Сбежав по ступенькам на выходе из здания, повернула в сторону автобусной остановки, радостно предвкушая предстоящий поход по магазинам, но в это мгновение услышала оклик до боли знакомого голоса. Я остановилась на месте как вкопанная, на секунду закрыв глаза, чтобы перевести сбившееся дыхание.

"Боже, Славик! Откуда он взялся?"

Сжав от злости кулаки, так что ногти больно впились в ладони, резко развернулась на сто восемьдесят градусов. Слава подбежал ко мне, его машина стояла неподалеку от входа. Нагнулся, чтобы поцеловать, но я не позволила, отвернувшись от него.

— Солнышко, привет, ты куда пропала и почему? — спросил нежно приобнимая за плечи.

Я сбросила его руки со своих плеч.

— Слава, между нами все кончено, я больше не хочу тебя знать!

— Я ничего не понимаю, что случилось? — удивленно уставился на меня Слава.

— Ты все прекрасно знаешь и мне нечего тебе объяснять! — почти выкрикнула я.

— Что я знаю? Ты ушла утром ничего не сказав, и что я должен думать? На квартире тебя не было, у отца тоже. Я волновался! Поехали домой все обсудим.

— Никуда я с тобой не поеду! — резко одернула руку, которую пытался ухватить Слава. — И мне не о чем с тобой разговаривать. Все! Забудь меня и о том, что я когда-то существовала.

— Но я ведь люблю тебя, как ты этого не понимаешь? — Слава также перешел на повышенный тон.

Я подошла ближе к нему, заглянув прямо в бесстыжие глаза.

— Любишь? — зло прошипела в ответ, выше поднимая подбородок. — Тогда где ты был той ночью? Только честно.

В глазах парня мелькнуло секундное замешательство, но он твердо ответил:

— Я был у своего одноклассника, я же тебе говорил.

Злая улыбка расползлась по моему лицу.

— Видела я тебя и твоего одноклассника. Ей за сорок, крашеные волосы, а из одежды только черный кожаный корсет.

Я отвернулась. Нахлынувшее чувство обиды снова опалило изнутри. Слезы выступили на глазах, и я часто заморгала. Если Слава правильно расценит мое состояние, то сможет этим воспользоваться, это он умеет. Я быстро зашагала прочь. Слава опомнился и рванул за мной, ухватил за руку.

— Подожди, это недоразумение, ничего такого не было! Я докажу тебе. Дай мне все объяснить!

Я стала вырывать руку, но Слава крепко в нее уцепился, не позволяя мне вывернуться.

— Отпусти, — закричала я. — Я тебя ненавижу! И никогда этого не прощу!

Слезы вопреки всем моим усилиям сдержаться покатились по щекам, но я не прекращала попытки вырваться из крепкой мужской хватки.

— Отпусти ее, — внезапно раздался грозный рык шефа сбоку. — Видишь, девушка не желает с тобой разговаривать.

— Иди куда шел, — огрызнулся Слава, — не твоего ума дело, это личное.

— Эта девушка — мой секретарь, и мне есть до нее дело, — начальник навис над Славиком, словно коршун над кроликом, превышая того почти на голову и минимум килограмм на пятнадцать-двадцать. Если ты ее сейчас не отпустишь, то я тебя здесь и урою вон под тем кустом.

Мне, наконец, удалось вырвать руку. Слава пристально смотрел на меня не сводя глаз.

— Мы еще поговорим, Ника, — он отступил на шаг, — и я докажу, что ты не права, ты ошибаешься, и тебе будет за это стыдно.

— Иди, иди, — прервал тираду обиженного начальник, — и советую не попадаться мне на глаза.

Слава, зыркнул на него ненавидящим взглядом, зло сплюнул под ноги, подмигнул мне и направился к своей машине.

— Ты в порядке? — заботливо спросил шеф.

— Все хорошо, — кивнула я, стирая со щек слезы, — спасибо.

— Идем, я тебя отвезу домой.

