Шанны хотя бы имелся здравый смысл, но вот Брияна была готова разрушить все королевство из-за простого любопытства.

— Да, — выдохнула королева, — конечно. Я обращусь сразу, как мне понадобится твоя помощь.

Брияна улыбнулась чуть шире. Плавно повернувшись к правительнице спиной, она двинулась в сторону выхода и тихо зашептала:

— Какой вежливый отказ.

Стоило герцогине выйти, как дверь позади нее сразу же закрылась. В коридоре, в котором стояла Брияна, на полу лежало несколько стражников. Еще несколько новоприбывших стояли по углам, явно ожидая от этой особы самого странного и непредсказуемого поведения.

Брияна, будто игнорируя все и вся, плавно двинулась вперед и задумалась:

«Ничего страшного. Все равно сегодня моя задача заключалась лишь в том, чтобы привлечь внимание Шанны. После того, как она увидела меня сегодня, уровень ее настороженности подскочит. Пускай терзает себя сомнениями, пока я буду точить ножи».

— Герцогиня Роман, — внезапно прозвучал зов неподалеку.

Услышав этот голос, Брияна сразу представила лицо обратившегося к ней человека. Плавно развернувшись, она остановилась и увидела перед собой Джену — наследную принцессу.

— Надо же… — протянула герцогиня, ласково улыбаясь. Как отрадно Вас сегодня видеть, Ваше Высочество.

Джена подойдя чуть ближе, уверенно выпрямилась и посмотрела на Брияну. Как и всегда, у этой довольно высокой и физически выносливой девушки вместо обычных платьев из одежды были лишь штаны, рубашка да простые сапоги. Джена принципиально не носила платья во дворце, если только это не были официальные балы.

— Вы только что вышли из тронного зала? — Принцесса, нахмурившись, недоверчиво посмотрела в глаза герцогини. — Неужели решили вмешаться? Не смогли усидеть на месте?

Брияна не стала отвечать сразу. Щурясь, она начала приглядываться к чертам лица Джены и анализировать сказанные ею слова. Сначала оказалось сложно понять, чего она добивалась, а затем в голове возник закономерный вопрос:

— А почему Вас не было в зале?

Джена не стала отвечать. Столь же спокойно смотря на Брияну, она невольно подсказала ей правильный ответ. Герцогиня, ахнув, заговорила:

— Так Вас тоже не позвали… Тогда это меняет дело. Ваша сестра теперь близка с Дорианами, второй по влиянию семьей в королевстве, и ваша матушка сейчас тоже намерена налаживать с ними связи. Значит ли это, что мы с вами в одной лодке, Ваше высочество?

— Поэтому я и стою прямо сейчас здесь. — Внезапно Джена, схватившись за руку Брияны, подступила к ней вплотную. — Ни ты, ни я, не можем допустить склонение чаши весов в их пользу. Если род Дорианов падет, выгода будет для нас обеих.

— Если у второй принцессы не будет поддержки, — продолжала мысль Брияна, улыбаясь все шире, — тогда она не сможет с вами тягаться, а если у меня не будет главного конкурента, я заберу себе все влияние и земли Дорианов. — Джена и Брияна так и замерли вместе. Смотря друг на друга, мысленно будто что-то оценивая, они разом улыбнулись. — Чудно. Тогда я окажу вам поддержку.

Быстро отступив и оттянув руку, Брияна намеренно увеличила расстояние. Если бы в этот момент рядом с ней стояла не Джена, тогда этот человек, вероятнее всего, уже был бы заморожен. Все-таки Брияна ненавидела, когда кто-то касался ее без разрешения.

— Но, — продолжила герцогиня, — только после завершения каникул. Когда вы все вернетесь в академию.

— Почему?

— Действовать будет намного легче.

— Разве не наоборот? Академия защищается учителями.

Брияна насмешливо улыбнулась. Плавно развернувшись и даже как-то вальяжно взмахнув рукой, она ответила:

— Защита академии не такая надежная, как вы думаете. К тому же, именно там все шахматные фигуры будут в сборе.

***

Прозвучал настойчивый стук. Неохотно, но все же вынужденно поднявшись с кровати, Шейн подошел к двери, схватился за ручку и быстро отворил ее. На пороге в комнату, к своему удивлению, он увидел принцессу Аристию. Как и в прошлый раз, девушка стояла на пороге его комнаты в довольно коротком откровенном платье. Ее плечи покрывала лишь легкая накидка, которая не могла дать ни тепла, ни возможности скрыть свои достоинства от посторонних глаз.

Шейн при виде этой девушки резко потянул дверь на себя, а та, быстро просунувшись в щель, громко воскликнула:

— Стоять!

Вынужденно Шейну пришлось отступить. Он мог бы оттолкнуть Аристию и даже захлопнуть дверь, но что-то подсказывало, что подобные действия расценили бы как применение силы по отношению к королевской особе.

Тяжело выдохнув, девушка прошла в комнату, уперла руки в бока и строго спросила:

— И вот чем я тебе не угодила?

— Ваше высочество…

Схватившись за руку Шейна, Аристия положила ее прямо на свою пышную грудь и решительно продолжила:

— Ты посмотри на мое тело. Оно восхитительно, а ты даже не взглянул. Ты нормальный?

— Абсолютно, опустите пожалуйста.

— У тебя даже не встал!

Шейн улыбнулся и отчего-то отвернулся. Знала бы Аристия сколько усилий ему требовалось просто на то, чтобы не шарахаться при виде нее. И дело было не во внешности, отталкивало совершенно другое.

— Каждый раз, — отвечал Шейн, — когда я думаю, что после этого меня казнят, кровь стынет в жилах.

— И все?

Оттянув руку, парень отступил. Он посмотрел на Аристию спокойно, как на маленького ребенка, который пытался чего-то добиться истерикой.

— Ваше высочество, у меня уже есть возлюбленная.

— И что? Она далеко.

— Но она есть.

От возмущения Аристия топнула и громко воскликнула:

— Она принцесса какого-то мелкого королевства!

— Я рад, что вы навели на меня справки, — Шейн улыбался, — но хочу сказать, что ее положение меня мало волнует.

— Почему? Разве не положение способно помочь тебе в будущем? Ты же просто никто без женщины. Даже имея силу, ты не сможешь пробить себе путь вперед. Твоя семья не будет вечно тебя покрывать.

Шейн ничего не ответил. Эти слова не удивляли его, ведь он и сам понимал, что добиться чего-то в этом мире в одиночку ему было весьма трудно.

— Еще раз спрашиваю, почему?! — Аристия уже не говорила, она практически вопила во весь голос. От этого ее лицо быстро краснело, а вены распухали. — Почему ты отказываешься от меня ради нее?!

— Потому что, — уверенно отвечал Шейн, — она видит во мне равного себе человека. Не смотря на титул, не смотря на пол, просто человека. Я могу ей доверять, а