Толстяк попятился, суматошно оглянулся, не зная, что предпринять.

— Ничего я ей не сказал!.. Это давно было!.. Все прошлое!

— Арадаль! — гаркнул Шианд. — Я тебе что сказал?!

— Полегче, — процедила я.

Арадаль шагнул вперед, словно собирался подойти к Толстяку и тот, завизжав, бросился прочь по коридору. Охрана, переглянувшись, последовала за ним. Я прикусила губу, глядя ему в след. Вот проблема и решена. По характерному громкому скрипу я поняла, что аппарель вернулась в исходное положение, а значит, мы успели закончить погрузку.

— Все на борт, — велела я.

Я пропустила вперед Арадаля, Шианда, и последней шагнула в шлюз. Сразу за ним была просторная площадка, откуда расходились коридоры по всему кораблю. Там меня поджидали Шианд и Арадаль, незнакомые с кораблем. Я свернула в коридор, ведущий на мостик, сжимая ключ в руке.

Рубка была небольшой, но уютной. У места старпома стоял Ли, двигателем управлял Лео, капитанское кресло поджидало меня. Я упала в него и повернула к себе капитанский экран. Наконец-то дома!

Шианд с порога оглядел мостик — чистый и красивый, пусть не такой сияющий, как у Кэсси, но тоже производит впечатление. Он неуверенно вошел и прошелся по рубке.

Я подключила устройство и сказала:

— Вызывай базу, Ли.

— «Клеветка Салли» вызывает диспетчела! Нам нузен сталт!

Шианд дернулся, как от зубной боли.

— Как его вообще понимают?!

Я подняла руку, призывая к молчанию. База ответила, они утрясали детали. Ли понять нелегко, зато его узнают по манере говорить и пропускают вперед, чтобы скорее избавиться от корабля с плохо говорящим старшим офицером.

Шианд обошел мое кресло, сунул нос в экран. Я быстро листала электронное меню, проверяя системы. Надо протестировать гидравлику, проверить герметичность шлюзов, продуть двигатели, повращать маневровыми, сделать пробный запуск оружейных систем, конечно, без реального пуска, чтобы случайно не отсалютовать ракетами по «Привозу».

Скорей бы вылететь, пока Толстяк не опомнился. Хотя сейчас это не так важно. Как я уже говорила, в полицию он не побежит, а после того, как я герметизировала шлюзы, задержать корабль он не сможет.

Моя креветочка была в порядке, это по-прежнему отличный корабль, быстрый и маневренный, с хорошей системой вооружений, на которую я работала несколько лет, прежде чем смогла рассчитаться. И наконец-то, капитанский ключ вернулся ко мне! Ох, и всыпал бы мне папа, если бы узнал, что я его утратила. Слава богу, хватило ума не рассказывать, как я взяла кредит и заложила корабль.

Шианд жарко дышал над ухом, следя за каждым действиям. Я не могла понять, нравится ему происходящее или нет. Все-таки, это торговый корабль, а не военный флагман, как у него. Но выглядел он на пять с плюсом, в отличие от «Скитальца», который за годы жестокой эксплуатации превратился в черти что. А вот Арадалю он, кажется, нравился, тот даже улыбнулся, осматривая рубку.

Неудивительно, что здесь он чувствует себя на своем месте — в своей стихии. Для торговца, будь он бывшим или действующим, нет ничего лучше, чем выйти в рейс. Это у нас в крови, а еще это бодрит.

— Отличная хреновина, — хрипло сказал Шианд, наблюдая за моими манипуляциями.

— Не хреновина, а корабль, — сдержанно ответила я. — Как дела, Ли?

— К сталту готовы, капитан Тиса.

Шианда снова перекосило, кажется, он даже пошатнулся, вцепившись в спинку моего кресла и произнес, скорбно опуская веки:

— Ну, так отходим, чего ждешь?

— Вообще-то я капитан, — напомнила я и повторила. — Отходим!

Глава 31

Через полчаса после старта я вылезла из кресла.

Мы задали курс, перевели «Креветку» в спящий режим и всей толпой вывалили на площадку перед шлюзами. Даже Николай приковылял с помощью племянника Юрика.

— Ну вот, все прошло отлично! — громко возвестила я. — Держим путь в столицу. Заходов в порты не планирую, так что отдыхайте.

Они радостно загудели, обсуждая удачный угон. Все действительно прошло отлично, не считая того, что мои отношения с Толстяком испорчены навечно, но почему бы не порадоваться моменту, черт возьми!

У меня еще были дела: надо показать каюты Шианду и Арадалю, и не мешало бы поговорить с последним по поводу Толстяка. Меня вообще заинтересовало, какую жизнь он вел до того, как попал на «Скитальца». Он был одним из наших. Вполне возможно, что пересекались пусть не наши личные дорожки, но хоть наших знакомых.

Вдруг в коридоре, ведущем в самый дальний жилой отсек «Креветки», которым давно никто не пользовался, раздались тяжелые шаги. В темноте появился красный огонек искусственного глаза.

— Доктор Прахер! — прошептала я.

Команда отхлынула от коридора, словно волна. Морально слабый Лео вообще выскочил вон. Доктор шагнул на освещенную площадку и зловещий свет от глаза рассеялся. Он медленно обвел нас тяжелым взглядом и остановился на мне.

— Капитан Тиша, — произнес он.

— Здравствуйте, доктор Прахер, — ответила я. — Я так и знала, что застану вас здесь. Как поживаете? Скучали без нас?

— Нисколько, — медленно ответил он. — Было тихо, я смог поработать.

— Рада слышать, доктор. «Креветка Салли» вновь под моим контролем, мы отправляемся в столицу, — я чуть было не брякнула, не возражает ли он, но решила, что капитану спрашивать корабельного врача о таком — вселенский позор. Меня Шианд засмеет.

А вот и он напомнил о себе:

— Кто это, Тиша? — подозрительно спросил он. — Ты не говорила, что на борту еще кто-то есть.

— Это наш доктор. Он редко покидает корабль.

— Будет важным заметить: вообще не покидаю, — заявил Прахер не без оснований. — Кто это такой, капитан Тиша? Мы не берем пассажиров.

— Это не пассажир… Он мой друг. А это Арадаль, новый член команды.

Прахер оглядел их по очереди:

— Надеюсь, они не будут мешать. У меня важный эксперимент, — доктор развернулся и скрылся в коридоре, там, где в темноте пряталась его каюта.

— Второй ужин в десять по-корабельному! — крикнула я вдогонку.

Вокруг облегченно выдохнул экипаж.

— Слава богу! — просипел Николай, держась за сердце. — Ушел. Он меня до инфаркта доведет…

— Что за черт? — хмыкнул Шианд.

Я наклонилась и прошептала:

— Адольф Прахер. Он тут живет, работает и не любит, если на корабле шумно.

— Что? — возмутился он. — Ты капитан или нет? Что значит «не любит»?!

Тут была нужна предыстория.