– Ну успокойся, ну… Ты из-за собаки плачешь? Правда, из-за этого? Или из-за того, что на самом деле переезжать не хочешь?

– Из-за Сте-пы… – прорыдала Лиза. – Если хочешь знать, он мой единственный друг. С тех пор как Катя… как мы… в общем, не важно. У меня только Степа и есть. А у него только я… И я его не брошу.

– Не реви, – примирительным тоном сказал Аркадий и притянул Лизу к себе. – Я понял, что он для тебя. Пусть переезжает. Просто не держал я собак никогда. Ну, буду привыкать к твоему дворняге. Ну все, успокойся. А глаза у тебя ведьмины. Особенно когда плачешь. Ты это знаешь, реветь завязывай. А то так меня на что угодно уговоришь…

Аркадий привыкал к Степе медленно. В первые недели Шумилов наблюдал. Он отнесся к псу серьезно, будто тот был взрослым мужчиной, его сотрудником, а не маленьким искалеченным щенком. Он оценил его стойкость и выдержку. То, как пес активно ползал без коляски, как пытался вставать на слабые лапы, как падал и снова вставал, просто не могло не вдохновлять. Степа был ненавязчив – он не попадался на глаза хозяину, когда тот приезжал из банка уставший и злой, но всегда моментально являлся на зов.

Через месяц после начала совместной жизни Лиза впервые застала Степу и Шумилова за душевной беседой в гостиной.

– Ты знаешь, он очень не глупый пес, – сказал ей вечером Аркадий.

Лиза забеременела спустя всего пару месяцев после переезда. Шумилов был на седьмом небе. Для него, так же как и для Лизы, это был первый ребенок, и будущий папа скупил целый магазин игрушек, даже не дождавшись первого УЗИ.

– Мы же даже не знаем, мальчик это или девочка. Еще рано покупать! И примета плохая…

– У нас все будет хорошо, я чувствую. Мы оба это заслужили. Просто поверь мне, малыш…

– Но зачем велосипед? – смеялась Лиза. – Ребенок до него только года через три дорастет.

– Не знаю, – растерянно сказал он и обезоруживающе улыбнулся. – Мне просто так нравится покупать все эти подарки. Знаешь, есть такая присказка: «Если у тебя в детстве не было велосипеда, а теперь есть «Хаммер», то в детстве у тебя все равно не было велосипеда».

Несмотря на все уговоры Аркадия, Лиза продолжала сама ездить за рулем. Правда, в Москву теперь выбиралась крайне редко, в основном ездила в клинический госпиталь на прием к врачу, который вел беременность. Госпиталь был тут же, на Рублевке, врач был опытным и знаменитым. Кажется, он принимал роды у всех звезд эстрады, решивших рожать в России.

Однажды утром она, как обычно, собралась на консультацию. Срок был еще совсем маленьким, и никто из знакомых еще даже не догадывался, что она вообще беременна, но доктор сказал, что сегодня на УЗИ почти наверняка сможет определить пол ребенка. Это было невероятно – знать, что уже через пару часов можно будет придумывать имя.

Лиза так замечталась, что увидела все в последний момент. Только тогда, когда привычно нажала кнопку пульта и ворота гаража поползли вверх. На них, на темно-красных воротах белой краской кто-то написал: «Выходи за меня». То есть написать это, конечно, мог только один человек.

УЗИ показало мальчика.

Вечером Лиза с Аркадием улетели на Мальдивы. Шумилов снял целый остров, чтобы они вдвоем могли отпраздновать помолвку. Днем они бродили по белоснежной коралловой крошке, ели лобстеров и наслаждались обществом друг друга, а ночью занимались любовью на пляже и смотрели на звезды, которые здесь, неподалеку от экватора, были близки, как никогда…

Сразу по возвращении Лиза начала готовиться к свадьбе, которая обещала стать главным светским событием года. Аркадий никак не ограничивал ни фантазию невесты, ни бюджет мероприятия.

Платье шил известный дизайнер. Сначала Лизе хотелось, чтобы оно все было расшито жемчугом и бриллиантами, но потом пришлось отказаться от этой идеи, не в целях экономии, а потому, что в этом случае наряд получился бы слишком тяжелым для беременной женщины.

Кристине Агилере уже выплатили аванс за выступление, а списку отечественных артистов позавидовал бы любой сборный концерт.

Как-то вечером Аркадий приехал из банка не в настроении.

– У тебя проблемы? – участливо спросила Лиза, помогая ему снять пиджак. – Серьезные?

Шумилов задумчиво посмотрел на нее и вздохнул.

– Я бы сказал… у нас проблемы. Малыш, я должен тебе кое-что показать. Не хочу, но должен. Потому что это многое меняет, к сожалению. Не все, но многое из того, что важно для тебя.

– Перестань говорить загадками! – потребовала Лиза. После последних событий она готова была стойко вынести все, что угодно.

– Я виделся сегодня с Александром Юрьевичем, знаешь такого?

Лиза замерла.

– Да… Мы знакомы. И у тебя на дне рождения виделись, но он и слова мне не сказал. Кстати, а ты-то его откуда знаешь? – спросила она, наконец.

– Он был другом моих родителей. В детстве мне сказки читал. А сегодня вот заехал ко мне в офис – выпить по стопке коньяку. Сказал, будто слышал, что я собираюсь жениться, и что, к сожалению, не может меня с этим поздравить. А потом показал вот это. Лиза, мне очень неприятно, но я покажу тебе.

И он включил видео.

Она танцевала стриптиз на яхте и садилась на колени к Александру Юрьевичу. В ту ночь они и начали встречаться.

По щекам катились слезы. Все кончено.

– Не плачь, слышишь? Сына береги. Я люблю тебя не меньше, чем раньше. Если честно, догадывался про эскорт, но нарочно не выяснял. Это было до меня. Каждый имеет право на свои тайны. Моя биография тоже, знаешь ли, не безупречна.

– Значит, все хорошо? – она подняла на него полные надежды, изумрудно-зеленые от слез глаза.

– Между нами все по-прежнему. Вот только пожениться мы не можем. Пока не можем.

– Но почему?!

– Он обещал выложить видео в Интернет, если свадьба состоится. Как ты понимаешь, мне бы этого не хотелось.

– Давай я поговорю с ним.

– Не стоит… Будет только хуже. Он человек старых правил и упрямый, как черт. Слушай, да далась тебе эта свадьба. Это вообще какие-то советские пережитки. Я тебя люблю. Ребенка признаю официально. Будут еще дети. Старик через пару лет помрет, и поженимся.

– Но я так мечтала… И платье.

– Платье оплатим. И кольцо я тебе куплю, во-оот с таким бриллиантом. Ну что, договорились?

– Договорились, – сказала Лиза и крепко обняла Аркадия.

Все ведь могло кончиться совсем по-другому.

Свадьбу отменили. Знакомым Шумилов говорил что-то вроде: «Мы обязательно поженимся, но не прямо сейчас. Лиза беременна, и ей не до приемов. А хочется погулять, как следует». Люди вежливо кивали и шептались за спиной, но Аркадий все равно считал, что это меньшее из зол.

А Лиза упорно старалась не думать об этом. Свадебное платье, как только пришло, тут же было отправлено на чердак. Она даже не стала смотреть и примерять. Зачем расстраиваться?