другой девушке. И ты обязан его сдержать. Ты для нее — единственная надежда. Ее семья — банкроты. Они просто пускают пыль в глаза, хотя на самом деле все их имущество ушло за долги старшего брата графа. Он унаследовал не только поместье, но и огромные долги. И теперь для нее важно, чтобы ты женился на ней. Если ты сейчас разорвешь помолвку, то девочка погибнет. Они ее с грязью смешают, а потом с дерьмом сожрут. Такого позора они не простят. И крайней в их глазах будет она! И неизвестно, чем дело кончится. А кончится оно может всем, чем угодно. И это ляжет и на твою совесть, и на мою. Поэтому…

Амбер молчал, но в его глазах читалось многое.

— Скажи мне, — произнес он, осторожно отпуская мое платье. — Тогда, когда я привез тебя к себе домой, разве… Разве ты не хотела этого?

Я выдохнула.

— Хотела, — прошептала я. — Хотела, но не так… А теперь иди… Пожалуйста. Обещаю, что я никуда не уеду до завтрашнего вечера. Пусть твоя бабушка не волнуется… А ты пообещай мне, что скажешь Вэндэлу правду про войну. Что это не так красиво, как описывают в стихах и книгах, что это не так пафосно, как … Я не хочу потерять еще и сына! Я уже потеряла мужа и была свято уверена, что это — случайность. А на самом деле, он защищал мою честь в поединке с графом Роккаром — старшим. Он вызвал его на поединок, когда тот заметил, что некогда я сожительствовала с неким военным…

— Обещаю, — произнес Амбер, притянув меня к себе. Мы стояли обнявшись, а я не хотела, чтобы он выпускал меня из объятий. В них было так хорошо и так уютно, что расставаться не хотелось.

Но я нашла в себе силы отстранить Амбера, и открыть ему дверь. Он прикоснулся рукой к моей щеке, скользнул по ней, словно пытаясь вытереть слезы.

— Спокойной ночи, — прошептал он, а я выдохнула, — И тебе…

Дверь открылась, а я увидела хмурого Вэндэла. Он стоял на пороге.

— Ты давно здесь? — спросила я, обмирая. — Что ты слышал?

Глава 40

Я смотрел на Вэндэла, а тот еще сильней нахмурил брови.

— Моя драгоценная, — произнес мальчик. — Я пришел пожелать тебе спокойной ночи. А вы, генерал, будьте так любезны проследовать за мной. У меня к вам серьезный разговор. Моя драгоценная, не жди меня. Ложись спать.

Я увидел, как побледнела Наташья.

— Но… — начала она, запинаясь.

— Я сказал оставайся в комнате! — с нажимом произнес Вэндэл. И тут посмотрел на меня. — Идемьте.

Я направился за ним, видя, как Наташья провожает нас взглядом. В ее глазах застыла тревога.

Дверь в их покои закрылась, а я следовал за юным лордом.

— Я вам доверял, — произнес Вэндэл. — А вы пренебрегли моим доверием. Я доверил вам секрет, о котором не должна была знать моя драгоценная. Теперь она знает, и будет переживать и плакать.

— Я ничего ей не говорил, — произнес я, видя, как мальчишка расправил плечи. Далеко пойдет. И походка у него уверенная. Маленький генерал. Я смотрел на него и узнавал себя в детстве. Жаль, что в юности все как-то сорвалось… Я попробовал вкус жизни, а потом не смог от этого отказаться.

— Но она знает, и я слышал, что она расстроена, — произнес Вэндэл очень обстоятельным голосом. — Поскольку я говорил об этом только вам, то больше никто рассказать об этом не мог. Значит, я смею предположить, что это сделали вы.

— Это был не я, — произнес я, видя Вэндэл сворачивает в сторону гостинной. Там, не смотря на поздний час было достаточно гостей. В том числе и принц.

Вэндэл вошел в комнату, вздохнув.

— Попрошу вашего внимания! — произнес Вэндэл. Я увидел, как дедушка поднял седую бровь и несколько раз прокашлялся.

Вэндэл вышел в центр комнаты, заложил руки за спину. Старые дамы тут же отложили преферанс, принц поставил бокал на столик, а Роккары, которые стояли возле камина, пока их сын вытирал ноги о штору, резко повернули головы в нашу сторону.

— Так получилось, что генерал Амбер обманул мое доверие, — произнес Вэндэл, напряженно вдыхая воздух. — Я не стану вдаваться в подробности, но из-за этого я вынужден вызвать его на дуэль. И делаю это, как полагается при свидетелях. Я предупреждал его, если вдруг такое случится, я буду вынужден отстаивать свою честь и честь семьи…

Что? Что он сейчас сказал? Он ведь не серьезно?

— Я прекрасно осознаю последствия дуэли, — сглотнул Вэндэл. — И нам нужны секунданты, чтобы подтвердить честность дуэли.

Все переглядывались, а я смотрел на макушку мальчика.

— Амбер! — ужаснулась бабушка, которая стояла за креслом дедушки. — Как такое получилось?! Извинись перед ребенком! Я надеюсь, что твоих извинений будет достаточно, правда, милый?

Она вышла из-за кресла деда и присела.

— Да, мой хороший? — улыбнулась бабушка, заглядывая Вэндэлу в глаза.

— Боюсь вас разочаровать, ваша светлость, — сдавленно произнес Вэндэл. — Но нет. Я его предупреждал, что вызову на дуэль, если он нарушит свое слово. И он его нарушил.

— Милый, ты же понимаешь, что Амбер опытный военный, — бабушка смотрела то на Вэндэла, то на меня. — У него побольше опыта, чем у тебя. Я полагаю, что дуэль может быть опасна для твоей жизни!

— Я это все понимаю. Но я не могу оставить его поступок безнаказанным, — произнес Вэндэл. Его голос чуть-чуть сел. Он расправил плечи, а бабушка испуганно посмотрела на меня.

— Дорогой! Ты, как хозяин дома имеешь право запретить дуэль! — всполошилась бабушка, подбегая к деду.

— Угу, — произнес дед.

— Ах, ну ты меня утешил! — выдохнула бабушка с облегчением. — Никаких дуэлей в замке и окрестностях! А владения у нас большие, так что…

И тут я услышал голос принца.

— А я на стороне мальчика. Если дуэль должна состояться, то она состоится. По правилам этикета, если присутствует гость по титулу выше, чем хозяин, то разрешения ну дуэль дает он. Так что да. Я за справедливость!