— Нет.

— Значит, предположительно, это должно было случиться вне сюжета?

— Да, это та самая область мира, которая не была придумана автором. То, что не должно было случиться.

— Следовательно, — Шейн, осторожно выпрямился и наклонился к столу, — мы можем предполагать, что мир вполне реальный.

— К сожалению, это так.

Вновь наступила напряженная тишина. На самом деле озвученный Шейном факт даже не вызывал какого-то резонанса. Слишком реальным и неповторимым казался этот мир. Все его детали были продуманы, от поведения главных персонажей в нетипичных ситуациях до деталей характера совершенно отдаленных от линии сюжета героев. Никакой автор не смог бы проработать свою историю настолько масштабно.

Шейн, посмотрев на горничную, строго спросил:

— Каким образом змеевики собираются использовать вас?

— Не знаю. — Ната лишь пожала плечами. — Я алхимик, но даже мне не все известно. Например, я все еще не понимаю каким образом можно было создать кровавое полнолуние. Не понимаю, как появляются теневые миры и откуда пришли монстры.

— Но ты предполагаешь, что это дело рук человека?

— Теневые миры, — заговорила Анна, вмешиваясь в этот диалог, — Эрскин, это другие миры. Наверняка ты уже видел их, поэтому понимаешь, что когда-то в них могли жить люди. В некоторых из них даже сохранились отдельные постройки. Значит, раньше там могли находиться те, кто просто жил, и те, кто создал монстров.

— Так, — Шейн снова посмотрел на Нату, — монстры — это дело рук алхимиков?

Девушка лишь задумчиво пожала губы. Ее взгляд приподнялся, когда она начала обдумывать этот вопрос, а затем снова опустился к лицу Шейна.

— Ты слышал что-то о химерах? — Ната улыбнулась. — Это существо, слепленное алхимиком из кусков разных зверюшек. Самый простой способ создать живого монстра. А те твари, которые появляются в теневых мирах, ух, даже мне не подвластно то, как они вольно движутся и перерождаются. Интересно до жути, но не понятно.

— Не будет магии, — вслух размышлял Шейн, — не сможем одолеть монстров. Значит, наша проблема в будущем — это не только члены группировки. Я прав?

Парень посмотрел сначала на одну девушку, затем на другую. Они обе, при виде его взгляда, коротко кивнули и стихли, будто бы этот вопрос порядком волновал и их. Шейн же, тяжело выдохнув, снова откинулся на спинку стула и невольно подумал:

«Всей этой информации не было бы, не познакомься Анна с Натой. Теперь я понимаю, почему ей пришлось довериться этой девушке».

11. Согласимся

Направляясь в сторону жилых помещений после разговора с Анной, Шейн все продолжал размышлять об услышанном. Теперь даже сам факт того, что Анна была той самой Айшей, которую он знал когда-то, волновал не сильнее, чем новости о группе змеевиков. Во всем том, что ему было известно, самым опасным оставался именно факт поиска врагами алхимиков. Зачем они действительно были нужны? Насколько опасной была эта ситуация?

«На этом этапе я могу лишь предположить, что случится, если эти типы начнут действовать. Чем опаснее они станут, тем хуже будет положение всех мужчин в этом мире, и тогда давление на нас может стать в два раза сильнее».

Продолжая плавно продвигаться по запутанным коридорам дворцовых пристроек, Шейн невольно услышал звуки шагов. Нараставшая громкость топота и спокойных разговоров сразу сообщала, что навстречу двигалась целая группа.

Будучи полностью погруженным в мысли, Шейн, хоть и насторожился, но безразлично пошел дальше. Вскоре ему навстречу вышли незнакомцы в темно-синих одеждах. Невольно осмотрев взглядом всех этих людей, Шейн отметил уже известную ему золотую вышивку львов на их костюмах, а также массивные величественные погоны поверх их плеч. Схожие наряды были у рыцарей империи, однако различия между ними подмечались сразу. Во-первых, костюмы рыцарей были сделаны из тканей другой плотности и расцветки. Их одежда должна была хорошо тянуться и при этом она имела бежевый оттенок с золотой вышивкой. В то же время у другого корпуса, а именно магического, костюмы были плотными, темно-синими. Во-вторых, отличался и фасон у этих двух форм. Китель у рыцарей был коротким, а у магов длинным, при этом последние поверх него надевали плащи.

— Стой, — внезапно прозвучал посторонний голос, — ты ведь тот самый новенький в рыцарском корпусе?

Шейн, осознавший, что обращались все-таки к нему, остановился. Уже внимательно взглянув на всю эту группу, среди присутствующих он заметил и Сандру Роман. Следом, взглянув на человека, обращавшегося к нему, он уверенно ответил:

— Все верно.

Незнакомка, заговорившая с шейном, на вид казалась молодой, но возраст в этом мире тяжело было определить по внешности. Черные вьющиеся локоны, частично спадавшие на ее лицо, большие карие глаза, высокий лоб и бледная, словно у приведения, кожа. Сама эта особа была низкой, поэтому и Шейну приходилось опускать голову, чтобы смотреть на нее.

Внезапно прозвучал смех. Услышав его, парень настороженно нахмурился и стал присматриваться к лицам тех, кого эти слова явно рассмешили. Хохотали среди этой группы практически все, а остальные просто пытались сдерживать улыбки.

Невольно нахмурившись, Шейн спросил:

— Что смешного?

Маги, что было понятно по их официальной одежде, а также по тому, что среди них теперь находилась Сандра, замолчали. Они посмотрели на Шейна с иронией, а их предводительница, Юрия Лебовски насмешливо заговорила:

— Рыцари бесполезны. Большинство из них просто кучка жалких отбросов. Ты в пустую тратишь свое время, находясь с ними.

Шейн понял все сразу. Эта надменность, ощущение собственного превосходства — все было характерно для лицемерных самодовольных личностей, общаться с которыми казалось сплошным наказанием.

— К счастью, — заговорил Шейн, — мне нравится находиться в корпусе рыцарей, и я не считаю, что трачу свое время в пустую.

Юрия нахмурилась. По тому, как быстро пропали блеск и радость в ее глазах, можно было понять, что этот ответ ее не устроил.

— Твои навыки в том корпусе будут просто забыты.

— Я так не думаю. — Шейн невольно заулыбался. — Люди, которые во время кровавой луны находят в себе силы отправиться в лес и голыми руками сразиться с монстрами, намного сильнее тех, кто прячется в этот момент за их спинами.

— Что сказал?!

Возмущенная женщина выступила вперед, но в тот же миг со стороны прозвучал громкий посторонний крик:

— Прошу прощения!

Шейн, Юрия и остальные оглянулись. Неподалеку от себя они