А что если понятие «истинная пара» действительно существует? Что если изначально мы были рождены друг для друга? Бред? Вполне возможно. Но мы живём в мире, где властвует магия, а она вполне способна творить чудеса.

По-истечении положенного срока, дверь без стука отворилась, заставив меня напрячься. Я понятия не имела, чего ждать в этот раз — угроз или сочувствия, поэтому готовилась к худшему. Но тан появился в человеческом облике, что давало надежду на лучшее, а то мало ли, вдруг настроение демонов напрямую зависит от той ипостаси, в которой они находятся в тот, или иной момент.

На меня смотрели насмешливые чёрные глаза, без малейшей тени раздражения. Лёгкая улыбка играла на губах, открывая белоснежные зубы, что, несомненно, располагало. Длинные чёрные волосы зачесаны назад и собранны в низкий хвост, верхняя пуговица на белоснежной рубашке расстегнута, открывая массивную шею, кожаные штаны заправлены в высокие начищенные сапоги, а исходящий от демона аромат — м-м-м, пахнет приятно…

Похоже, кое-кто готовился к встрече.

Подобное озарение совершенно сбило с толку. Я растерялась, не зная как реагировать и чего ждать.

— Моё имя Морен, как ты уже слышала, я тан здешних мест, что равносильно званию вождя, — слегка склонив голову, промолвил мужчина. — Наше знакомство не заладилось с самого начала, так что позволь исправиться. Итак, леди Миларика, приветствую тебя в долине демонов.

— Не понимаю, — покачав головой, промолвила я. — Зачем всё это? Сначала вы доставляете меня в эту долину в качестве пленницы, рычите, угрожаете, а теперь стараетесь быть обходительным, словно ничего и не произошло. В чём причина таких резких изменений?

— Это долгая история, — ответил тан, — поэтому предлагаю поговорить по пути, чтоб не терять время.

Распахнув дверь, тем самым приглашая меня выйти, мужчина замер, ожидая, когда же я, наконец, воспользуюсь его предложением и покину комнату. Желая поскорее во всём разобраться, выскользнула в коридор, стараясь не задеть лорда даже краем платья.

В самом низу лестницы нас ждал цербер, радуясь как щенок, и виляя хвостом.

— Привет, малыш, рада тебя видеть в полном здравии, — коснувшись одной из лобастых голов, прошептала я, проведя ладонью по мощной шее и потрепав пса за холку, на что тот приветливо тявкнул, распугав при этом всю живность в округе.

Пройдя по ухоженному парку, мы оказались на довольно-таки широкой тропе.

— Внимательно слушаю, — поторопила Морена, когда молчание слегка затянулось.

— Да, ты права, пара бы уже начать, — усмехнулся демон. — Итак! Что ты знаешь о том, как мой народ оказался в этом мире?

— Не много, — откликнулась, стараясь незаметно осматриваться по сторонам.

— Я так и думал, — кивнул тан. — Что ж, пожалуй начну свой рассказ, а ты попутно задавай вопросы, если вдруг что-то окажется не понятным. Итак, несколько столетий назад большой отряд наших воинов попал в засаду, там, в нижнем мире, откуда мы родом. Место, скажу тебе, мрачноватое — одни сумеречные туманы чего стоят. Каменистая почва, отсутствие солнца, частые ветра, иссушающие даже те скудные растения, что прорастают в таких условиях — всё это не способствует появлению травоядных животных, а вот хищников… причём, настолько разумных, что они без проблем могли собраться в единую стаю, состоящую из разных видов и напасть со всех сторон одновременно. Так и произошло. Воинов заманили в ловушку, разыграв отступление, и когда те погнались за тварями, разорявшими селения, на них напали. Бой был жестоким, много воинов полегло, и тогда, прежний тан, мой отец, решил пробить брешь между мирами, чтоб спасти те жалкие остатки, что ещё держались. План состоял в том, чтобы отсидеться здесь, пока стая, насытившись, не разбредётся кто-куда, вот только не учли одного — гидру, присоединившуюся к ней. Эта многоголовая тварь, в самый неподходящий момент, незаметно пробралась за воинами, и, попав в этот мир, пробила дыру в плотине, оказавшейся на её пути. Хлынувшая вода затопила разлом, а вместе с ним, следовательно, и последнюю возможность вернуться домой, поскольку в отсутствие подпитки, тёмная сила, дающаяся нам при рождении, начала затухать и новый пробить уже не получалось. Местные жители — низкорослые бородачи, живущие в толще гор и роящие туннели как кроты, отступили, оставив нам эту долину. Так мы здесь и обосновались. Конечно же были попытки прорваться мимо гидры, чтоб попасть в старый разлом, вот только если мы теряли свои силы, эта зверюга, наоборот, процветала, попав в благоприятные условия.

— Поэтому вы и начали похищать лесных ведьм, чтоб с помощью их силы подчинить гидру и вернуться обратно, — кивнула я, наконец сложив недостающие звенья головоломки.

— Поначалу так и было, не отрицаю, — потупил демон взор, словно эта часть рассказа доставляла ему немало боли, — погибло три девушки, прежде чем четвёртая временно подчинила гидру, — тан на миг замолчал, будто с головой погрузившись в воспоминания, — вот только выяснилось, что разлома уже нет, — выдохнул он. — Миры не любят, когда между ними остаются открытыми межпространственные коридоры и сами затягивают их, будто открытую рану, постепенно, год за годом. По крайней мере, так сказал один старец, которого специально подключили к поиску ответа на этот вопрос. Мы опоздали.

— А как же тогда объяснить появление демоновых врат? — сорвалось с губ. — Разве это не портал между мирами? Значит, силы уже вернулись?

— Со срединными мирами всё намного проще, — усмехнулся тан, — а вот чтобы попасть в нижний мир, нужна тёмная энергия, которой здесь не достаточно. Мир демонов упакован в своего рода защитную скорлупу, вот только она стала намного прочнее, с того самого раза, когда отец пробил её. Во вселенной должны царить равновесие и гармония, мы же своим появлением нарушили баланс, видимо это и спровоцировало усиление защитного поля. Оно и понятно, ни один из срединных миров не выдержит ещё одного нашествия тёмных, будь то наши братья по крови, или же кровожадные твари, из которых гидра не самое страшное создание.

— Тогда зачем нужно было похищать фаурий? — остановившись, спросила я, глядя прямо в чёрные глаза Морана.

— Затем, что лишь эти женщины, наделённые природной магией жизни, оказались способны принять нас и выносить наших детей, — помедлив, ответил тан, указав куда-то в сторону.

За разговором я не заметила, как мы спустились в долину, оказавшись перед большой площадью, украшенной затейливыми фонтанами, резными скамейками, расположившимися в тени больших деревьев, и яркими клумбами, где прогуливалось множество людей — мужчин, женщин, среди которых бегали и дети.

— С взрослыми лесными ведьмами оказалось сложнее, они дольше привыкали к нам, а вот девочки… Они росли рядом с нами, взрослели, видели как наши боевые ипостаси, так и человеческие, постепенно выбирая в мужья того, кто больше им приглянулся, — продолжил тан, остановившись рядом, — вот только с каждым годом фаурий становилось всё меньше и меньше, а в браке рождались лишь мальчики, увеличивая численность мужского населения.