При мысли о Лэнсе Карлсоне Джемма вздохнула. Этот ненормальный техасец вскружил матери голову в Париже, женился на ней в Лас-Вегасе и обокрал в Нью-Йорке. Брак вскоре признали недействительным, тем более что через неделю Карлсона арестовали прямо в часовне Вечной любви в Вегасе при попытке стать двоеженцем.

— По крайней мере, я удостоилась пары строчек в колонке происшествий, — заметила Ким. — Но актеры не выходят на пенсию. Наша профессия не то что все другие — она становится частью тебя.

Ким оценивающе оглядела себя в зеркало из-за плеча дочери. Джемма тоже всмотрелась в свое отражение. Только бы ей самой хватило духу уйти вовремя. Окончательно и бесповоротно.

Кей сняла очки от Тиффани и, прежде чем выглянуть в окно, положила в футляр. Спешить было некуда: «лотус» застрял намертво.

— Мотор заглох, — заметила Кей.

— Знаю.

Оли повернул ключ зажигания — безрезультатно.

— Ты, наверное, его затопил, — предположила Кей.

— Да, ты права, — отозвался Оли. — Мать твою!..

Он грохнул кулаком по рулю. Кей прикусила губу: не так она представляла себе первое свидание с кинозвездой.

— И что нам делать? — спросила она.

— Нужно вызвать техпомощь.

Он похлопал по карману куртки и вытащил телефон. Впрочем, его лицо тут же омрачилось.

— Черт возьми, связи нет! Представляешь?

— Да, — ответила Кей. — Мы же на дне долины.

— На дне морском — вот мы где!

Кей была не из тех, кто станет повторять: «Я же тебя предупреждала!» — тем более если речь идет о красавце-киноактере, но все-таки обидно, что он ее не послушал. Она видела, что их со всех сторон окружает вода, а вдалеке высятся деревья и изгороди. По полю бродили овцы, блеяньем сзывая ягнят, а те наперегонки спешили укрыться в тени раскидистого дуба.

— Оли!

— Что?

— Я здесь уже была!

— Уже застревала черт-те где посреди озера?

— Нет, здесь! Я знаю, где мы. Там, за углом, деревушка. В ней живет одна моя знакомая. И от нее можно позвонить.

— Правда? — недоверчиво спросил Оли.

— Да! Но сначала надо выбраться отсюда…

— Черта с два мы выберемся!

Он открыл дверцу, и внутрь хлынул ледяной поток.

— Черт! — вскрикнул Оли. — Ладно, с туфлями, видимо, придется попрощаться.

Его ноги по колено исчезли в мутной воде. Оли обошел машину, медленно потянул на себя пассажирскую дверцу, пригнулся и быстро подхватил Кей на руки. Она едва успела схватить сумочку, которую чуть было не смыло водой, и покрепче обвила руками его шею.

«Я настоящая героиня романа», — подумала она.

Она была Тэсс, которую нес по затопленной дороге Энджел Клэр[13], Марианна Дэшвуд в объятиях Уиллоби.

«Но нет!» — перебила она саму себя.

Впервые в жизни реальность превосходила вымысел. Она была Кей и смотрела в голубые глаза Оли Уэйда Оуэна. Одна из ее грез осуществилась, и Кей смаковала каждое мгновение.

— Удобно? — усмехнулся Оли.

Она кивнула, и он без видимых усилий пошел по воде. Кей чувствовала, что ноги у нее замерзли, и к тому же платье задралось выше колен, когда Оли взял ее на руки. Шляпа, правда, осталась на месте, и Кей была этому только рада, потому что пошел дождь.

Вначале он слегка накрапывал, окутывая все вокруг романтической дымкой, но потом вдруг хлынул как из ведра, и скоро они оба вымокли до нитки.

Добравшись до берега, Оли поставил Кей на землю. Ее чулки и босоножки, как и все остальное, были абсолютно мокрые.

— Ну и где же этот дом? — уточнил Оли.

Его волосы липли ко лбу, а светло-голубая рубашка потемнела.

— Сразу за поворотом, — показала Кей.

К сожалению, за поворотом дома не оказалось. За следующим тоже. И за следующим. Тем и коварны проселочные дороги: каждый поворот похож на дюжину других, и Кей запаниковала. Ей казалось, они никогда не доберутся до дома Наны Крейг и будут до скончания века брести по мокрым тропинкам.

Однако за очередным поворотом оказался знакомый сельский дом с потемневшей от дождя соломенной крышей. Кей сразу почувствовала запах дыма, поднимавшегося из трубы.

— Вот он!

Они вошли в ворота, и Оли рассмеялся:

— Кто же здесь живет? Гензель и Гретель[14]?

По мощеной дорожке они добежали до крыльца и стали стучаться, очень рассчитывая на гостеприимство хозяев.

— Кто там? — раздался голос из-за желтой крашеной двери.

— Нана, это Кей, знакомая Адама!

— Кей?

— Да! У нас сломалась машина, и нам нужно позвонить!

Дверь отворилась. Из-за нее показалось добродушное лицо Наны Крейг.

— Кей? — недоверчиво спросила она. — Это и правда ты?

Тут Кей вспомнила, что на ней до сих пор шиньон и шляпа. Она быстро сдернула их, надеясь, что не слишком похожа на пугало.

— Ой! У тебя волосы отвалились! — в ужасе вскрикнула старушка.

— Это шиньон. Я путешествую инкогнито.

— И промокла насквозь, — добавила хозяйка. — Входи, пока окончательно не простудилась.

Кей вошла в прихожую.

— Нана, это Оли.

— Здравствуйте, — поздоровался Оли, склоняя голову, чтобы не задеть низкую притолоку.

Нана Крейг прищурилась.

— Я вас уже где-то видела! — изрекла она осуждающим тоном.

— Наверняка, — кивнул Оли, обдавая ее брызгами. — Господи, простите!

— Не кощунствуйте! — прикрикнула на него Нана. — Я не потерплю богохульника в своем доме!

— Оли актер, — поспешила сказать Кей.

— Актер? — Это пояснение, по-видимому, не произвело впечатления на пожилую женщину. — Но это вовсе не дает ему права богохульничать! И разве он не должен сейчас играть роль, вместо того чтобы… сопровождать тебя?

— У меня перерыв, — объяснил Оли. — Вот я и решил пригласить Кей на обед, но мы застряли.

— У Оли потрясающая машина, — добавила Кей. — Но нам надо позвонить в автосервис.

— Ага, — подхватил Оли. — Мы подумали, нельзя ли воспользоваться вашим телефоном. Здесь нет мобильной связи.

Хозяйка коротко кивнула в сторону телефона.