На карьере прошло обычно. С Ильичом они обменялись рукопожатием, и Никита, как будто рассказывая новичку, очень просто озвучил общепринятую версию смерти Левого, чтобы не было расхождений с историей сторожа. Старик все подтвердил одним кивком и скупо поведал, что охрана афганцев побыла пару дней и уехала.

Заглянув в «уазик», Ильич долго матерился, потом покурил, сказал: «Глаза боятся, а руки делают» – и пошел запускать дробилку. Никита с новеньким переоделись в заранее привезенную одежду и начали таскать трупы из машины. Сделали перерыв, когда качку стало плохо. По завершении работы поехали обратно. Людей было принято уничтожать, а машины нет, поэтому «уазик» оставили в автосервисе и пешком дошли до бассейна «Нептун», где праздновали победу остальные.

* * *

В банкетном зале, ставшем таковым из-за столов и еды, сидели замотанные в полотенца и простыни бандиты. Полуживого бледного качка тут же нарекли Арнольдом и с глупым смехом принялись отпаивать спиртным. Стул справа от Начальника выразительно пустовал. Никита, глупо чувствуя себя в плавках, прошел через все помещение и сел рядом.

– Все нормально, Малой? – тихо спросил Начальник. Никита кивнул. – Давай, Туз, расскажи еще раз Малому, он еще не слышал!

Младшая Собака был героем дня. Он по плану первым начинал штурм и теперь очень собой гордился. Никто, кажется, и не понимал, что эта роль досталась ему, потому что его было не жалко. Зато теперь он сидит слева от Начальника, через туго наложенный бинт на пухлой руке проступает кровь, на лице царапины, брат отомщен. Глаза Собаки блестели, и он громко начал рассказ, звучавший сего-дня не единожды:

– Я, короче, к сервису подъезжаю, говорю, такой: че, чинить будем? А потом, короче, достаю «Сайгу», прям с места ба-а-ах одному, ба-а-ах, короче, в другого…

Никита его не слушал, но улыбался и смеялся вместе со всеми. Он в общем-то сидел неподалеку в машине с Начальником и слышал все эти выстрелы, а в конце прошелся по зданию и видел труп блондина и того здоровяка, наставившего на него пистолет, и даже заглянул в бетонную комнату со скобой.

– …и тут, короче, зацепили Куцего, из-за угла, короче, выстрелили, Куцый кончился сразу…

Все, кроме Никиты, не чокаясь выпили за павшего товарища, и Начальник, не желая портить праздник неуместными сожалениями, начал раздавать трофейные деньги. На самом деле больше, чем захватили, наличности в автосервисе было немного. Они еще вчера раскладывали доллары по конвертам, и Начальник советовался с Никитой, кому сколько дать.

За неделю в коттедже Никита понял, что в этой новой жизни после затишья наступают безумные дни и отдыхом надо пользоваться, запасая силы впрок. Он много спал, ел, делал упражнения и стрелял по мишеням во дворе. Когда Начальник был в состоянии, то делился с ним опытом: сложной и противоречивой системой сбора дани, откатов милиции, географией точек, характерами бандитов, своих и чужих. Запоминать было нелегко, еще хуже – разбираться в документах и бумагах, оставленных Левым, – в них Начальник почти ничего не понимал. Главным испытанием оказалась проверка на свежую голову. Он должен был каждый раз отказываться от предлагаемого порошка. Никита очень быстро раскусил эту жалкую уловку, но Начальник относился к этому очень серьезно, видимо, такова была традиция.

– Скоро девочки приедут, гуляй, братва! – завершил официальную часть Начальник и, выпив, чуть откинулся на стуле. Отгороженный гулом пьяных голосов, вполголоса спросил: – Че там на карьере, Малой?

Отчет Никиты ему понравился.

– Ну, Ильич, ебун старый, всех переживет. – Начальник раздвинул тарелки на столе и, занюхав, снова обратился к Никите в том же радостном тоне: – Опять не подвел, Малой, и наводка твоя, и план сработали. Вот такой помощник мне всегда нужен был. Держи, заслужил.

– Спасибо, – кивнул Никита, разглядывая ключи от вновь захваченного двухсотого «Мерседеса». – Я пойду поплаваю.

* * *

Оставив ключи в раздевалке, Никита прошел в душевую и долго, без мыслей, стоял под прохладной водой. Замерзнув, разминаясь, вышел к бассейну, прыгнул в воду и кролем проплыл до другого бортика. «Это не тренировка, их больше не будет», – привычно оттолкнувшись ногами, подумал Никита, перевернулся на спину и, медленно перебирая ногами, поплыл, глядя в потолок.

Дорожки были убраны, половина ламп потушена, неполный свет оставшихся, отражаясь от воды, плыл бликами по стенам и темным окнам. На улице были снег, холод, ветер, а здесь ровный гул подводных насосов, родной запах хлорки, невесомость тонн воды. Никита нырнул, ощущая, как напрягаются перепонки в ушах и гудят зубы, коснулся плитки на дне, потом стремительно, словно его подталкивала сама жизнь, вылетел на поверхность в брызгах, глубоко вдыхая вместе с воздухом капли.

Вдоль бассейна с непривычным в этих стенах стуком каблуков шли нарядные девушки. Одна из них отстала от остальных и подошла к краю. Никита узнал ее не сразу, потому что теперь она была брюнеткой.

– Прыгай сюда, Вик.

– Не хочу, – сделав пару шагов назад, чтобы не промокнуть от случайных брызг, ответила девушка. – Что ж ты Кита не поймал?

– Не до этого как-то было. – Никита удивился неожиданному началу разговора. – А тебе-то чего?

– Твой Кит к нам приходил, – с явным укором ответила Вика.

– И где он сейчас?

– Не знаю, сам теперь ищи.

– В чем обида? Погоди, погоди, – вдруг начал понимать Никита. – Кит пришел к Вале и забрал деньги? А вы хотели, чтобы я Кита без денег прихлопнул?

– А ты думал, я по любви все тебе рассказывала?

Никита вдруг рассмеялся и, оттолкнувшись от бортика, поднял тучу брызг.

– Гнида бездушная, – буркнула Вика, ожидавшая другой реакции, на ходу стряхивая капли воды с лица и платья.

* * *

– Поеду я, надо домой заглянуть, – негромко сказал Никита, но в пьяном шуме это было лишнее.

– На тачке новой погонять хочешь, так и скажи. Ладно. Завтра. Малой. Не опаздывай. Дела. – Сознание Начальника погрузилось в алкогольно-наркотическую нирвану.

Ни с кем не прощаясь, Никита вышел из зала, так и не заметив недобрый взгляд сидевшей на коленях у Туза Вики.

Нашел на парковке «Мерседес» Левого, немного полюбовался, потом сел и завел двигатель. «Получше баклажановой «шестерки», – подумал Никита, проезжая мимо кладбища. Свернув на Свободу, поддался искушению и разогнался по пустой ночной улице, чуть не проскочив милицию.

– Майор здесь? – спросил он дежурного, и в голосе его было право, потому что милиционер быстро кивнул и сразу набрал внутренний номер.

– Проедемся, поговорим, – с ходу бросил майор, почти выталкивая Никиту из милиции. – Ты че творишь? Совсем страх потерял?!

– Нечего бояться, – устраиваясь на жестком переднем сиденье старого милицейского «уазика», ответил Никита. – Куда едем?

– Никуда, – выруливая на улицу, недовольно ответил майор. – Ты зачем пришел?