За этими шутками и грубостью Гарри прятал нечто более глубокое. Позже в этом месяце после работы со слонами в Ботсване он должен был встретить Меган в аэропорту Йоханнесбурга и вместе с ней полететь в аэропорт Маун в Северной Ботсване. Завершающим этапом их поездки стал переезд по разбитым грязным дорогам в грубом внедорожнике четыре-на-четыре. На КПП паре пришлось выйти из автомобиля и пройти по дезинфицирующему коврику, чтобы заболевания не проникли на территорию огромного заповедника. Когда они приехали в палаточный лагерь Meno a Kwena, или «Зуб крокодила», их приветствовали завораживающие виды темно-синей воды в реке Ботети, извивающейся под ними. Это было волшебным раем, где в воде плескались стада слонов, зебр и антилоп гну. Обычные посетители были не в курсе, что почти за двадцать лет река высохла и возвращалась к жизни только однажды в 2008 году, когда миллионы тонн воды фонтанировали из дельты реки Окаванго вследствие сдвига тектонических плит.

Расположенный между дельтой и живописным заповедником Центральной Калахари, лагерь вмещал девять удобных палаток, оборудованных ванными с душем с горячей водой, нагревающейся от солнца.

Лагерем управляет борец за защиту окружающей среды Дэвид Дагмор, старый друг не только Гарри, но и его отца и брата. Они вместе с братом Роджером, который организовывает сафари, были гостями на свадьбе Уильяма и Кейт в 2011 году. Будучи на «линии фронта» войны между дикой природой и скотоводством, взгляды Дагмора помогли принцам обрести свое мнение относительно сохранения природы. У него были радикальные планы превратить Ботсвану в самую большую территориюв мире, где занимаются защитой окружающей среды, создав трансграничный парк, где бы животные могли свободно передвигаться между Окаванго и Калахари.

Безусловно, он обсуждал последние достижения с принцем, а американской подружке Гарри вручил памятку по охране окружающей среды.

Однако они не проходили тысячи миль, чтобы поближе познакомиться с этой темой. Дни и ночи, проведенные в палатках в центре планеты, стали для них шансом узнать друг друга без прикрас. Первый раз активная в сетях мисс Маркл исчезла из сетей с 21 по 28 августа.

Во время разговора Гарри, который взял на себя роль проводника, был на своей территории, старая добрая Африка дала ему возможность произвести на Меган впечатление своим знанием трав и развивающихся отношений между местными племенами и окружающей их флорой и фауной. В конце концов, как не влюбиться в мужчину, который свое свободное время посвящает спасению слонов и носорогов?

Хотя Меган и была в Руанде от имени World Vision Canada, она никогда не занималась чем-то подобным – отдаленным и простым. Красное вино у бассейна Le Sirenuse в Позитано не шло в сравнение с наблюдением за огромными стадами, пасущимися на равнинах.

Когда солнце наконец садилось, после порции цыпленка или жаркого они выпивали под блестящим от звезд небосводом. А когда они расходились на ночь, их убаюкивало чирикание желтогрудого рябка и меланхоличные выкрики зебры на берегу. На рассвете они просыпались под щебет птиц, которые шумели больше обычного, потому что это был их брачный период.

В эти дни пара могла выбрать или пешеходные экскурсии или сафари на целый день в Калахари. Вдоль берегов реки крокодилы были обычным зрелищем, но крайне редко посетители могли увидеть одновременно и крокодилов и обезьян. После пыльного сафари пара могла расслабиться в бассейне в скалах с видом на реку – без крокодилов.

Именно здесь, в этой естественной природной идиллии, пара укрепила отношения, оба поняли, что это было нечто особенное. Как позже описывал Гарри: «Абсолютно невероятно узнать ее так быстро, как у меня получилось».

Как позже Меган признавалась в интервью BBC: «Я думаю, мы поняли, что готовы не отпускать друг друга, когда мы стали готовы отдавать свое время и энергию, чтобы сделать наши отношения возможными».

К счастью, у них был пример в лице подруги Меган, недавно вышедшей замуж Линдси Рот, которая смогла совмещать продюсирование сериала The Real Girl’s Kitchen на канале Cooking Channel в Нью-Йорке и свидания с Гавином Джорданом, актуарием Ernst and Young в Лондоне. Их отношения выжили и закончились свадьбой – как и у многих других в окружении Гарри.

Однако, с должным уважением к друзьям Гарри, ни один из них не мог претендовать на титул самого завидного жениха в мире. Гарри этим пользовался – принимая во внимание все ограничения, связанные со СМИ, общественностью, увлечениями. Помимо всех трудностей отношений на расстоянии, им приходилось думать еще о многом. В первую очередь о секретности. Меган и Гарри должны были держать свой роман в тайне, по крайней мере до тех пор, пока они не поймут, долгосрочные ли это отношения или же жаркий курортный роман, который не выдержит зимних холодных ветров и неизбежных расставаний.

Они сталкивались с препятствиями, которые невозможно себе представить в обычной жизни. Меган спрашивала себя, любит ли она мужчину или его титул, и если она любит мужчину, справится ли она с его титулом? Она была популярной актрисой, ее узнавали, но это не идет ни в какое сравнение с тем надзором, которому она подвергнется, если решит пройти рука об руку с принцем. Среднестатистические молодые люди, как шеф-повар Кори Витиелло, – одно дело, представитель королевской семьи – абсолютно другое. Могла она это принять? И еще, смогут ли ее семья и друзья?

С другой стороны, Гарри влюбился в разведенную женщину смешанной расы из Калифорнии, к тому же немного старше его. Ему не надо напоминать о тех волнениях, которые причинил последний брак американки и члена королевской семьи. Когда король Эдуард VIII влюбился в Уоллис Симпсон, дважды разведенную женщину из Балтимора, он отказался от трона, только бы быть с ней. Даже спустя много лет после добровольного изгнания Эдуарда VIII к вопросу развода относились резко отрицательно в королевской семье. В 1950-х годах двоюродная бабушка Гарри принцесса Маргарет, сестра королевы, согласилась после оказанного сильного давления со стороны церкви и политиков не продолжать отношения с разведенным мужчиной, бывшим конюшим короля капитаном Питером Таунсендом. Ее жизнь больше никогда не была счастливой.

Естественно, его отец принц Чарльз женился на своей любовнице Камилле Паркер-Боулз в Виндзоре в 2005 году, побыв в одиночестве значительное время после гибели Дианы и переждав неодобрение королевы-матери. Союз стал сигналом изменений моральных представлений королевской семьи во время отречения от престола.

Меган предстояло узнать и освоить много примеров из истории. Намного больше, чем просто о львах, драконах и единорогах! Хотя Гарри ее инстинктивно подталкивал, это должен был быть ее выбор. Желательно в его пользу. Он больше напоминал взволнованного просителя, обеспокоенный, что ценой славы может стать будущее счастье. Как и погружение в холодный бассейн Мено в лагере Kwena, было бы хорошо, чтобы ее знакомство с этим миром тоже проходило постепенно.