– Поняла, – серьезно кивнула Елена Михайловна, – Живёте по понятиям. Нет беспредела.

– Не понимаю, что это значит, – Усмехнулась Наида, – Но, судя по твоей интонации, наверное, да.

Охотница направилась к самому неприметному заведению, и Леночка, в данном вопросе уж точно доверяя ей больше, поспешила следом.

Внутри все выглядело, как в обычном кабаке, в принципе, не особо отличаясь от того же постоялого двора, где Елена Михайловна впервые увидела Наиду. С той лишь разницей, что посетители явно не имели никакого отношения к слову "прилично". У каждого присутствующего на лице был написан род их деятельности.

Хозяин, небольшого роста пухлый крепыш, встретил Наиду, словно старую знакомую, устремившись ей навстречу с распростертым объятиями.

– Девочка моя! Сколько лет, сколько зим! Какими судьбами? В поисках работы или отдохнуть?

– Сегодня отдохнуть, Тэдди. Мы с подругой хотим, как она выразилась, налакаться.

– Отличное желание! Идём. – Мужчина проводил их к дальнему столику.

Буквально через несколько минут расторопный парень уже выставил на стол нечто мутное, кстати, весьма сильно внешним видом напоминающее "первак", стаканы с шипящим напитком, похожим на квас, и тарелки со снедью. Судя по всему, мясо, нарезанное толстыми кусками, козий сыр, а так же какие-то то ли фрукты, то ли овощи.

– Будем! – Елена Михайловна, не церемонясь, плеснула алкоголь в рюмки и тут же опрокинула его внутрь.

По телу разлилось приятное тепло. Вкус напоминал смесь дыни и груши, в которую щедро добавили водки. В любом случае, внутри оно ощущалось гораздо приятнее, чем выглядело снаружи.

– Ого! – Наида следом за подругой выпила содержимое, – Ты даже не поморщилась.

– Честно говоря, вообще не пью. Просто так что-то все надоело. Силы кончились. И ещё... Мы в тупике. Сердца нет и не будет. Естественно, даже мысль о том, чтоб вытащить его из Эра, недопустима. Предложить Серой Госпоже нам нечего. Мира продолжает ошиваться где-то рядом. Короче, все отлично. Давай ещё по одной.

Елена Михайловна разлила следующую порцию крепкого напитка и сразу же выпила свою.

Жизнь постепенно обретала краски. Тоска благополучно испарилась. Проблемы уже не казались такими уж неразрешимыми. Через час, откупорив вторую бутылку, девушки вообще пришли к выводу, что там какая-то Проклятая. Тьфу! Надо просто ее найти и оттаскать хорошенько за космы. А то совсем девка краев не видит. Устроила тут гонки на выживание.

– Знаешь что? – Леночка старалась сидеть прямо, однако почему-то пол в кабаке норовил наклониться, а люди, проходившие мимо их столика, имели второго такого же близнеца рядом, – А не дать ли нам ей в морду?

– Кому? – искренне удивилась Наида, видимо за минуту успев потерять нить разговора.

– Как кому? Мире. Лизка, ты согласна?

Саламандра, которой в блюдечко заботливая хозяйка налила волшебного нектара из мутной бутылки, сидела на столе немного криво и взгляд имела весьма нетрезвый. На вопрос Елены Михайловны она дельно махнула хвостом, правда, похоже, не очень понимая, о чем идёт речь.

– Господи, у меня даже домашний питомец алкоголик... Все не как у людей. Ладно. Не об этом речь. Короче. Предлагаю вот прямо сейчас пойти и выдрать Мире ее шикарные волосы.

– Да. – Наида кивнула головой так рьяно, что чуть не стукнулась лбом о стол – Поддерживаю. Стерва она. Стерва. Надо ее проучить. А как мы попадаем к ней в замок?

– Ой, я тебя умоляю... Мой без пяти минут муж – ваш без пяти минут дракон. Щас я его Силу позову и все. Сделаем портал.

– Нееее... Нельзя. Перемещаться в Каньон никто не может. – Наида с трудом ловила остатки здравых мыслей.

– Никто не может. Да. А я могу.

Елена Михайловна поднялась на ноги, откинув при этом стул в сторону.

– Так. Щас. Пять сек. Эх... Плохое заведение, тут стены качаются. Короче, Лизка, ко мне!

Ящерица виляющей походкой пробежала по столу и прыжком скаканула на плечо хозяйке.

– Ох ниче себе. Как ты можешь, оказывается. Чистый форсаж. Наида! Руку!

Охотница протянула ладонь Елене Михайловне.

– Ну... С богом.

Эридан не сразу понял, что с ним происходит. Это было странное ощущение Они говорили с Эриком уже который час подряд, и вдруг герцог почувствовал, как Сила, всколыхнувшись, словно плеснула Огнем куда-то очень далеко.

– Что такое?

Император сразу заметил, как напрягся брат.

– Не пойму... Но что-то точно не так.

В этот момент дверь императорских покоев распахнулась и в комнату ворвался Арак, а это, в принципе, являлось полнейшим, возмутительнейшим нарушением придворного этикета. Однако, виконт был столь взволнован, что Эрик даже не разозлился на подобный поступок.

– Их нет!

– Кого? – не понял Император.

– Эллен и Наиды. Их нет в замке! Вообще нигде!

– Не может быть! – герцог почувствовал, как внутри разрастается холодный ком страха.

– Говорю тебе! Я искал Охотницу. Решил наплевать на совет хитрого Авендайла и все же поговорит с ней о том, что сказала Серая Госпожа. Как дурак, битый час стоял под дверью, культурно стучал, просил разрешения войти. Потом психанул и снёс дверь. Извиняюсь, кстати, если что. Нервы, знаете ли, совсем износились за эти дни. Ну, так вот. Комната оказалась пустой. Я пошел к Эллен. И не надо так сверкать глазами. Даром она мне не нужна. Я хотел найти Наиду. Представляешь, каково было мое удивление, когда я увидел силуэт в кровати, преспокойно спавший, а ведь ее подруга не известно где. Начал трясти Эллен за плечо, а там знаешь что?

– Что? – спросил Император вместо брата, чуть подавшись вперёд от любопытства.

– А там нет Эллен. Вещи свёрнутые комом лежат. Понимаете, да? Эти две... Даже не знаю, как назвать... Они сбежали из замка, и я вообще не понимаю, куда и зачем. Выкрасть или заставить покинуть замок насильно их не могли. Это все же дом Императора. Любое волнение Силы сразу отзовётся во всех закоулках. Вспомни, когда нас эльфы сюда закинули, сразу отдача пошла. Нет. Они сами. Сами! Но куда?

Эридан замер, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Волнения Огня внутри не прекращались. Сила... Она, словно рвалась куда-то. Ее словно... Ее словно тянули самым беспардонный образом! Вот в чем дело! Да! Из него просто-напросто грубо и жадно "качали" Силу. А сделать это мог лишь один человек. Точнее, одна настырная, упрямая особа.

– Ты что-то чувствуешь? – Арак с волнением вглядывался в лицо друга.

– Чувствую. Чувствую, кое-кто сейчас будет найден и наказан. Эллен тянет мою Силу. Только нужно понять, где находится эта бессовестная девчонка.