– Мне кажется, ты ему тоже нужна. Даже теперь, – заявление Эридана звучало столь неожиданно, что все присутствующие в изумлении уставились на герцога, включая саму Миру. – Ну, он мой отец все же. Я знаю, о чем говорю. Сколько себя помню, он всегда страдал о тебе и жалел, что не пошел против воли императора. Потому отказался от власти, потому никогда не испытывал чувств к моей матери. Потому, уехал в Эвендейл.

– Правда? – Мира с надеждой смотрела герцогу в глаза.

– Правда. – Ответил незнакомый женский голос.

Елена Михайловна, открыв рот, пялилась на нищенку, которая, сложила ноги по турецки и сидела прямо рядом с ней. Только что никого не было. А теперь, совершенно не понятно откуда, появилась молодая темноволосая побирушка. Незнакомка широко улыбалась, рассматривая всех смеющимся взглядом.

– Ты! Я помню тебя! – Арак замер среди комнаты, разглядывая странную девушку, которая продолжала улыбаться и смотрела при этом на всех с интересом.

Самое любопытное, герцог тоже ее узнал. Тогда, у озера в Академии, именно она предлагала ему погадать. А потом пропала, столь удивительно быстро, что он даже не смог разыскать ее след.

– Это же ты подсказала мне отправиться в закрытый мир. Все события начались с нашей встречи у столичного особняка Эридана, – Виконт пребывал в крайней степени изумления, – Но... Кто ты такая?

– То есть, что в моей постели оказалась совершенно левая девица, просто возникнув из воздуха, вас никого не удивляет? – сварливо поинтересовалась Эллен. При этом, она заметила, что на Эридана незнакомка смотрит чаще остальных и немного напряглась. Как-будто ревнует, подумал герцог, мысленно улыбнувшись. Приятно, как ни крути. Такая мелочь, казалось бы, а душу греет.

– Ты как думаешь, кто я? – побирушка продолжала радоваться, словно оказалась в компании старых друзей, с которым только недавно рассталась.

– Даже приблизительно нет ни одного варианта. – Ответил виконт.

– Неужели? А теперь давай подумаем, красавчик. Ты встретил меня в момент, когда дорога ваших жизней пришла к перекрёстку. Если не знаешь, то любая дорога имеет перекрёстки. Потом – герцог Черный. Наша встреча тоже случилась в момент его сомнений о том, куда идти. В остальном, наблюдала за вами со стороны, стараясь не вмешиваться. Каждый выбор вы делали сами. Я лишь просто была рядом. Влиять на выбор нельзя. Запрещено. Но схитрить и подтолкнуть в нужном направлении – можно.

– Аааа... Как интересно. Значит, с моим женихом, – Эллен подчеркнула голосом последнее слово, – Вы тоже знакомы. А чего это я не в курсе?

– Ой, ну перестань, – рассмеялась незнакомка, – Ревновать к Оракулу глупо.

– К Оракулу? – переспросил виконт. При этом у него было такое ошарашенное лицо, что выглядело это очень весело. – Но... А как же та девочка, которую мы видели каждый раз, когда Император приглашал ее в тронный зал? Этот странный ребенок с черными глазами? Помню, увидев ее впервые ещё подростком, несколько ночей не мог спать.

– Это одно из моих лиц. Из множества лиц. Оракул – голос Равновесия. Оракул – есть само равновесие. Мне нравится образ ребенка. Он выглядит безобидным. Мы уже имели опыт, когда из-за страха перед рукой Равновесия были совершены непоправимые ошибки. Древние... Мои глупые дети. Захотели стать взрослыми, поэтому поступили, как поступили. Шейнен... Тоже мой недогляд. Но теперь уж что об этом. Как сложилось, так сложилось. Однако, нужно было исправить то, что губит мир. Поступок последнего Дракона разорвал тонкие слои. Драконы не созданы, чтоб убивать или мстить. Они мудры. Справедливы. Были...

– Офигеть... Просто офигеть... – Эллен покачала головой, – То есть, просто взять и всё повернуть вспять или, к примеру, изменить события ты не можешь?

– Нет, – Оракул развела руками, – Закон Равновесия – не вмешиваться. Выбор – это самостоятельное дело каждого. Иначе он не выбор вовсе. Я не кукловод. Я – хранитель этого мира. Наверное, так можно назвать, чтоб понятнее.

– Хорошо. Ясно. Древние, Проклятая, Драконы. Но как быть с Серой Госпожой. Кто она есть? Зачем ей Создатель? – Эллен озвучивала вопросы, которые в данный момент крутились у самого Эридана.

– Это вы спросите у нее, – все так же улыбаясь, ответила Оракул.

– В смысле? Как? Нам не с чем идти к Госпоже. У нас нет сердца Дракона! – Эллен так разнервничалась, что соскочила с кровати.

– Разве? А он? – хранитель мира указала на герцога.

Все присутствующие, как один, посмотрели в сторону Эридана.

– Я, конечно, дико извиняюсь, но мой жених, в некотором роде, жив. И менять этот факт, вот уж несомненно, не собираюсь, ради того, чтоб вытащить какой-то там древний орган какого-то там древнего ящера.

– Ты кровожадная, – рассмеялась Оракул, – Не нужно из него ничего вытаскивать. Он и есть сердце Дракона. Сам. Оно в нем. Не ломай себе голову, девочка. Просто сообщите Серой Госпоже, что принесете столь нужное ей. Она не почувствует лжи в ваших словах, а это вполне было бы возможно, потому что вы скажите ей правду. Ваша встреча с Хозяйкой Дальних Островов – финальный этап пути. Именно там все решиться. Либо ваш выбор станет верным, и вы спасёте этот мир. Либо... Но это уже будет не важно. Все происходит, как должно произойти. Ладно, мне пора.

Оракул соскользнула с постели, поднимаясь на ноги.

– Эй! Как это пора? А помочь? Нет? – Эллен от возмущения не могла подобрать слов, – То есть, идите спасайте мир, а сама в кусты? Как-то нечестно получается. Я, между прочим, вообще на такое не подписывалась. Мне вон тот хитрозадый блондин обещал государство всеобщего благоденствия и большую чистую любовь.

– Я не могу вмешиваться. Сейчас пришла к вам лишь для того, что сказать то, что сказала. Остальное зависит только от вас. А любовь... Он ведь не обманул.

С последними словами образ Оракула словно подернулся дымкой, поплыл и буквально в мгновенье испарился совсем.

– Отлично... – констатировал виконт. – То есть теперь на наши плечи взвалили целый мир с его будущим, а что именно делать, так и не понятно.

– Думаю, наоборот, все предельно ясно, – Эридан оторвался от окна, а затем посмотрел на свою невесту, которая взволнованно сжимала руки, – Нужно связаться с Серой Госпожой. И идти к ней. Оракул верно сказала. Сердце во мне. Значит, оно есть. Все остальное решим на месте.

– Знаешь что? Хочу напомнить, что ты, я и Наида вполне себе адекватный, сильный отряд. Однако с нами ещё есть твоя замечательная невеста. Которая шагу не может ступить, ничего не натворив. Да, прежде как-то всё заканчивалось удачно. Но я ее, если честно, уже боюсь. Она же сумасшедшая, честное слово. Ее методы, которыми она пользуется, столь неординарны, что я просто-напросто теряюсь.

– Ох ты ж посмотрите на него! – Эллен схватила подушку с кровати и кинула ее в виконта, – Чья бы корова мычала. Твои гениальные истории о родне только чего стоили. И дворник, которого ты выдавал за матушку. Так что молчал бы уж.