Она плакала. Она просила и требовала одновременно. Она размахивала у Кати перед носом фотографиями сыновей.

– У нас семья! – кричала Фелиция по-итальянски, и Катя впервые пожалела, что уже стала понимать язык. – У нас дети!

Катя робко попыталась ей рассказать про маленькую дочку и погибшего жениха. Про то, что она понятия не имела, что Марко – счастливый муж и многодетный отец.

Потом женщина швырнула на стол пачку денег и «по-хорошему» попросила Катю оставить в покое ее семью.

После ее ухода Катя долго плакала. Вот уже второй раз ей предлагают деньги за то, чтобы она исчезла. Первый раз – сын Андрея Кирилл, теперь вот жена Марко.

Господи, куда же податься, чтобы больше никому не мешать?

В тот же день Катя собрала свои вещи, а для Марко оставила на столе прощальное письмо. Она за все благодарила его, но сообщала, что им лучше расстаться и что она искренне надеется – он вернется в семью и будет счастлив со своими близкими, как прежде.

Может, конечно, и не будет. Может, после разрыва с Катей он заведет новую любовницу, но это уже его дело. Катя не станет разлучницей. Она пойдет дальше.

Ничего не поделаешь – Ульяну придется временно отправить к бабушке в Подмосковье, а самой работать день и ночь. Конечно, при первой возможности она заберет дочку.

Первое время Паола предложила пожить у нее. Чтобы случайно не столкнуться на лестнице с бывшим любовником, Катя почти не выходила. С дочерью приходилось гулять на балконе, а чтобы посетить очередное собеседование, она была вынуждена надевать парик и очки, как в шпионском боевике.

Но игра стоила свеч. Пытаясь найти достойное место, Катя разослала ровно триста писем со своим резюме на итальянском. Хоть одно, да принесет удачу по теории вероятности. Ответов пришло около десятка, в основном – вежливые отказы. И все же работа нашлась, причем на удивление быстро – Катю взяли администратором в небольшой отель. Помогло знание языков и привлекательная внешность. Работать предстояло не в Риме, а в Милане, но переезд ее не смущал – ведь ни в том, ни в другом городе дома у них с дочкой не было.

Большую часть денег, полученных от жены Марко, Катя потратила на билеты в Москву. Расставание с Ульяной было невыносимым, но это – необходимая мера. Ей придется работать сменами, и, если получится, на время выходных она будет брать какую-то еще работу. Чем быстрее удастся встать на ноги, тем быстрее они снова будут вместе.

Москва встретила ее проливным дождем. Здесь за время их отсутствия ничего не изменилось – те же серые блочные дома, ларьки, в которых торгуют всем на свете, и гудящие пробки.

Катя сразу решила, что останется всего на одну ночь – иначе ей просто не хватит сил уехать от Ульяны, пожилой матери и любимых сестер.

Малышка, конечно, не помнила ни бабушку, ни теток, но отнеслась к ним вполне благосклонно.

Слезы текли по щекам, когда Катя одна садилась на рейс «Москва – Рим». Слабым утешением служило только то, что она возвращается в Италию ради дочери, матери и сестер.

Теперь Катя осталась одна в чужой стране. Без мужа, без Ульяны, без поддержки родных и друзей, но вместе с тем она знала, что это шанс. Шанс начать с нуля и выстроить по кирпичику новую, благополучную жизнь. Когда становилось особенно тяжело, Катя представляла, что строит замок для своей маленькой дочери. Она понимала, что делать это в одиночку – долго и сложно, зато, когда замок, собственноручно выстроенный любящей матерью, будет готов, его уже не разрушат никакие житейские ветра. Она представляла Ульяну принцессой в этом замке. Что ж, такое будущее стоило того, чтобы за него бороться.

В отеле ей выдали красивый темно-синий форменный костюм, который так шел к голубым глазам. Шрам на щеке несколько побледнел со временем, хотя все еще был хорошо виден, но Катя уже сумела к нему привыкнуть. Шрам был напоминанием о том, что с ними случилось. Об Андрее, которого уже не вернешь, о том, что она обязана выжить и вырастить его дочь.

Через неделю Марко разыскал ее. Он плакал и стоял на коленях, умоляя вернуться. Клялся, что Катя – любовь всей его жизни, которую он, увы, повстречал слишком поздно. Он даже обещал развестись с Фелицией, но Катя была непреклонна. Она все уже решила и жалела сейчас только об одном – о том, что не ушла от Марко сразу, как только узнала, что у него есть семья. Теперь этот человек казался ей совершенно чужим. Чужим неверным мужем.

В итоге он смирился и предложил остаться друзьями. Просил звонить, если понадобится любая помощь, например, в оформлении документов для проживания в Италии. Он знал, как важно для Кати остаться в его стране.

Она пообещала сообщить, если что-то понадобится, поцеловала Марко в щеку и больше не видела его никогда в жизни.

Перед ней открывался новый путь. Она знала, что путь это нелегкий, но Катя выбрала эту дорогу осознанно и молилась только об одном – чтобы ей хватило сил. К вечеру она просто падала от изнеможения.

Но в том, что Катя так уставала, был один очевидный плюс – изнемогая от усталости, она засыпала сразу и, как правило, не видела снов. Стоило чуть расслабиться, дать себе немного отдохнуть, и ее тут же настигал старый кошмар. Она вновь оказывалась в ледяном лабиринте, становясь беспомощной, слабой, потерявшейся девчонкой. Она бежала, бежала, бежала и вновь упиралась в ледяную стену. Потом бежала назад, но и вернувшись находила то же самое. Ледяной коридор из которого, казалось, нет выхода.

Она считала свой кошмар странным и нелогичным. Ведь ее лишил всего взрыв, и если бы снилась, например, огненная стена, было бы по крайней мере, понятно. Но откуда лед? Быть может, это напоминание о родном холодном городе?

Главной статьей расхода стали телефонные звонки. Катя старалась звонить родным по меньшей мере пару раз в неделю, чтобы услышать голос дочери, поговорить с мамой и сестрами.

Девушка экономила буквально на всем. Она не позволяла себе даже кофе с коврижкой по утрам. В буквальном смысле питалась рисом на воде.

Но теперь она твердо знала, как собирается жить и добиваться успеха. Быть любовницей богатого человека – не ее выбор, Катя решила, во что бы то ни стало, сделать все сама, чтобы в будущем никому не подчиняться и ни от кого не зависеть. Она сумеет заработать деньги сама, как бы это ни было сложно. За счастье придется биться, зато когда она победит, то станет, наконец, свободной.

Управляющий, пожалев ее, разрешил пожить первое время в одном из хозяйственных помещений отеля. Катя спала прямо на мешках с грязным постельным бельем, зато уже с первой зарплаты девушка смогла снять скромную квартиру.

Здесь было старое потертое кресло, маленький письменный стол и несколько полок. Даже шкафа не было. Зато и стоило такое жилье копейки.

Теперь она копила деньги на ясли. От разлуки с малышкой было почти физически больно, а каждая отложенная купюра приближала их встречу. Катя старалась ни на что, кроме аренды, не тратить. Униформу предоставлял отель, кормили на работе, причем иногда удавалось прихватить что-то из еды с собой. А чтобы сэкономить на общественном транспорте, Катя ходила на работу пешком.