— Я все объясню. Только умоляю, не пугайся…

С Прахером я познакомилась три года назад, когда искала корабельного врача. Средств было в обрез, поиски затягивались. Если честно, дипломированные специалисты, осмотрев «Креветку» и узнав сумму гонорара, тут же убегали на более перспективные собеседования. Я была в отчаянии. На борту числилось больше трех человек и по новым правилам команду отказывались страховать, если на корабле нет врача.

Это значило, что в дальний рейс меня с базы не выпустят. Срывался контракт, все деньги ушли на закупку товара, и я носилась по «Привозу», как ошпаренная. Разумеется, среди докторов идиотов не было. Некоторые даже смеялись мне в лицо.

Кроме Прахера, разумеется. По-моему у него и чувства юмора нет.

Мы встретились возле шлюза. Пришел он уже с вещами, я тогда не знала, почему и решила, что он только что вернулся из рейса, а значит востребованный специалист, так что мне ничего не выгорит. Выглядел он весьма респектабельно, несмотря на то, что левого глаза у него уже не было — вместо него вживили красный электронный имплантат. Прямо сходу я постеснялась спросить, откуда он у него.

— Капитан Тиша Гласная? — низким голосом осведомился он. — Позвольте осмотреть корабль.

— Может сначала обсудим…

— Если меня устроят условия, я останусь.

— Сумма гонорара…

— Оу, — удивился он. — Вы будете мне платить?

Я смешалась:

— Должность корабельного врача это предполагает.

— Что ж, логично, — заключил он и прошел на борт прямо с чемоданом. Прахер долго осматривал кораблик. Я ходила следом, удивленная странным посетителем.

В старой каюте, где давно никто не жил из-за неудобного расположения, он поставил чемодан на пол.

— Мне нравится судно. Отсеки изолированы. Тихо. Команда маленькая. Жить я буду здесь, если не возражаете.

— А…

— Гонорар не интересует. Нужна еда на время рейса, а также покупки во время заходов в порты. Список я передам. Также мне бы хотелось, чтобы мне обеспечили условия работы. Надеюсь, члены экипажа здоровы?

— Еще как! — заявила я. — А чем это вы собираетесь заниматься?

— Научными исследованиями. Я имею право оказывать бесконтактную медицинскую помощь, либо контактную с использованием барьерных методов защиты, но, к сожалению, на планетах третьего списка. Вас это устроит?

Я прищурилась:

— Что с вами не так?

— Видите ли, в чем дело, — он поднял руку в тончайшей перчатке. Свозь прозрачный силикон я увидела красные пятна на ладонях. — Я болен космической чесоткой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Боже! — завизжала я и отпрыгнула в дальний угол каюты. — Не подходите! Не приближайтесь! Теперь я понимаю, почему вас не заинтересовал гонорар!..

Прахер неподвижно стоял рядом со своим чемоданом.

— На первый раз я прощаю столь преувеличенную реакцию, — ровно сказал он. — Но мне неприятно, когда себя так ведут.

— Преувеличенную? — возмутилась я. — Она не лечится и заразная… как чесотка! И вы уже теряете мягкие ткани! Ваш глаз… Как вам разрешили практиковать?

— Я заразился во время эксперимента в лаборатории. Если бы мою лицензию отозвали, я бы с ними судился.

Прекрасно! И ему из солидарности разрешили лечить людей на отсталых планетах! Кошмар!

Но мы-то здоровы, как быки, а врач требуется из-за бюрократических заморочек. Я крепко задумалась: страховка понадобится каждый раз при выходе из порта, а это серьезный плюс к себестоимости… Выше издержки, меньше прибыли, а у меня и так худо с торговым балансом.

— И долго вы намерены здесь оставаться, мистер Прахер? — спросила я.

— Доктор Прахер, — строго поправил он. — Пока меня все устраивает, я буду оставаться на борту.

— За еду и покупки?

— Да. Покупки для экспериментов.

— Каких? — прищурилась я.

— Я произвожу сыворотку от чесотки и испытываю на себе. Все полностью безопасно. Я гарантирую.

— А в лаборатории вы заразились, — припечатала я.

— Лишь потому, что от меня хотели избавиться и им это удалось.

Я не нашла новых аргументов. Напоследок Прахер сказал:

— Я окажу консультационную помощь при необходимости, капитан, но знайте: в прошлом я занимался научной деятельностью. Я не люблю лечить людей. И не люблю, когда шумят, а также пассажиров.

— Вряд ли они появятся, раз наш доктор болен чесоткой.

— Значит, я нанят?

— Так и быть, доктор.

Прахер отвернулся и флегматично начал распаковывать чемодан. После того, как я рассказала все команде, в эту часть корабля никто не ходил, а Николай повесил знак биологической опасности на дверь отсека.

Вот, собственно и все.

Глава 32

Глаза Шианда расширились. Я никогда не видела у него таких глаз — даже когда разбили «Скитальца», а его бросили в тюрьму. В них был вселенский ужас.

— Космическая чесотка?!

— Спокойно! За годы никто не заразился.

— Как ты взяла его на борт? Это догадаться надо!

— В этом есть плюсы, — горячо заспорила я. — Страхуют без проволочек и платить ему не надо… Мой корабль никто не захватит, грабители не нападут. «Креветку» даже продать не смогли или выслать в рейс, пока она была в залоге!

— Точно, — вставил Николай. — Его хотели выгнать с корабля. В защитных костюмах приходили, с дезинфекцией в таких больших баках, — пассами он показал что-то вроде коробки за спиной. — Куда там! Доктора Вируса так просто не выкуришь.

— Вот видишь, — сказала я.

Он бессильно зарычал и отвернулся.

— Да брось. Познакомишься с ним на ужине, не такой он и ужасный.

— Он еще и ест с вами, — обреченно заключил Шианд.

— Ну, он же член команды… А ест из своей тарелки. Все безопасно!

— Я тебя убью, — бессильно выдавил он. — Это не корабль… Это дурдом. Сначала я не мог понять, почему твоя команда так верна тебе… Не понимал, почему ты была уверена, что залоговый корабль все еще на станции… Но теперь понимаю! Вы как чумные, Тиша! А теперь еще и чесоточные!