Тварь! Маленькая венценосная тварь! Он хочет одним ударом убрать ненужного наследника и очернить меня перед народом. Ведь даже отказ от дуэли будет считаться позором. Так же как и позором будет считаться дуэль с ребенком. Пусть и главой семьи.

— Я буду секундантом, — произнес принц. — Со стороны юного лорда.

Все молчали, а я Вэндэл вздохнул.

— Осталось выбрать вам секунданта, — произнес Вэндэл. Его голос почти не дрогнул. Он сохранял мужество, зная, что не победит. Он прекрасно оценивает свои шансы, при этом идет на верную смерть.

— Ах, насколько я помню, если не будет второго секунданта, — засуетилась графиня. — Дуэль переносится на неопределенный срок, пока он не найдется! Сомневаюсь, что кто-то из гостей согласиться…

— Я согласен! — сделал шаг вперед грай Роккар. — Я буду секундантом на стороне генерала.

Глава 41. Дракон

Бабушка ахнула, подняв глаза на графа Роккара, который отделился от своей семьи. Я мельком увидел голубое платье Луизы и ее испуганные глаза.

Гости притихли. Бабушка сжала сухонькие кулачки.

— Вот от вас, многоуважаемый граф, — прокашлялась бабушка, гордо глядя на графа Роккара, который одергивал манжету. — Я такого не ожидала! Вы же видите, что силы не равны! И при этом вызвались быть секундантом! Как вам не стыдно! Вы же видите, что это нечестный поединок!

— Почему мне должно быть стыдно? — усмехнулся граф, горделиво глядя на меня. — Правила для всех едины. И неважно сколько лет главе семьи. Хоть восемь, хоть тридцать восемь, хоть восемьдесят! Тут никаких различий не делается!

— Я требую, чтобы вы отказались! — произнесла бабушка, а в ее голосе прозвенел металл. Ее глаза сверкнули. — Вы же видите, что происходит! Неужели вы ослепли! Это же ребенок!

— Многоуважаемая герцогиня! Я не вижу здесь ничего такого. Если мальчик вызвал на поединок кого-то, то значит, он считает, что имеет шансы победить. Иначе бы не вызывал. Все просто! — усмехнулся граф Роккар, а его губы подернула улыбка. — Тут речь идет о вопросах чести. Почему бы и нет?

— Не делайте так, чтобы я пожалела о помолвке! Я сейчас могу не сдержаться и высказать вам все, что думаю о вас, о вашей семье и о помолвке, — произнесла бабушка очень сердитым голосом.

— Однако, помолвка уже состоялась! — объявил граф. — Так что жалеть вам не о чем! Все уже оговорено!

— Вы… вы слишком рано почувствовали себя хозяином замка! — с нажимом произнесла бабушка, резко повернувшись на каблуках. Он дошла до двери и вышла в них.

— Что ж, остается выбор оружия! — усмехнулся принц.

Значит, так да?

— Я благодарен вам за то, что вызвались быть моим секундантом, ваше высочество, — произнес Вэндэл. — Выберите для меня хорошее оружие. Всецело полагаюсь на ваш выбор.

— Не переживай, — принц подошел и похлопал Вэндэла по плечу. — Я выберу лучшее оружие!

— Слуги! Принести все клинки, которые есть в оружейной! — скомандовал принц, а слуги бросились выполнять приказ принца. — Сейчас посмотрим, что подойдет!

Я надеялся, что никто не вызовется в секунданты, но граф Роккар меня неприятно удивил. Я видел взгляд, который ликовал при виде Вэндэла. Он же прекрасно понимает, что мальчик идет на смерть. Неужели он хочет отомстить за брата семье Грассгофф?

Как это низко и подло.

Луиза сидела в кресле бледная. Ее тонкие руки нервно теребили подол платья. Мачеха стояла над ней, словно коршун, положив руку на спинку кресла. Нил бегал вокруг них и радостно кричал: “Дуэль! Дуэль! Сейчас кого-нибудь убьют!”.

Я увидел как дверь распахнулась. В комнату влетела Наташья. Гости стали переглядываться, видя, как принц советует Вэндэлу выбрать большой клинок. “Ты так его быстрее зацепишь!”, - слышался голос принца. “Благодарю за совет!”, - вздохнул Вэндэл.

— Моя драгоценная! Я же просил оставаться в комнате, — произнес Вэндэл, а за Наташьей появилась бабушка. Это она привела ее.

— Вэндэл, милый, я прошу тебя, — Наташья упала на колени перед сыном.

— Моя драгоценная, — вздохнул Вэндэл, глядя на маму. — Я тебя очень люблю. И не позволю никому тебя обидеть или огорчить…

Я видел, как старые клуши в платьях переглядываются и шепчутся. В их глазах читался явный интерес и даже восторг. Это выглядело так омерзительно, но отступать было нельзя.

— Ну что? — спросил граф Роккар, довольно потирая руки. — Все готовы?

Он протянул мне клинок.

Я взял его в руку, глядя на ребенка, который стоял передо мной. Вэндэл сжал губы, а огромный, слишком тяжелый клинок в его руках не давал ему даже малейшего шанса на победу.

Принц смотрел на меня внимательно.

— Защищайтесь, — на выдохе произнес Вэндэл, размахнувшись и звякнув мечом о мой меч.

Мальчишка покачнулся и чуть не упал на мое лезвие. Я успел вовремя убрать его, поймав Вэндэла и поставив его на ноги.

— Стойте! — закричал голос. Все обернулись, а увидел, как Луиза встала. Она терзала бант на платье и была бледной, как статуя. — Вам не нужно сражаться. Это я сказала леди Грассгофф о том, как погиб ее муж на самом деле. Это я сказала ей о том, что его убил на дуэли мой дядя.

— Луиза!!! — зашипел граф Роккар, словно коршун бросаясь в дочери. Он сейчас готов был растерзать ее на месте.

— Это правда, — подтвердила Наташья.

— Сядь, бестолочь! — послышался яростный шепот мачехи. Она шипела сквозь зубы. — Тебе как сказали вести себя! Не позорь семью!

“Позор семьи! Позор семьи!”, - бегал Нил вокруг кресла. Луиза опустила голову и выслушивала гневные попреки родителей.

— Приличные леди так себя не ведут! — свирепо шипел граф. — Мы зачем нанимали тебе учителя этикета! Чтобы ты вот так вот кричала на весь зал! Как уличная торговка! Позорище! Моя дочь — уличная торговка!

— Уличная торговка! Уличная торговка! — дразнил ее Нил, бегая кругами уже в другую сторону.

— Отстаньте от девочки! — в сердцах произнесла бабушка. Луиза сидела, не поднимая головы. Я видел, как она тяжело дышит. Ее пальцы побелели.

— Не трогайте мою невесту! — произнес я, видя как Роккар поднял на меня удивленный взгляд.