— Тяжеловато, но тащить можно. Ах, была не была, — сказала она себе и, затолкав во внешний карман рюкзака свою куртку, старые колготки и рваное грязное платье, забросила его на плечи. — Тащить можно, — повторила она

Подхватив сумку и перебросив ее через плечо, Настя наискосок зашагала к дороге, которую можно было легко распознать по шуму машин.

Выбравшись на трассу, Настя выставила перед собой рюкзак и протянула руку для голосования.

— Помоги мне, мой бог, — прошептала она, погладив по пузу будду Мантрэя, изображение которого красовалось на подаренном Андрюшей Беленьким талисмане с колокольчиком.

Машин было немного, и они проносились в направлении эстонской границы, не останавливаясь.

— Ну, где же ты, мой водитель? — тоскливо прошептала она и еще усерднее замахала рукой. — Черт меня дернул брать этот рюкзак. Ломанулась бы к финской границе. Там каждая кочка знакома. Перешла бы спокойно лесом, как ходила когда-то с парнями из Выборга. Блин… Может, выкинуть этот рюкзак и рвануть назад на Питер, а там на Выборгское или Мурманское направление, черт возьми, автостопом. Там хоть леса на границе с финнами, — подумала она.

Ко всему прочему у Насти был с собой заграничный паспорт с действующей многократной финской визой. Вполне возможно, что ее еще не объявили в розыск… Хотя… майор Якименко, конечно, после всего, что стряслось, медлить с этим не станет.

«Ох, знать бы все наверняка. Вот где не помешала бы хорошая ворожея, — пронеслось у нее в голове. — Еще одна попытка. Если не остановится ни одна из пяти следующих машин, бросаю рюкзак и линяю к финской границе».

Только она так подумала, словно по мановению волшебной палочки затормозила идущая на всех парах фура с эстонскими номерами.

«Ну все, — подумала Настя, подхватывая с асфальта рюкзак. — А дальше как повезет. Едем на Нарву».

— Здравствуйте, подвезете меня? Я — на Таллинн, — обратилась она к водителю.

— Да, пожалуйста, залезай, — услышала Настя веселый голос без эстонского акцента.

— Вы русский? — обрадовалась она.

— Русский, русский, — ответил доброжелательный голос дальнобойщика. — А вы кто, русо туристо?

То, что шофер шутил, Насте уже было по душе. Оставалось только поднять и затолкать в кабину «скании» тяжеловесный рюкзак. У Прокофьевой это не очень-то получалось.

— Ну что там? — откликнулся водитель. — Не идет?

— Да, что-то с трудом, — отозвалась все еще снизу Настя.

— Сейчас поможем, — дальнобойщик пересел на пассажирское место и потянул рюкзак на себя. — Ого, что там у тебя, кирпичи?

— Почти, палатка тяжелая и все такое… — ответила, подстраиваясь под ситуацию Прокофьева.

В крепких мужских руках даже такой тяжеловес, как штайнеровский рюкзак со всем его барахлом, был как пушинка. Он взметнулся вверх и тут же опустился за спинкой водительского кресла.

— Вот, так, — сказал водитель, с которым почему-то Насте не терпелось познакомиться. Он сразу понравился ей по веселому доброжелательному голосу. Эдакий добрый русский весельчак. Настя улыбнулась и поднялась в кабину.

— Ну что, можно ехать?

— Да, можно, — сказала Прокофьева, — Спасибо большое за помощь с моим рюкзаком.

— Да не за что! Ну что, будем знакомиться? Меня зовут Василий Иванович, можно просто Василий. А вас, мадам?

— Анастасия Григорьевна, — в том же тоне ответила журналистка. — Можно просто Настя. Очень приятно.

— И мне. Так куда мы едем?

— В Европу. Путешествую, — соврала Прокофьева.

— Ага, значит, не только в Таллинн, но по всему Евросоюзу, правильно я вас понял, Анастасия Григорьевна?

— Так точно, — подтвердила свое вранье Настя.

— Ясно, знакомы мне такие ребята. Значит, автостопом за приключениями.

— Угу, типа того… — снова покачала головой в знак согласия Прокофьева.

— Откуда, если не секрет?

— Из Москвы.

— Надо же, и я оттуда, правда, разгружался и загружался снова в Питере. А в Эстонии я живу. На острове Сааремаа, слышали такой?

— Не-а, — к своему стыду Прокофьева, хотя и знала, что в Эстонии есть несколько островов, но не помнила их названий, и если куда-то в Прибалтике и ездила, то лишь в ближайшую к Питеру Финляндию на поезде или автобусе.

— Хотели бы посмотреть? — спросил Василий.

— Да, хотела бы, — подтвердила Настя.

— Тогда я приглашаю вас в гости, — сказал дальнобойщик.

— Правда, а вы не боитесь: незнакомого человека и так сразу в гости? — искоса глянула на него Настя.

— А я людей сразу чувствую, — ответил в ее же духе Василий. — Да, вот еще, там конфеты — угощайтесь.

— Спасибо, — сказала Настя, протягивая руку.

— И можете брать сигареты, если курите. Кстати, а я все жду, когда вы мне позволите перейти на «ты», — улыбнулся Василий.

— Неужели?.. Но ведь гораздо интересней величать друг друга на «вы». Совсем, как в фильмах про русскую аристократию. Когда еще почувствуешь себя княжной? — так же весело ответила Настя. — Но, если хотите, то можем и на «ты».

— А вы как хотите?

— Как вам удобнее. Давайте на «ты», — сказала Настя.

— У тебя что-то случилось, Настенька? — прямо в лоб задал вопрос Василий. Настя даже не ожидала такого поворота событий.

— А ты еще и телепат?

— Немножко да. А немножко знаком с физиогномикой.

— Ни фига себе речевые обороты. А ты случайно не с высшим образованием? — удивленно покосилась на водителя Прокофьева.

— Было и такое. А ты точно с высшим, и я даже могу угадать с каким именно, — продолжал интриговать свою попутчицу Василий.

— Ну, угадай, — предложила слегка оттаявшая Настя.

Она очень ценила людей, которые умели чувствовать другого человека и вести разговор с ним так, чтобы тот расслабился. Ей было легко с этим веселым и добрым с виду человеком. С ним она уже потихонечку начинала верить в собственную безопасность, хотя по-прежнему была еще очень напряженной. И он это напряжение, видимо, чувствовал. Но Настя ничего с собой поделать не могла: для расслабления требовалось время.

Ей больше всего хотелось сейчас прижаться к его мужественному плечу и хорошенько выплакаться, а потом уснуть. И спать долго и проснуться бодрой и здоровой. Но она сама понимала, что на это пока рассчитывать не приходится. Впереди граница. Настя все еще не решила: пересечь ее легально, — есть ведь шенгенская виза, — или же уговорить Василия спрятать ее в машине, чтобы никто из российских властей не был в курсе, где ее носит. По опыту общения с ребятами, которые ездили в Европу автостопом, она знала, что нелегально проехать в машине дальнобойщика не так уже сложно, если договориться. Кабины обычно не шмонают.