Чтобы разобраться в них, надо углубиться в прошлое еще на несколько столетий. Вспомнить, что в VII–X вв. на юге нынешней России раскинулась обширная держава – Хазарский каганат. Его столица Итиль в низовьях Волги стояла на перекрестке важнейших торговых путей, и в Хазарии набрала огромный вес купеческая группировка. В 808 г. она произвела переворот, захватила власть. Государственной религией стал иудаизм. А основными товарами, которые экспортировал каганат, были меха и рабы. Их можно было скупать у окрестных народов. Или взять бесплатно в виде дани. Хазары выбрали второй вариант. Они покорили Северный Кавказ, Поволжье, часть Крыма, подчинили славянские княжества северян, полян, вятичей, радимичей. Каганат стал главным поставщиком невольников на мировые рынки.

Противниками хазар выступили русские князья династии Рюриковичей. Борьба тянулась с переменным успехом. Наконец, в 965 г. Святослав Игоревич нанес по Хазарии смертельный удар. Город Итиль был стерт с лица земли. Уцелевшие хазары разбегались кто куда. Часть их передалась в подданство шаху Хорезма. Хотя шах им поставил условие – принять ислам. Конечно, многие принимали для видимости. Впрочем, в исламе существовали суфийские учения, очень далекие от ортодоксальной религии, приемлемые для каббалистов и прочих сектантов.

Другая часть хазарских купцов угнездилась в крымских и приазовских городах под крылышком Византии. Но свои промыслы они сохранили. Хорезмийцы контролировали важный участок Шелкового Пути – из Китая и Средней Азии к низовьям Волги. А дальше этот путь шел на Дон, к Азовскому и Черному морям – и к тем же хазарским компаньонам. Кроме того, иудейские колонии в Крыму удерживали «золотое дно» – работорговлю. Они скупали пленных у всех кочевников, клевавших Русь набегами: у печенегов, потом у половцев.

Но постепенно Византия захирела. Разорившиеся императоры запустили в страну итальянских купцов – генуэзцев и венецианцев. За долги или какие-то иные услуги им раздавали причерноморские города. В портах появились итальянские корабли, повезли здешние товары в Средиземное море. В это время нахлынули и татары. Хорезм попал под власть Золотой орды. Ее столица Сарай встала почти в тех же местах, где Итиль. На «перекрестке» Великого Шелкового пути, дорог по Волге, Дону. К ханской ставке потянулись хорезмийские купцы. Они оказались в очень выгодном положении. По законам Чингисхана купцы находились под покровительством властей, им обеспечивалась полная неприкосновенность. На востоке лежали еще два царства родственников Батыя: в Приаралье – Синяя Орда, в южной Сибири – Белая Орда. Через них пошли караваны в Монголию, Китай.

Завязались интенсивные контакты с колониями Венеции и Генуи. Стоит отметить, что итальянцы только управляли ими и обеспечивали морские перевозки. Под их покровительство перешли и переплелись с ними купеческие кланы, торговавшие здесь испокон веков. Достаточно обратить внимание на красноречивый факт: правитель венецианских колоний носил титул «консул Хазарии», а для управления генуэзскими колониями был создан особый орган «Оффициум Хазарие».

Связи этих колоний и Орды оказались чрезвычайно выгодными для обеих сторон. Ведь татары приводили из походов массы пленных. Но сами жили кочевым хозяйством, скотоводством, такое количество невольников им было совершенно не нужно. У генуэзцев и венецианцев имелся многочисленный флот, они готовы были покупать «живой товар» для перепродажи. В общем, договорились легко. Итальянские колонии признали номинальную зависимость от Орды, отстегивали ханам некоторую дань, а взамен получили сказочный источник прибылей.

Но в результате и сама Орда стала превращаться в подобие Хазарского каганата! Купеческая группировка приобрела в Сарае огромное влияние. А среди татарской знати формировалась партия, зависимая от иудейских и западных торгашей. Мурзы, вельможи, ханские советники кормились подачками олигархов. Соответственно, готовы были выполнять пожелания заказчиков.

