.

– Да, – сухо ответил Арвиль. – Что означает лишь одно. Есть хозяин, который отдает приказы.

– Об этом известно давно, – протянул один из драконов. – И господствуют там ваши сородичи. Сотник, вы можете гарантировать, что среди вашего народа нет раскола? Это многое объяснило бы.

– Я могу дать слово. Оно имеет значение?

– Если это не голословное утверждение, то конечно, – аккуратно намекнул на кровную клятву имперский маг.

– Хорошо, – качнул темной головой Арвиль. – Тогда после заседания все организуем. Надеюсь, Тринвир дель Мередит предоставит капище для нашего ритуала?

Дроу поспешно заверил высокое собрание, что весь его дворец вместе с ритуальным залом находится в распоряжении дорогих гостей.

– Чудесно. Тогда предлагаю сейчас скоординировать действия наших команд, потому как в последнее время мутанты стали совсем… бешеными.

– Нападения участились?

– Точно так.

– Это… странно. Что-то грядет?

– Есть нехорошее предчувствие, – вмешался в разговор некромант.

На него посмотрели с беспокойством, так как об интуиции дивного народа ходили легенды, и к ней привыкли прислушиваться.

Дальнейший вечер прошел в обсуждениях плана действий и спорах. Обстановка то накалялась, то становилась более непринужденной. Через час почти все присутствующие избавились от плотных и тяжелых верхних накидок и склонились над статистическими выкладками аналитиков, сводя факты и пытаясь решить, как лучше действовать.