– Я соврала. После того, как сердце дракона было вынуто из Шейнона, его больше не стало. Вот только по его же решению, знать об этом никто не знает. В тот момент они были лишь с Оракулом вдвоем, а та озвучила Лордам придуманную версию. Будто создатель пожертвовал собой, обратился человеком и ушел. Брехня. Я ощущала его гибель, как свою. Ужасно больно. А потом пустота. Будто мое сердце, тоже перестало биться. Смерть. Вот что наполнило меня в то мгновение окончательно, заменив остатки Огня. Моя Сила больше не горела, она стала тем, что есть сейчас, навсегда. Именно поэтому я – повелительница мертвых, которых могу создавать, наполняя подобием жизни.

– Хорошо. Ок. Но зачем сейчас тебе Сердце Дракона. Создателя нет. Ясно. Зачем ты сказала принести его?

– Чтоб уйти. Я устала. Странно звучит, да? Просто устала. Но хочу вернуться домой. Хочу, чтоб мой путь закончился там, а не здесь. Это страшно, но я до сих пор люблю его. Люблю и ненавижу одновременно.

– Ты пошла войной на Империю ради того, чтоб умереть самой,? Серьезно?

– Да. Мне нужно было это треклятое сердце, только с ним можно открыть переход в родной мир. Моя Сила наполнена смертью. Я не смогу это сделать без Огня. Даже вот он смог. – Хозяйка Дальних островов кивнула на виконта. – А я не смогу. Только сердце даст мне возможность.

Эридан слушал рассказ Серой Госпожи, как в бреду.

То, что она говорила, переворачивало его мир с ног на голову. Получается, Эллен, так же сейчас напитывается его Силой. А ещё, ведь это она – его Предназначение, а он – нет. История повторяется. И так же ее выдернул из родного мира Арак. Против воли, по сути. Не оставив выбора. Но даже не это главное. Госпожа сказала, что Равновесие со временем наполнит Эллен Силой, однако, как и в случае с Хозяйкой Дальних Островов, это будет Сила смерти. В противовес его Огню. То есть девушка станет такой же, как Серая госпожа. Эридан посмотрел на свою невесту, которая, стоя чуть позади, и всем видом показывала свое отношение к происходящему. Она злится. Злится и не понимает, насколько важные вещи сказала сейчас Повелительница смерти. Не слышит о том, какая судьба ждёт ее саму. Вот этого точно допустить нельзя. Если Эллен останется рядом с ним, здесь, то она станет новой Серой Госпожой. Нет.

– Я не соврал. Сердце со мной. Оно во мне. И я отдам его тебе. Но при одном условии.

Прежде чем сказать это, герцог сделал то, за что, наверное, первое время Эллен будет его ненавидеть. Незаметно, одним движением пальцев, он выстроил между собой и друзьями воздушную стену, пробить которую не сможет даже Арак.

– Ты заберёшь с собой Эллен. Туда, в ваш мир.

– Ты понимаешь, о чем говоришь? – Серая Госпожа смотрела на герцога с искренним удивлением на лице.

– Да. Но так сложились, Эллен – мое Предназначение, я ее – нет. Она сможет жить дальше без меня. В родном мире. При переходе, когда вы вернетесь домой, я скажу, как стереть ее память. Это возможно.

– Но ты умрёшь без нее! Зачем такая жертва? – Хозяйка Дальних островов на самом деле, похоже, не понимала, что руководит Эриданом.

– Я в любом случае умру. Сердце находится здесь, – герцог прикоснулся ладонью к груди, – И так вышло, что оно у меня одно. Мира ранила достаточно сильно там, в лесу, во время драки с Перевертышем. Я только недавно узнал, что мой дед много лет назад спрятал сердце Создателя, заменив им мое, драконье. Только, когда Эрик признался, я не мог понять, отчего по-прежнему остаюсь человеком. Теперь понимаю. Потому что второе сердце принадлежит Дракону. Настоящему, первому. Видимо, и он поэтому не утратил человеческий облик после твоего покушения. Соответственно, как только ты достанешь его, я умру. Но я готов, если ты выполнишь мое условие.

Эллен слышала все, что он говорил, однако при этом, не могла докричаться сама. Герцог видел, как она молотит по стене, отделяющей их друг от друга, и что-то кричит ему. Глупенькая. Неужто она думает, что ради своей привязанности к ней, ради своего Предназначения, он позволит любимой женщине превратиться в Повелительницу Смерти.

– Ты уверен?

– Да.

Эридан произнес это, точно зная, что именно вот такой выбор верный. Серая Госпожа откроет переход, заберёт Эллен, сердце останется здесь. Арак вернёт его в столицу и все будет хорошо. У всех. Но главное, женщина, столь сильно поражавшая его с первой встречи, останется собой. Той Эллен, которую он безумно любит. И ещё, она будет счастлива. Встретит в своем мире обычного человека. Не может не встретить. И проживет нормальную, человеческую жизнь. Разве уместно тут сомневаться ?

– Хорошо. Тогда не будем тянуть. Я вижу, твоя невеста категорично против. А меня такой расклад устраивает вполне.

Госпожа встала с трона из черепов и повела рукой, опустив ладонь вниз. В ту же секунду, из воздуха, появился черный клинок. Эридан старался не оглядываться, чтоб не видеть Эллен, опасаясь, что тогда у него просто не хватит решимости. Тем более Арак и Наида, пытались помочь девушке. Виконт своей Силой долбил по стене, Эридан чувствовал это.

Госпожа подошла ближе, развернув клинок остриём к герцогу.

– Готов?

– Да.

Эридан дёрнул шнуровку рубашки, позволяя краям разойтись в стороны. Так удобнее, наверное.

– Давай.

– Сейчас. – Госпожа медлила отчего-то.

– Ну! Давай! Не тяни!

– Не могу!

Она вдруг отбросила кинжал в сторону и закрыла лицо руками.

– Что с тобой? Почему?! Я же сказал, что делаю это осознанно.

– Не знаю! Не могу! Смотрю на тебя, а вижу его! Это как будто снова пронзить его сердце!

– Женщины... Как же вы слабы... – голос прозвучал столь неожиданно, что Эридан не сразу понял, с какой стороны он доносится. Чуть левее от того места, где они стояли с Хозяйкой Дальних Островов, ещё оставался след портала. А вот тот, кто из него вышел...

– Эрик? – герцогу хотелось протереть глаза и убедиться что это не сон.

– Удивлен? – император усмехнулся. – Неожиданный поворот, не так ли? Брат.

Он выделил это слово, будто оно было ругательным.

– Ну что ж ты, Госпожа, в последний момент передумала. Столько много было сделано, а ты подводишь меня.

Эридану казалось, что он очутился в кошмарном видении. Император говорил с Повелительницей смерти так, словно они друзья и партнёры.

– Да, Эр, выходит как-то так. – Эрик развел руками, а потом, наконец обратил внимание на остальных участников встречи. Эллен и Арак застыли с открытыми ртами. Видимо, появление императора стало для них таким же ударом, как для самого Эридана. А вот Наида не была удивлена. Она будто знала обо всем заранее. Заказчик. Человек, который оплатил убийство Эллен. Ну, конечно. Охотница не просто так сказала, что они в жизни не догадаться, кто это.