Основатель Золотой Орды хан Батый и впрямь переосмыслил отношение к Руси, пытался сделать ее своей опорой. Ту же линию вел его сын и наследник Сартак. Подружился и даже побратался со св. Александром Невским, принял христианство – именно тогда мелькнул короткий период, когда между победителями и побежденными наладилось приемлемое сосуществование.

Однако толстосумов подобная политика никак не устраивала. Сартака отравили и на престол возвели брата Батыя, Берке. Он окончательно отделился от Монгольской империи. Хазарам и итальянцам до нее дела не было. Берке принял ислам, это было важно – оторвать хана от Руси, привязать к Хорезму. Мало того, религия властителя облегчала доступ на рынки Востока. Купцы выделяли Берке сколько угодно денег. Он смог вести войны за Закавказье, начал строить новую великолепную столицу, Сарай-Берке. А расплатиться было легко, кредиторы выпросили у хана самим собирать дань – на откуп.

Летописи сообщают, что в русских городах появились «бесермены и жиды» с собственными отрядами. Драли с людей три шкуры, «у кого денег нет, у того дитя возьмут, у кого дитяти нет, у того жену возьмут, у кого жены-то нет, того самого головой возьмут». Бесчинства довели людей до того, что в нескольких городах вспыхнули восстания, перебили откупщиков. От расправы Русь уберег св. Александр Невский. Он отправился к хану и сумел доказать, что виноваты сами хищники, ведь они разоряют подданных Берке. Уговорил отменить систему откупов, пускай дань собирает великий князь и отсылает в Сарай. Вполне возможно, что купцы отомстили св. Александру. Существует убедительная версия, что он был отравлен.

Как бы то ни было, теневые олигархи стали в Орде внушительной силой. Ханы, неугодные им, быстро расставались с троном и жизнью. А те, кого они поддерживали, возвышались. Одним из ставленников купцов стал темник Ногай. Его владениями были как раз причерноморские степи, с купцами он поддерживал теснейшие связи. В прошлой главе мы уже упоминали эту историю: Ногай набрал такую силу, что сам принялся сажать на престол собственных ставленников. Хотя он просчитался. Орда еще недостаточно разложилась, татары возмущались столь бесцеремонным обращением со священной ханской властью.

Очередная марионетка Ногая, хан Теля-Буги, выступил против покровителя. Темник пробовал схитрить. Привлек на свою сторону брата Туля-Буги – Тохту. Сбил этим с толку татар, хана свергли и зарезали. Но и Тохта изображал послушание лишь до тех пор, пока боролся за власть. А когда получил вожделенную ханскую власть, решил уничтожить всесильного временщика. Война закипела упорная и жестокая. Ногай был отличным полководцем, в первых сражениях громил сарайскую армию. Под его знаменами дралось много русских – с Волыни, Приднестровья, Поднепровья. Но и Тохта привлек русских. Выше рассказывалось, как он помог великому князю Андрею Городецкому свергнуть соперника – Дмитрия Переславского. Теперь Андрей расплачивался, повел в степи владимирские, ярославские, ростовские полки.

Кроме того, Тохта позвал на помощь сородичей с востока – из сибирской Белой Орды, приаральской Синей Орды. Ногай стал терпеть поражения, и купеческие группировки тут же изменили ему. Ведь для них выгоднее было иметь дело с Золотой Ордой – с теми, кто контролирует пути на восток. Финансирование темника пресеклось, по подсказкам купцов от него стали отпадать мурзы. В 1299 г. в упорной битве между Днепром и Днестром ордынцы смяли войско Ногая. В пылу схватки безвестный русский воин пробился к темнику и сразил его лихим ударом. Отрубленную голову понес хану, рассчитывая на награду. Однако Тохта был иного мнения. Ногай был его смертельным врагом, но как посмел русский раб понять руку на столь знатного татарина? Вместо награды воина казнили.