Парень лишь зло зыркнул на меня, зажимая ладонями разбитый нос. Внимательно присмотревшись к нему, я подумал, что он младше меня лет на десять, сопляк совсем, может не надо было так с ним?

— Ты пожалеешь об этом, — глухо произнес он, — все снимается на видео, учти, я подам заявление в полицию.

И тыкнул рукой в стоящий неподалеку черный мерседес, в котором сидел какой-то парень и снимал все происходящее на мобильный телефон. Мне стало смешно от нелепости ситуации: отбил девушку у малолетки. Причем у малолетки без мозгов. Он хоть понимает что делает? Таким способом он девушку точно не вернет.

— Иди, подавай, только покажи полное видео, чтобы всем стало понятно, какой ты на самом деле козел, — смело бросил я, чувствуя не только физическое, но и моральное превосходство.

Парень сплюнул кровавую слюну на асфальт и направился в сторону автомобиля, правильно расценив, что силы не равны. Видно инстинкт самосохранения все-таки сработал, кое-какие мозги имеются. Он отошел, но потом повернулся:

— Помни то, что я тебе сказал, Ника. Я всегда рядом и у тебя никогда не будет никого кроме меня.

Зря он это сказал, ох зря! Слова, адресованные Веронике, я воспринял как личный вызов. И плевать, что придется наступить на одни и те же грабли второй раз. Пусть будет так, как будет. Я не могу и не хочу больше бороться с собой. Мне нравится эта девушка, очень нравится. Я устал просчитывать все ходы наперед, быть стойким и держаться на расстоянии. Я ограничиваю себя, держу в рамках, так как боюсь повторить прошлых ошибок. Но не ошибается только тот, кто ничего не делает. Я спасовал перед будущим, и понимаю это. Получил от Ники пощечину лишь один раз и сразу спрятался поглубже в себя, закрылся от нее как бесхребетный моллюск в раковине. А ведь за дело получил, полез, воспользовавшись ее неадекватным состоянием. Только девушка оказалась адекватной. За такую стоит и нужно бороться.

Вероника тупо смотрела на лежащий на асфальте букет, пребывая в легком шоке. Ее обидчик, сидя в машине, пытался остановить кровотечение, что-то при этом рассказывая своему оппоненту, который продолжал снимать на телефон происходящее.

Я взял девушку за плечи и развернул к своей машине. Она нервно вздрогнула от прикосновения.

— Ника, поехали, здесь больше нечего делать.

Она без сопротивления пошла и села в мою машину, глядя перед собой ошарашенным взглядом.

— Как я могла полюбить такого человека? Где были мои глаза? Папа был прав, а я ему не верила, — тихо произнесла она, и взгляд ее стал более осмысленным.

— Ты можешь вернуться к отцу, если все осознала, он поймет и примет, разве не так?

— Чтооо? — Вероника подняла на меня недоуменный, но вполне осознанный взгляд пронзительных серо-голубых глаз, — откуда вы знаете?

— Ника, ну я же должен был знать, с кем мне предстоит работать, навел некоторые справки, — стал оправдываться, как нашкодивший мальчишка. — А ты бы разве так не поступила?

— Не знаю, — неопределенно ответила девушка. — Я никогда с этим не сталкивалась. Но к отцу я не вернусь, по крайней мере не сейчас. Не хочу постоянно выслушивать о том, как он был прав и не хочу, чтобы… А впрочем это не ваше дело.

Она замолчала, но спустя пару секунд тихо добавила, наблюдая за черным "мерседесом", выезжавшим со стоянки:

— Спасибо, что заступились. Вот только завтра вся фирма будет о нас судачить. Так неловко!

Она совсем забыла о нашем уговоре.

— Ника, давай договоримся, за пределами офиса мы общаемся на "ты", и это больше не обсуждается. И тебе так важно, что о нас будут говорить? Поверь, что сплетни все равно будут, меня уже столько раз женили, что я мог бы потягаться с арабским шейхом по количеству приписываемых мне девушек. Не обращай внимания, людская натура такова, что зачастую они видят того чего нет, а чего не видят то додумывают.

