«Последний ррох: вы призвали существо более чем в сто раз выше вас по уровню. Никто во Втором Мире до вас подобного не добивался. Вы заработали поощрение от высших сил: теперь ваши умения восстанавливают призванному существу на 15 % очков здоровья больше от базового значения».

Убедившись, что лепр управляется так же легко, как и крысы, Рос усмехнулся:

— Ну что, малыш, пойдем убивать?

Лепр поднял глаза, в которых не было ни капли тупой крысиной мути. Только кровавые разводы и неприкрытая жажда смерти.

Чужой смерти.

— Души! Да стой ты, тупая скотина!

Лепр замер, но было поздно: еще одна крыса, разнесенная в клочья ударом его когтистой лапы. Даже мяса не взять — кровавые ошметки, перемешанные с шерстью. Запоздал приказ.

Поначалу Рос совсем пригорюнился, глядя на такое безобразие. Решил, что трофеев ему не видать. Но затем опытным путем научился приказывать лепру душить противника, благо вспомнил про его умения. Дело сразу пошло на лад, тушки получались совершенно неповрежденными.

И повалил лут.

Шкурки, когти, клыки, черепа, хвосты занимали уже чуть ли не четверть сумки, притом что в одну ячейку такого добра помещалось от сотни до тысячи штук в зависимости от вида. Выпадающие из крыс дополнительные предметы он, как правило, бросал из-за нехватки места. Прихватывал только бижутерию для себя и на продажу. Теперь он при желании мог поднять силу на одиннадцать единиц: восемь колец, два браслета и один амулет с прибавкой к ней имелись. Но предпочитал носить все украшения с бонусом к выносливости. Это на случай неожиданного нападения твари высокого уровня. Хоть на ночевках лепр остается в режиме охраны, но мало ли что. Надо иметь возможность выжить после одного-двух ударов.

Ожидаемых штрафов на уровень лепра не последовало: в бою имел значение лишь уровень игрока, а не призванного им существа. Так что опыт шел как прежде, да и лута хватало, если лепр не очень распускал свои когти.

Четвертый день Рос обшаривал штрек за штреком до самого конца, не оставляя за собой ничего живого. Все дальше и дальше уходил он от выхода из штольни. Странно, но ни одна тварь высокого уровня до сих пор не попалась. Испугались прошедшей зачистки? Или боятся другого — страшного лепра? Очень может быть. Лишь глупые крысы не успевают убраться с его пути. Наверное, стоит прокачать маскировку — она вроде бы помогает в этом. Как и навык охоты. Но с ним-то как раз все просто, уже до тройки доведен. Еще прибавилось новое дополнительное умение: свежеватель.

Также Рос прокачал призыв до четырех, интеллект до трех, как и горное дело. Закрылось достижение «крысиный страх», и он получил прибавку в пять единиц жизненной энергии. Открылось новое: «крысиный ужас». Теперь требовалось убить пять тысяч грызунов для получения случайного приза.

Он подозревал, что на это уйдет не так уж много времени. Лишь бы крыс хватило.

В остальном прогресса не было, несмотря на массовый геноцид грызунов. Всю работу делал лепр, потому поднимался в основном уровень призыва. Да и то слишком медленно, из-за штрафов: уровни мобов обычно были не выше второго, а у призыва уже четвертый. Лишь на крупных крысах он рос более-менее, но они попадались нечасто. Интеллект тоже застопорился. Да и до этого не очень-то рос. Чтобы он поднимался, надо лечить лепра в бою, вот только как лечить питомца, который не получает урона?

Бедные крысы даже пискнуть не успевали.

Приходилось кастовать поедающий много маны «Капкан», чтобы хоть так работать на интеллект. Не самая нужная рабочему характеристика, но Рос уже убедился, что, даже не маша киркой, можно жить относительно неплохо.

Рудник плотно подсел на мясо хитроумного Шото. Тот уже через два дня сообщил Росу, что теперь первоначальные рассуждения о десяти серебряных монетах стали реальностью. Достойной кирки он пока что не нашел, но продолжал искать. Точнее, уламывал парочку кандидатов на расставание с инструментом.

Хотя Росу это теперь не к спеху. Даже копье он только пару раз пробовал. И вообще все его взаимодействие с крысами теперь заключалось в том, что он, выйдя вперед, кастовал «Капкан» на очередную жертву, позволял ей цапнуть себя за ногу, после чего лепр, взволнованный атакой на хозяина, быстро наводил порядок. Так понемногу качалась выносливость: запас жизни лишним не бывает.

Росу становилось скучно. Одни и те же крысы, надоевшие гнезда с горным хрусталем, разделка, мясо, постоянный перегруз.

Хотелось чего-то большего, а не дальнейшей прокачки открывшейся дополнительной характеристики «Мясник».

Сюда, наверное, еще никто никогда не забирался. Ну со времен строительства рудника. Хотя, возможно, и тогда обошлось без присутствия человека — там ведь магия замешана была.

Рос прошел не меньше пары километров от того места, где Шото оставлял вагонетку. При этом он миновал не один десяток штреков, не став их проверять. Неизвестно, как далеко завела бы его жажда познания нового, но в стене штольни неожиданно обнаружился неровный лаз, за которым оказалась не менее неровная пещера. Совсем не похожая на дело человеческих рук: с подножия и свода растут каменные сосульки, ни единой ровной поверхности не видать, отсутствуют борозды для колес вагонеток, ручей где-то невдалеке журчит.

Налюбоваться открытием Рос не успел. Среди сталактитов мелькнуло что-то неуловимо быстрое, летящее прямо на него. Он рефлекторно отшатнулся, прыгнул в сторону, а нападавшего встретил удар лепра. Моб отлетел к стене, ударился о нее, заворочался, ошеломленно тряся головой, пытаясь подняться.

«Пещерный трумус. Агрессивность: высокая. Социальность: отсутствует. Уровень: скрыто. Умения: скрыто. Характеристики: скрыто».

Рос уже выяснил, что информация о мобе одного уровня с игроком выглядит белой. Чем ниже от твоего уровень монстра, тем она все более и более становится зеленой, а если наоборот — красной. Так что, даже не умея определять левел, всегда можно примерно представлять, с кем имеешь дело.

У этой чешуйчатой лисицы с головой крокодила надпись была ярко-красной. Рос, похоже, нашел долгожданное приключение.

— Красавчик! Душить!

Лепр послушался и, вместо того чтобы наградить агрессора еще одним ударом, ухватил его за шею. Тот побарахтался и быстро затих, питомец отпустил добычу.

«Ваш уровень призыва повысился на 1 единицу. Текущее значение: 5. Вы получаете бонус за счет уровня призыва: ваши заклинания, направленные на лечение, усиление и вызов питомцев расходуют на 10 % меньше магической энергии. Ваш уровень ловкости повысился на 1 единицу. Текущее значение: 28».

А ловкость почему выросла? Неужели из-за того рывка, когда Рос чудом уклонился с линии атаки трумуса? Тогда какой же уровень должен быть у этой твари, раз у него увеличились сразу две характеристики?

Даже трумус с ярко-красной информационной надписью не смог снять с лепра ни единицы здоровья. Росу не просто повезло с питомцем: в мире меча и магии он обзавелся настоящим танком. И пусть эта машина смерти страшна лишь на мобах относительно слабеньких и толку от него в местностях, где даже игроки двухсотого уровня чувствуют себя беспомощными нубами, не будет — это не страшно. Росу нет дела до таких мест, он ведь простой рабочий-нулевка.