— Нужны очень веские причины, чтобы наш дорогой дедушка встал на твою сторону! — кивнула бабушка. — Так что тебе, мой дорогой внук, нужно обдумать эти причины как можно скорее. Потому что я их уговорила только до завтрашнего вечера!

Бабушка вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Наташья уезжает. Немудрено.

Вполне ожидаемо, что после помолвки она поспешит уехать отсюда.

Но бабушка на что-то намекнула.

Ни бабушка, ни дедушка не догадывались о связи с Наташьей. Я не называл имени невесты в письме. Если они о чем-то догадываются, то это Наташья им намекнула о нашей связи. И теперь у бабушки появилась причина полагать, что я — подлец.

Глава 39

— Ты что? Рассказала про наши отношения бабушке?

С этими словами дверь открылась, а я от неожиданности выронила хрустальный шар, который покатился к ногам Амбера. Он посмотрел на почти сложенный саквояж, а я сощурила глаза.

— Кто разрешил тебе заходить без стука? — спросила я, глядя на него. Из саквояжа торчали оборки платья.

— Я смотрю, что стучать любишь ты, — произнес Амбер, переводя взгляд то на меня, то на саквояж. — Собралась куда-то?

— Да, — произнесла я. На мне было дорожное платье. Оставалось сложить еще несколько флаконов и можно забирать Вэндэла.

— Ну да, — заметил Амбер, глядя на меня холодным взглядом. — Уходить по- тихому под покровом ночи — это же твой конек. Ты же по-другому не умеешь. Итак, что ты поведала бабушке?

— Ничего, — процедила я. — Я ничего ей не говорила. Ни про нас. Ни про наше прошлое.

— Тогда почему она пришла ко мне со словами, что ты уезжаешь? — произнес Амбер, закрывая дверь. Он сделал несколько шагов, поднял шарик и рассмотрел его на ладони.

— А я откуда знаю! — воскликнула я, отбирая у него шарик и пытаясь затолкать платье поглубже, чтобы поместилось все остальное, выставленное на столик, словно на витрину.

Меня внезапно схватили за локоть, а я попыталась вывернуться из его хватки, но попробуй тут! У него и правда не руки, а тиски!

— Мне нет смысла рассказывать твоей бабушке о том, что нас когда-то что-то связывало, — произнесла я, с гордо поднятой головой.

Мое сердце сжалось от невыносимой боли. Он не должен был сюда приходить. Он сейчас должен быть со своей невестой! Или где угодно, но только не здесь!

— Ты выглядишь так, словно на грани нервного срыва! — произнес Амбер, безотрывно глядя на меня. Он еще раз посмотрел на переполненный саквояж, а потом на мое лицо. — Не вздумай уезжать. Ты обещала моей бабушке остаться еще на день!

— И что изменит этот день? — спросила я, вздыхая. Сейчас я чувствовала себя уставшей. — Амбер. Прекрати. Дай мне уехать.

— Только не так. Днем — уезжай сколько влезет! — произнес Амбер, загородив собой подходы к двери. — Официально, со всеми распрощавшись. А не так, под покровом ночи, словно воровка.

— Прекрати, — поморщилась я, глядя на него уставшими и обреченными глазами. — Все в прошлом. Я уже ничего не хочу. Я жалею, что приехала сюда. Ты доволен? Ты сам просил меня уехать сразу. А теперь что-то поменялось? Предлог найден, вещи собраны, и…?

Я вопросительно посмотрела на него.

— Скажи мне честно, почему ты тогда ушла? — спросил Амбер, а его тон сменился.

— Разве это что-то изменит? — спросила я, с тоской глядя на него. — Ничего это уже не изменит. Поверь. Но я тебе скажу. В тех отношениях я не чувствовала себя счастливой.

Глаза Амбера удивленно распахнулись.

— То, что я улыбалась, это еще не повод чувствовать себя счастливой женщиной, — произнесла я, понимая, что теперь, когда я твердо решила уехать, этот разговор должен был состояться. И одно дело, когда ты разговариваешь с иллюзией, которая кивает, как китайский болванчик, соглашаясь со всем. А другое дело — разговор с живым человеком.

Я отложила саквояж и обняла себя обеими руками.

— Я чувствовала, что все не так, — произнесла я, глядя на угол зеркала. — Бывает такое чувство, что все не так… Я чувствовала себя неуютно от того, что…

Я массировала виски, пытаясь собрать мысли в кучку.

— Я не знаю, как тебе описать это чувство, — произнесла я. — Ты подобрал меня, считай, на улице… И ценил ровно настолько, насколько ценят девушку, подобранную на улице. Ты дал мне это понять еще в первый вечер, когда привез домой. Когда поцеловал меня и настоял на близости. Сомневаюсь, что ты бы повел себя так по отношению к женщине, равной тебе по статусу. И тогда я поняла, какого рода плату ты ожидаешь от меня. Ты сразу обозначил мое место. И сразу дал понять, что за все в жизни нужно платить. И за крышу над головой, и за платья…

— Я не считал, ночи, проведенные со мной, за плату! — прорычал Амбер.

— Ты относился ко мне потребительски. И воспринимал, как должное. Ты мог привести веселую компанию друзей, чтобы поиграть в карты. Уехать на несколько дней, пока я схожу с ума от того, где ты? И вот это все наложилось… Сальные шутки твоих подвыпивших друзей, косые взгляды…

Амбер молчал.

— И ты решила уйти к тому, кто на тебе женится! — резко произнес Амбер.

— Нет, — покачала я головой. — Я ушла в никуда. На тот момент мы даже не были знакомы с лордом Грассгоффом. Я решила, что единственное место, где я могу обрести хоть временную крышу над головой — магическая Академия. Там хотя бы кормят и предоставляют комнатушку. Но я не поступила. Магического дара оказалось мало, чтобы стать студенткой. Нужны были деньги. И когда я сидела на ступеньках Академии и плакала при мысли, что мне некуда пойти, мимо проехала карета. Она остановилась, и так я познакомилась с моим будущим мужем. И если ты думаешь, что пока тебя не было, я встречалась с ним, ты ошибаешься. Я почти никуда не выходила из дома. Зачем мне лишний раз покидать дом, чтобы терпеть насмешки и осуждение?

Амбер молчал. Взгляд его изменился.