— Мне не нужно домой. Я сама доберусь.

— Не глупи. Он от тебя так просто не отстанет. Смотри, он же ждет, пока я от тебя отойду. Поехали.

Я закусила губу в раздумьях. А ведь Сергей Михайлович прав, Славик так просто не отвяжется, знаю же прекрасно сама. Я кивнула и пошла за ним, стараясь не смотреть в сторону ядовито-желтого Доджа припаркованного возле входа. Шеф усадил меня в машину, неторопливо обошел и сел сам, но заводить не торопился.

— Кто он? — спросил так просто, словно мы были лучшими друзьями.

— Мой бывший, — ответила начистоту.

— Поссорились?

— А вам это действительно интересно? — удивилась я несвойственному любопытству моего начальника.

Он слегка улыбнулся, но так искренне, что я перехотела язвить. Он же тоже живой человек, не машина, а я знала его только с одной стороны, с рабочей, причем не с самой худшей. Соврать почему-то язык не поворачивался.

— Он мне изменил, — голос невольно дрогнул, выдавая съедавшую меня горечь.

— Ну, и дурак!

Последняя фраза прозвучала очень просто и как-то глубокомысленно. Что это было, торжество или констатация факта? За надетой маской равнодушия не разобрать, что он думает на самом деле. Шеф повернул ключ в замке зажигания и завел двигатель.

— Куда едем?

— В торговый центр, сегодня зарплату дали, у меня на нее планы как у Наполеона.

Черная "Тойота" плавно выехала с парковки. Я бросила взгляд в боковое зеркало. За нами по пятам следовал ядовито-желтый Додж.

— Настырный какой, — спустя пятнадцать минут произнес шеф, поглядывая в зеркало заднего вида. — Давай ка я составлю тебе компанию. Похоже, просто так он от тебя не отстанет, но в обмен, ты поможешь мне. Идет?

— Идет, — безропотно согласилась, косясь на неотстающий Додж. Выяснять отношения со Славой я не хочу. Нам нечего больше выяснять. — А что нужно делать?

— У моей матери завтра день рождения, а я никак не могу выбрать подарок.

— Хорошо, — я утвердительно кивнула головой.

— Только одно условие: вне здания фирмы общаемся на "ты", и просто Сергей — предложил шеф, выворачивая руль и заезжая на парковочную площадку торгового центра. — Мы не на работе и не в Англии, и соблюдение субординации в данном случае считаю неуместным.

— Хорошо, — снова согласилась я, чувствуя себя немного не в своей тарелке, — тогда зовите меня просто Ника, к этому имени я больше привыкла, чем к полному.

Немного смутилась, вспомнив, что он предложил перейти на "ты" и, наверное, покраснела, так как кончики ушей вспыхнули огнем.

— Прости, — сразу исправилась, — зови просто Ника.

Начальника, похоже, забавляли мое смущение и растерянность. Сам он казался непоколебимым и непроницаемым, впрочем, как всегда.

Войдя в здание центра, мы ненадолго потеряли из вида докучливого преследователя, однако спустя некоторое время тот снова замаячил в поле видимости, но близко не подходил. Вскоре я совсем о нем забыла, увлекшись покупками. Шеф оказался весьма приятным партнером по шоппингу, даже давал советы по поводу выбора, чему я была весьма удивлена. Чтобы не быть неблагодарной и выполнить свою часть уговора, я расспросила, какой подарок он хочет купить матери, но поняв, что женщина живет за городом в полном достатке, даже немного растерялась. Действительно, вот что можно подарить человеку, у которого все есть для нормальной жизни? Я предлагала купить путевку на экзотический курорт, зонтик, что-нибудь из техники, садовые качели, красивый напольный светильник и еще кучу всего того, что мне попадалось на глаза, но Сергей лишь отрицательно качал головой, утверждая, что такой подарок он уже делал, либо в нем нет нужды. Сложно что-то посоветовать, когда абсолютно не знаешь человека, его вкусов и предпочтений.