талант к невидимости или к чему-то подобному, а Варрен наткнулся на шпионов, которые пообещали ему горы золотые…

Кроме сапог ничего их не выдавало, поэтому спустя еще пятнадцать минут поисков надежда найти камень немного поутихла.

Дверь приотворилась и в нее вошел мальчик. Он был с ранцем за спиной, точно со школы. И да, это был тот самый ребятенок, которого она видела ранее. Курносый, с озорными большими глазками и худеньким тельцем.

— Привет, — улыбнулась девушка мальчишке, который оказался быстрее, чем о нем рассказывал Кай.

Туговатые отнюдь не медленные. Это все ложь.

Он поспешно ретировался во двор, сверкая пятками. Узнал ее?

— Лови его, — заорала Лава, бросаясь следом.

Быстрый пацан уже перелезал забор, направляясь к соседям, когда Лава выскочила во двор.

Мальчишку поймал Кай, телепортировавшись на ту сторону и подхватив его на земле.

— Попался!

Ребенок мгновенно сообразил, что его ловили не для того чтобы по головке погладить и воспользовался своим детским преимуществом. Он заплакал.

Заорал. Дуром. На всю округу, призывая всех очевидцев, и вынуждая их его отпустить.

— Да что ж какой проныра, — выдохнул шатен, выпуская ребенка из рук.

И тот сразу же пропал.

— Огоо, — выдохнул Кай. — Он в нейтрали засел. Я за ним.

Парень исчез. Но вернулся через минуту.

Лаванда лишь улыбалась, глядя на его потуги во втором слое.

Кай бегал по небольшому слою, выглядывая в разные окна в его поисках и не находил.

— Его нет нигде! — сообщил парень с печалью в глазах, появляясь перед ней. — Как он это сделал?

Само собой. Он был не во втором слое. Найти его там невозможно. Поэтому его никто не видел.

Кроме нее.

— Не волнуйся, я его вижу.

— Где? — заозирался Кай.

Лаванда ткнула пальчиком в ребенка, стоящего прямо рядом с ней. Тот не спешил даже убегать, уверенный в том, что его никто не найдет. Деловито поглядывал, то на Кая, то на нее.

Совершенно не боялся. Привычный, оказался. Небось не в первый раз такое проворачивал.

— Ничего не вижу.

Ее пальцы будто попали под воду, размываясь в слое. А затем зацепились за рубашку мальчишки и потащили назад.

Через секунду он стоял перед ними с огромными от страха глазами, моргая от удивления. Уверенный мальчонка исчез из ее обозрения. Вместо него стоял несчастный, затюканный ребенок, преобразившийся до неузнаваемости.

— Сейчас тебя злая тетя клац-клац, — уверила его девушка, потирая ручки и нагоняя еще больше страха.

— Не надо клац, — прошептал мальчик, оседая на траву.

Только пойманный в своем чудо-слое, он проникся ее чарами и сейчас внимал с открытым ртом, дрожа всем телом.

— Где камень? — рыкнула Лава, склоняясь над ним и упирая руки в бока. — Ну?

Ее грозное рычание подействовало даже быстрее, чем страшное лицо. Мальчик упал на траву, отползая и испуганно глядя на ее приоткрытый рот.

— В сундуке, — выдохнул он и его рот тоже приоткрылся. — В доме. Под лавкой.

Каю не нужно бло повторять, он побежал в дом, оставив девушку с ребенком.

— Камень еще не забрали? — удивилась девушка. — Почему?

— Шнурок искали, — насупился мальчишка.

— Какой шнурок?

Мальчишка ткнул пальцем в ее грудь, где на шнурке висел кулон.

Точно. Кулон!

Пальцы вцепляются в камень на ремешке, ощущая его прохладу. Она так и не выяснила, чей он. А теперь весь пазл уже складывался перед ней.

Роршарх потерял его. Это ключ активации… Вот что Танис имел ввиду, когда говорил, что теперь у нее есть такая возможность, а у метаморфа нет.

Кай вышел с кладом на порог дома и помахал ей.

— Нашел, — улыбнулся он победно.

В руке лежала тряпочка, а в ней…

— Давай сюда, — протянула она руку.

Внутри, и правда, был синевато-коричневый камень.

Она смотрела на него и испытывала облегчение. Столько мороки ей пришлось пережить из-за этого кварца. Все с ума посходили.

Вот Танис обрадуется, когда узнает, что камень души спасен!

— Мы спасли баланс, — лыбится девушка.

Она прижимает камень к себе и чуть ли не прыгает от восторга. Теперь-то ее точно повысят до ученицы академии и работать больше не нужно будет. Точно сможет выбить для себя послабление!

Девушка улыбается и смотрит на Кая.

— Мы нашли! — выдыхает она.

Кай солидарен с ней и кивает добродушно.

В этот момент начинают пищать часы, извещая…

Садятся что ли? Уже пора.

Она смотрит на них испытывая гнетущее чувство.

Неужели…?

Обратный отсчет. 59…58…57…Осознание, что у нее всего минута…

— Быстро к Танису, — порывается к Каю девушка, хватая его за руку. — Быстрее. Всего минута.

Они растворяются, исчезая и появляясь на поляне, затем у озера.

Всего 60 секунд. Нет времени. Совсем. Нужно успеть.

В груди жар. Хоть бы увидеть его в последний раз. Хотя бы мельком. Почему все именно так? Она же не хотела обратно. Часы среагировали на камень в руках?

Дурища. Зачем взяла?

Все так быстро произошло. Ничего непонятно. Но через 60 секунд будет хуже. Нет через 40…

— Ну же поторопись, прошу, — молит она.

— Делаю, что могу, — недовольно отвечает Кай, ныряя в очередной омут и утаскивая ее за собой.

Парень не понимает, но торопится.

Академия. Роршарх, пытающийся ее остановить и преграждающий им дорогу. Нет времени, что-то объяснять.

Она хватает у проходящего мимо парня ведро, скидывает крышку и направляет в пасть дракону…

В ее фантазиях там грязная вода, которая бы его отпугнула.

Вместо нее в пасть попадает много рыбы.

Вот и обед.

— Ты что делаешь, коза? — доносится сбоку от недовольного помощника повара.

Удивленный монстр перед ней закрывает рот, проглатывает пищу, не успев понять, что к чему. И замирает, удивленно на нее посматривая.

— Рыбка, — хмыкает тот. — Вкусно.

Он снова окидывает взглядом парня с девушкой.

— Спасибо, — кивает тот.

Черт. Вот и отомстила за все содеянное. Рыбкой накормила….

— Еще поговорим, — говорит она ему на прощание, исчезая с Каем из его обозрения.

Коридор последнего этажа. И лифт никакой не нужен.

Лаванда бежит в сторону его комнаты, уже без портала, оставляя Кая позади.

Ей везет. Танис как раз выходит из своей комнаты.

Он немного взлохмачен, задумчив… Но такой родной в эту минуту.

— Танис, — кричит она.

На часах остается всего несколько секунд.

Что она может успеть за пресловутые секунды?

Сказать, что любит? Влепить пощечину?

Всплывает чужой образ некстати…Его невесты. И все желаемое стирается, выпуская изнутри то самое, что хочется спросить. Пусть даже в последние секунды. Важен только его ответ…

— Ты обручен?

Все что успевает она ему сказать, прежде чем исчезнуть из этого мира навсегда.

И не успевает услышать его ответ. Такой важный для нее.

Мужчина ощущает ее аромат и подушечки пальцев, коими она успела к нему прикоснуться, упорхнув из этого мира и его жизни.

Глава 29

Реальность

«У нас