— Ты меня провоцируешь, — неуверенно сказал Дэвид. — Хочешь,чтобы Лорел на меня злилась, а тебя жалела.

Вокруг начала собираться толпа, предвкушая развлечение.

— Ничего подобного, — Тамани уперся кончиками пальцев Дэвидув грудь, вынуждая его отступить на шаг, — Просто хочу поставить тебя на место,бурре[9].

Сочетание растерянности и гнева привело к нужномурезультату. Дэвид шагнул вперед и толкнул Тамани в ответ. Тамани легко могудержать равновесие или швырнуть соперника на пол, используя его же силу, новместо этого отошел и снова двинулся вперед, выставив руки. Он пихнул егоскорее для виду, но на этот раз Дэвид отступил на два шага. Не даваяопомниться, Тамани толкнул еще раз, и Дэвид отлетел к шкафчику. Металлическиедверцы звонко лязгнули.

— Ну что же ты! — раздался голос из толпы. Остальныеподхватили: — Не будь тряпкой, дерись!

«Конечно, — подумал Тамани. — Загнанный зверь всегда будетдраться».

Кулак Дэвида врезался ему в челюсть. Удар у парня былпоставлен неплохо. Несмотря на боль, Тамани испытал странное удовлетворение.Дэвид ударил первым. Теперь он законная добыча.

Дождавшись Челси возле кабинета, Лорел схватила ее за руку.

— Вы с Райаном обедаете с нами сегодня?

— Думаю, да, — ответила Челси. — А что?

— Ну, вы часто пропадаете вместе, — объяснила Лорел. Хотя впоследнее время это случалось все реже. Челси упорно отказывалась спрашиватьРайана о Гарварде, и недомолвки влияли на отношения не лучшим образом, — Простоуточняю.

На самом деле ей не хотелось оставаться с Дэвидом наедине.Еще не время. Она до сих пор сердилась за утреннее «случайное столкновение» сТамани и понимала, что на двоих ее терпения не хватит.

Драку она услышала раньше, чем увидела. Они с Челси как развыходили из-за угла, когда Дэвид ударил Тамани в лицо. Не успела она моргнуть,как Тамани уже держал его за воротник. От молниеносного тычка в живот Дэвидсогнулся вдвое, хватая ртом воздух. Тамани занес руку для следующего удара.

— Тамани! — Она бросилась к ним, расталкивая всех на своемпути.

Тамани еще какое-то время держал Дэвида, но при виде Лорелоттолкнул, отпуская помятый воротник.

— Какого черта вы тут устроили? — завопила Лорел, глядя тона одного, то на другого.

— Он первый начал! — закричал Дэвид. Казалось, он сейчасснова бросится в бой.

— Он меня ударил, — спокойно сказал Тамани, уперев руки вбедра. — Что мне надо было делать? Терпеть?

— Ты этого добивался, сам знаешь, — Дэвид снова рванулсявперед. Райан схватил друга за плечо и оттащил. Дэвид сбросил его руку, ноостановился.

— Можно подумать, — скривился Тамани. — Признайся, ты спервого дня об этом мечтал.

— Именно, — рявкнул Дэвид.

— Довольно! — заорала Лорел. — Не могу поверить... что за...ладно, стоп! Хотите, чтобы я выбрала? Прекрасно. За такие выходки я решилабросить вас обоих! С меня хватит! — Она резко развернулась и зашагала прочьсквозь толпу.

— Лорел! — отчаянно позвал Дэвид.

— Нет, — ровным голосом сказала она. — Я не хочу ходить покругу. Все кончено.

Не оборачиваясь, Лорел побежала к двери. За спинойпослышался звук шагов, но она решила, что не может — нет, не хочетостанавливаться.

— Мистер Лоусон! Что здесь происходит? — раздался голосмистера Ростера, директора школы. — Мистер Коллинз! Тэм Коллинз, идите сюданемедленно!

Лорел никто не задерживал. Она выскочила на улицу, радуясь,что приехала на своей машине, а не с Дэвидом или Тамани. Включив зажигание, онавпервые в жизни стартовала на бешеной скорости. На дороге почти никого не было,и Лорел не нажимала на тормоз до первого знака «Стоп».

Она машинально свернула на трассу сто один и только наполпути осознала, что едет к бывшему дому. Забавно, что после переезда онабывала там лишь для того, чтобы встретиться с Тамани. Теперь она бежит от него.

И от Дэвида.

Лучше о них сейчас не думать.

Вскоре закапал дождик, но Лорел не стала поднимать стекла —просто отбросила с лица влажные волосы. Когда она выехала на грунтовую дорожкуперед домом, дождь усилился, и капли оглушительно забарабанили по стеклу. Лорелзакрыла окна и решила переждать ливень под крышей. Настроения выслушиватьнотации от Шара у нее не было. Может, он и в доме ее найдет, но в лес уж точнолучше не соваться.

Лорел рассеянно теребила шарф на цветке. Наконец узелподдался, и примятые лепестки начали медленно расправляться, вздергивая блузку.

Замком давно не пользовались, и ключ повернулся не сразу.Только она взялась за ручку двери, как за домом послышался шум двигателя. Лорелстала озираться в поисках чего-нибудь, что сойдет за оружие, но потом поняла:врага бы стражи не пропустили.

И все же когда из-за поворота показался знакомый кабриолет,она снова испугалась.

За рулем сидел Тамани, вымокший до нитки — поднять крышу онне удосужился.

— Лорел! — Затормозив, он выпрыгнул с сиденья.

— Нет! — закричала Лорел сквозь дождь, который громкобарабанил по жестяной крыше над крылечком. Она прижалась спиной к двери, неотпуская ручку, — Я приехала сюда, чтобы убежать от тебя!

Тамани остановился у деревянной калитки, опираясь на ограду.Затем решительно зашагал вперед.

— Я не хочу тебя видеть, — сказала Лорел, когда он подошелближе.

— Но я уже здесь, — тихо ответил он. Хотя они стояли почтивплотную, Тамани даже не попытался коснуться ее. — Вопрос в том, хочешь ли ты,чтобы я ушел.

— Хочу. — Лорел с трудом перекрикивала дождь.

— Почему?

— С тобой... все слишком сложно, — выпалила она и сталаяростно утирать нахлынувшие слезы.

— Взаимно, — заметил Тамани, буравя ее взглядом.

— Тогда зачем ты приехал?

Он поднял руки, будто хотел приобнять Лорел, но в последниймомент опустил. И просто, словно других объяснений и быть не может, сказал:

— Потому что люблю тебя.

— Странный способ это продемонстрировать.

Тамани тяжело вздохнул.

— Честное слово, я был не на высоте. Разозлился как черт.Прости меня.

— А Юки?

— Юки? Я... — Тамани наморщил лоб и через миг, осененныйдогадкой, поднял брови. — Лорел, ты же не думаешь...

— Ты ей нравишься.