— При том, что силу показывает самый сильный ученик потока.

— А я не могу быть самым сильным?

— Можешь, но поверь — от этого будут только проблемы.

— Проверять начнут?

— Не без этого, — кивнул братец. — Нам с тобой и так внимания хватит, но если еще и ты начнешь выпячивать…

У-У-У-У-О-О-о-о-о…

Горн прозвучал словно раскат грома и оборвал слова наследника.

— Пора, — кивнул он.

Нобу обреченно вздохнул и, перехватив поудобнее стяг, отправился в сторону внутренней площади. За ним, ровным строем пристроился Ирукай и Суоку.

— О, смотрите, — послышался тихий смешок со стороны группы соседнего клана. — Портовый побирушка и простолюдинка… какой позор…

Нобу повернул голову и обнаружил четырех учеников в темно-синих мантиях. У каждого на спине был изображен водоворот.

— Что за сброд? — спросил на ходу Нобу.

— Клан «Темной воды», — пояснил наследник «Синей лисицы». — Не обращай внимания.

— В смысле? — сбился с шага Нобу. — Мне на ЭТО не обращать внимания?

— Заткнись и иди вперед! — рыкнул Ирукай.

Нобу поджал губы, но подчинился, не став раздувать конфликт в первый же день.

На площади их поджидала небольшая сцена, на которой их встречал ректор — мужчина средних лет с несколькими шрамами на лице и темными волосами, на которых виднелась россыпь седых волос. Одет он был в простое белоснежное кимоно.

— Кто явился в этом году?!! — громко произнес он.

Представители кланов начали выходить вперед. Каждый один раз бил стягом о брусчатку и громко произносил название клана. После этого он называл имя каждого пришедшего в этом году на обучение и еще раз наносил удар стягом.

Очередь дошла до клана «Темной воды». Вперед вышел высокий парень в очках и громко произнес:

— На обучение прибыл клан «Темной воды»!

К-Р-Р-РАК!

Удар его был настолько сильным, что звук разошелся по всей площади, отразился от стен и вернулся обратно.

— Он вложил силу в удар, — тихо прошептал Ирукай.

— Наполнил силой палку?

— Типа того…

… Шиджеру Кураизу! — закончил представление парень.

— Темная вода всегда приносит запах моря с собой, — кивнул ректор, с усмешкой поглядывая на представителей этого клана.

— Только от них почему-то воняет гнилыми водорослями, — вполголоса произнес Нобу, глядя на очкарика парня.

— Заткнись, идиот! — зашипел Ирукай.

Однако Нобу, словно искал конфликта, не отводил взгляда от старшего клана Темной воды. Тот молча выдержал его взгляд и после нескольких секунд ожидания вернулся на место. Следующая очередь была за кланом Синей лисицы.

Нобу сжал рукой деревяшку и принялся наполнять ее силой. Несколько шагов, а он успел наполнить ее до такой степени, что древко началось слегка светиться.

— На обучение прибыл клан «Синяя лисица»! — громко крикнул Хасимото и направив всю силу в удар вмазал по брусчатке.

Б-У-У-УДУМ!

Удар вышел оглушительным, с ударной волной, которая взметнула мантии стоявших рядом учеников и разбила брусчатку, оставив полуметровую вмятину.

— От клана на обучение прибыли: Ирукай Цурай, Суоку Хирано и Нобу Хасимото!

— Удивил, — хмыкнул ректор и с загадочной улыбкой перевел взгляд на восьмерых студентов в красных мантиях.

От них вышла молодая девушка с золотистым оттенком волос и с усмешкой произнесла:

— На обучение прибыл клан «Великого дракона»!

Нобу быстро сообразил, что это был императорский клан, но вопреки его ожиданиям, девушка и не думала применять силу. Она спокойно стукнула стягом и перечислила прибывших на обучение. И все это с довольной улыбкой на лице.

Церемония длилась еще около получаса, пока все представители произнес традиционные слова. После чего ректор произнес несколько традиционных стихов, в свое время бывших наставлениями в древности. Затем кланы покинули внутренний двор, а новоявленных учеников разобрали старшие ученики.

* * *

Кабинет главы клана «Темная вода» был выполнен в европейском стиле. Тут и массивный стол из красного дерева, и массивные стулья, больше напоминавшие кресла, и темные обои с золотистой шелкографией. Монументальным строением у стены возвышался большой книжный шкаф с секцией для бара.

Именно у бара сейчас стоял глава кабинета Хитоши Кураизу, наливая себе в стакан легкого вина.

— То есть, даже не пытался понизить тон? — уточнил он у сына.

— Да, отец.

— Ты что-нибудь возразил?

— Нет, отец. Я не стал нарушать церемонию, — покачал головой парень в очках.

— Ты сделал все правильно, — кивнул глава.

— Я прошу у вас разрешения на бой чести, — уперев взгляд в пол, произнес юноша.

— Бой чести? Из-за чего?

— Этот недостойный посмел…

— Выразить свое мнение по поводу того запаха который чувствует? — хмыкнул отец. — Ты упомянул как он оскорбил, но не рассказал, как он представился…

— Я могу обойти его по силе и…

— Снова недооцениваешь противника, — покачал головой Хитоши. — Взгляни.

Тут он подошел и протянул сыну планшет. Активировав его, парень обнаружил запись с дрона, который снимал разрушенный квартал. На нем было видно как какая-то сила разворотила середину улицы. Там словно испарили асфальт вместе с трубами и канализацией. Причем кое-где виднелись остатки автомобилей, которые словно ножом отрезало.

— Что это?

— Последствия боя твоего соперника, — со спокойным лицом произнес Хитоши. — Он слишком опасен для тебя.

Шиджеру поднял взгляд на отца и спросил:

— Ты считаешь, что я могу проиграть ему?

— Я считаю, что это слишком рискованно. Шанс того, что ты проиграешь слишком велик, а «Синяя лисица» не упустит такого момента.

— И что мне тогда делать, отец? Терпеть насмешки этого выродка?

— Почему же? — усмехнулся глава клана. — Нет. Мы обязательно ответим. Только вот делать это надо осторожно и безопасно. Посмотри на императорский клан. Эта девушка уже имеет за собой благословение их покровителя, но она и не подумала выпячивать свою силу…

— Но разве…

— Есть ситуации, когда демонстрация силы — всего лишь слабость, — покачав пальцем произнес Хитоши. — Чаще смотри на нее. А с этим Хасимото мы справимся после небольшой подготовки.

Парень вздохнул, но не стал спорить.

— Ступай. Завтра первый день занятий и тебе стоит отдохнуть, — улыбнулся отец. — И позови сюда дядю. Он должен шарахаться где-то за дверью.