Поразмыслив, он пригласил нас в каюту, мы старались ни к чему не прикасаться.

— Присесть не приглашаю, — сказал Прахер, заметив наше поведение.

Я благодарно кивнула. Его каюта ничуть не изменилась с тех пор, как я побывала здесь в последний раз — в день собеседования. Только на столе появилось мобильное медицинское оборудование: сканер, микроскоп, стойка с пробирками и всякие мелочи. На столе в ряд стояли незнакомые флаконы и пузырьки. В целом каюта выглядела мрачноватой, но вклад в атмосферу скорее внесла личность доктора, чем реальная обстановка.

Прахер присел на стул, сложив на коленях затянутые в перчатки руки. Красный электронный глаз сфокусировался на Арадале и тот занервничал. Легкие красноватые блики от имплантата ложились вокруг орбиты, и выглядело это пугающе.

— Слушаю вас, — произнес он. — Какие жалобы?

— Значит так, — начала я. — На «Привозе» его смотрел врач и сказал, что у него начальная стадия остеопороза. Я беру его в команду. Что теперь делать?

— Посмотрим, — ответил Прахер и взял сканер со стола.

Когда доктор встал и приблизился к Арадалю, тот вздрогнул, и я поймала его за плечи.

— Я подержу, доктор! Смотрите смело! А ты лучше не дергайся…

— Не волнуйтесь, — посоветовал Прахер. — Я не стану к вам прикасаться. Это безопасно.

— Абсолютно безопасно, — добавила я.

Арадаль напрягся, мышцы закаменели, и он застыл, как перед неотвратимо надвигающейся опасностью. Так, иногда, застывают животные, которые знают, что им не убежать.

— Поднимите одежду, — велел Прахер.

Арадаля будто парализовало, так что я сама задрала рубаху и подождала, пока доктор водил перед ним сканером. Через несколько секунд он вернулся на свое место, и я отпустила старпома.

Он отошел к порогу, будто раздумывал — не сбежать ли, но пациент уже был не нужен. Я подошла к столу, пытаясь увидеть, что на сканере.

Прахер внимательно изучал информацию:

— Что с ним произошло?

— А что вас смущает?

— Сейчас выясним, — ровно сказал доктор. — Я вижу множественные переломы, но дегенеративные изменения не слишком выражены. Похоже, вы получали недостаточно кальция на протяжении шести-семи лет. Вот и весь ваш остеопороз. В космосе многие заболевания прогрессируют. Вы систематически нарушали режим, и это привело к болезни. Откуда у вас переломы?

— Я… — Арадаль потер грудную клетку и оглянулся на меня, словно искал подсказку говорить правду или нет. — Мне приходилось драться.

— Вот как? — электронный глаз плавно сместился в мою сторону. — И вы берете его к нам?

— Он тут ни при чем, — ответила я. — Он имел в виду, что его били. Он не драчливый, доктор.

— Хорошо, — тот вернулся к сканеру. — Давайте ему кальций. Найдете в корабельной аптечке, там же инструкция.

— Спасибо, доктор!

— Я не слишком любопытен, капитан, — произнес Прахер. — Но хочу уточнить. Это человек привезен вами со «Скитальца»?

— Откуда вы узнали? — нахмурилась я.

Тот молча указал на сканер и добавил:

— К тому же, пока вас не было, я смотрел новости. Передавали, что вас спасли со «Скитальца» вместе с другим заложником. Это он?

— Верно, — я кивнула. — Не опоздайте на ужин!

— Обязательно приду, — пообещал тот.

Кока у нас не было, так что мы по очереди выполняли его роль. Работы было не много: отсчитать нужное количество пайков и разогреть их. Сегодня за стол отвечал Ли. Он всегда ответственно подходил к работе, так что, когда я вошла в кают-компанию, на столе уже дымились порции.

Я села на место капитана во главе стола и уставилась на блюдо. Картофельный суп на первое, каша на второе, но добил меня десерт — хорошо знакомое малиновое желе. Я тяжело вздохнула и через силу взяла ложку.

Остальные рассаживались по местам. Ли, как мой старпом, расположился по правую руку. Слева, на месте второго помощника, которого у меня не было, обычно ел Николай, но сегодня я посадила туда Арадаля. Стрелки устроились рядом с начальником расчета. Зевс приткнулся за ним — его нельзя далеко отсаживать, лучше, чтобы за ним кто-нибудь присматривал. Шианд оказался в самом конце стола, страшно недовольный этой ситуацией.

Я потыкала в желе ложкой и сказала:

— Ли, за припасы отвечал ты. Что в моей тарелке делает эта ягодная слизь?

— Плостите, капитан… — пробормотал он.

Я вздохнула. Собственно, он в этом не виноват. Сама сказала грузиться быстрее, а дешевые товары всегда ближе к шлюзам, их чаще берут. Придется есть.

Обычно, ужин проходит неторопливо за отдыхом и разговорами, но не на моем корабле. Команда жадно давилась едой, стараясь скорее все съесть. Не успела я доесть суп, как команда уже закончила и засобиралась — у всех оказались срочные дела. Ли убежал в рубку, Зевс побежал заканчивать ремонт, Николай со стрелками срочно заступили на боевое дежурство.

Я напротив, не торопилась, размазывая желе по тарелке. Шианд удивленно наблюдал, как пустеет кают-компания.

— Что происходит?

— Сейчас узнаешь, — скривилась я. Подходило время второго ужина.

Шианд вскочил, как только в коридоре появился отблеск красного глаза.

— Знаешь, я вспомнил… Мне надо в каюту! Прибраться!

Он торопливо вышел через запасную дверь. Арадаль тоже подобрался, оглянулся, словно подыскивая подходящий предлог, и предпочел удалиться без объяснений. Я осталась одна.

— Вижу, на второй ужин пришли только я и вы, капитан Тиша, — мрачно заметил Прахер, устраиваясь за столом.

— Как всегда, доктор, — ответила я и пододвинула вторую тарелку.

— Я никогда не настаивал, чтобы вы ели со мной, — Прахер разломил булку и принялся за трапезу. — Это необязательно, если вы не хотите.

Я пожала плечами. Не то, чтобы я любила проводить время с нашим доктором, но кто-то должен это делать, совместная трапеза — закон в космосе. Образно говоря, кто-то должен принести себя в жертву, чтобы обеспечить Прахеру минимум положенного общения за ужином. А раз я капитан…

— Как продвигаются исследования?

— Неплохо. Заканчиваю новую вакцину, испытания послезавтра.

— Рада слышать. Надеюсь, все пройдет благополучно.

В прошлый раз вакцина дала непредсказуемую реакцию и Прахер покрылся ужасной иссиня-черной сыпью. На борту началась паника, когда об этом узнал Лео: знаками он объяснил, что это, возможно, космическая чума… Обошлось.

— Я бы хотел поговорить о вашем друге, — неожиданно сказал Прахер. — Который рыжий. Он ведь капитан «Скитальца», не так ли?

Я поджала губы:

— От вас ничего не скроешь.