Девушка улыбнулась, и от этого стало легче и мне.

— Знаешь, я думаю, тебе не стоит оставаться сегодня одной. Он же заходил к тебе вчера вечером?

— Откуда вы… прости ты, знаешь? — второй раз за последние пять минут удивилась Ника.

— Знаю, — улыбнулся, гадая, знает ли она, как привлекательно выглядит, когда делает такие круглые удивленные глаза. — Вчера, когда садился в машину, заметил его "Дожд", и ждал пока он не вышел. Я волновался, а ты даже не ответила.

— Прости, я не знала, что для тебя это важно.

— Ладно, все, забыли, — я положил руки на руль. — Давай о хорошем: поехали со мной на день рождения.

— Я не могу, — встрепенулась девушка, — у меня нет подарка, да и не хочу мешать вам…

— Ника, пожалуйста. Ты же помогла выбрать подарок? Без тебя я бы не справился, поэтому имеешь полное право на добротный кусок торта. Вкусного. Домашнего. Хочешь?

Девушка явно колебалась, не решаясь переступить рамки приличия, и я добавил:

— Никого не будет, кроме нас с тобой, поверь, родственники съедутся только на выходные. Мама будет рада нашему визиту.

Глаза Ники загорелись, и она утвердительно кивнула.

***

Ника.

Сергей вел машину по шоссе в направлении выезда из города. Я не спрашивала, где живет его мать, из вчерашнего разговора и так было понятно, что где-то за городом в частном секторе. Встреча со Славой выбила меня из колеи, и я даже обрадовалась смене обстановки, иначе могла впасть в депрессию, как бывало ранее. Я позвонила Юле, попросила проверить как дела у Персика, а то нерадивая хозяйка снова задержится допоздна. Ключи есть у Нины Ивановны, если не даст, то пусть сама проверит как там мой юный питомец. Юля заверила меня, что со всем справится, просила не беспокоиться и пожелала хорошего вечера.

Отключив телефон, положила в сумку. Телефон был новый, но в полученном мною расчетном листе вычета за него не было. Мне дали его попользоваться на время как работнику фирмы или я рано радуюсь, и с меня в следующем месяце вычтут все и сразу? Но задавать вопрос шефу не стала. Он был слишком неуместен в данный момент.

Машина выехала на загородную однополосную дорогу, обрамленную густыми лесопосадками с обеих сторон. Зеленые ветки деревьев красиво нависали над асфальтом, создавая некое ощущение гармонии природы и цивилизации. Я много где была, много путешествовала, и много чего видела, но внезапно поняла, что такая природная красота меня восхищает не меньше, чем европейские Альпы или экзотический курорт Тайваня. Или причина вовсе не в природном очаровании, а в мужчине, который сидел рядом и уверенно вел автомобиль? Все так странно.

Я не была готова к тому, что он окажется совсем не таким как его описывали в чате. Он не деспот и ни тиран. На вид ему не более тридцати пяти. Он всегда дает указания по делу, и если четко их выполнять, то и проблем никаких не будет. Он не самодур и не моральный извращенец, как многие утверждали, обычный человек, только с немного завышенными требованиями к себе и к другим. Вчера он предстал передо мной совсем с другой стороны, а сегодня я повторно в этом убедилась. Куда-то пропали неловкость и скованность в его присутствии, растерянность и страх растворились без остатка. Мне было хорошо и спокойно в его присутствии. Я бросала редкие взгляды на его руки, уверенно державшие руль, думая о том какие они красивые и сильные. Интересно, кого они обнимают, до кого дотрагиваются? И что чувствует девушка в его объятиях? Тоже, что и я? В памяти невольно всплыло воспоминание о нежном касании этих крепких рук моего лица, горячее прикосновение губ и вихрь эмоций, так напугавших меня. Хотелось повторить все еще раз, но я не смела об этом даже думать.