с тобой? Думаешь, меня убьют прямо на балу? — Усмехнулась я. — Когда ты стал таким подозрительным?

На мои попытки разрядить обстановку Майрион отреагировал неожиданно — чуть сбавив шаг, он легко тряхнул меня за плечо. Так, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания, но вместе с тем довольно ощутимо. Он сжал челюсти, будто был взбешён до крайности, и зашипел:

— Я нутром чую, Дарк что-то выкинет. Не вздумай играть с этими людьми! Не вздумай играть с Дарком, ты поняла? Я сам разберусь, не лезь в это дело.

— В какое дело, забери тебя Тьма?! Ты что-то проворачиваешь за моей спиной?

— Ровно так же, как и ты. — Он устало выдохнул и прижал меня к себе ещё теснее, хотя казалось бы… — Прости, я не умею заботиться правильно.

Мы оба замолчали. Кажется, слова были и не нужны. Ноги сами шагали, слепо подчиняясь музыке. Пространство вокруг словно померкло, размазалось, потеряло фокус. Лица людей превращались в пятна, как если бы художник по неосторожности выплеснул на рисунок стакан воды. Ничего сейчас не имело значения, кроме близости наших тел. Кроме связи, которую мы сами подпитывали. Мы смотрели друг другу в глаза. Ещё немного, и воздух между нами заискрится. Терпкий, мужской запах будоражил. Каждый миллиметр лица Майриона сейчас казался знакомым до боли, словно я уже тысячу раз видела его так близко. Такое же чувство возникает, когда смотришь на спящего в твоей постели человека, освещенного лучами утреннего солнца. Когда осторожно проводишь кончиками пальцев по подрагивающим векам с тонкой паутинкой розовых вен. Когда, стараясь не потревожить чуткий сон, касаешься губами жесткой щетины на смуглой щеке.

Внезапно возникшее ощущение укола между лопаток заставило меня обернуться. Среди танцующих, веселящихся пар угрюмой, чёрной тучей выделялся Энидарк. Он застыл, как каменное изваяние, и не спускал глаз с меня и Майриона. Наш танец, вырванный из контекста, вероятно показался ему слишком уж неформальным. Нехороший, хитрый прищур и задумчивое выражение лица сменились деланным дружелюбием, когда он заметил, что я смотрю в его сторону. Заложив одну руку за спину, он чуть поклонился и снисходительно улыбнулся. Майрион, тоже заметивший пристальное внимание Дарка, чуть ослабил хватку, но не отпустил меня.

— Закончим танец, как велят приличия. — Сухо пояснил он и, снова надев непроницаемую маску, уставился куда-то в сторону.

Король поспешил к нам как только музыка начала стихать. Ещё не прозвучали финальные аккорды, а он уже вцепился в мою руку, выдирая меня из объятий Майриона.

— Вижу, вы не скучали. — Оскалился он в подобии улыбки, но голос был пропитан холодом и недовольством. — Если ты закончила, моя дорогая, то я хотел бы познакомить тебя кое с кем. Эта девушка давно ждёт встречи.

«Сура» — пронеслось в голове. Поджилки затряслись. Не удивительно, ведь я без труда набрала бы как минимум десять причин, по которым правительница Севера хочет меня убить. Первая — просто потому, что может. Вторая — просто потому, что хочет. Далее следуют более веские причины от моих потенциальных способностей до пророчества, но мне хватало и первых двух для того, чтобы бояться нашей встречи.

— С удовольствием познакомлюсь с вашими уважаемыми гостями! — Вопреки собственным ожиданиям, у меня получилось изобразить радость на лице.

— Конечно, но не здесь. Пройдём в библиотеку. — Дарк подтолкнул меня в спину, а Майриону жестом приказал оставаться на месте.

Словно ушат воды, на меня вылилась смесь эмоций: разочарование, облегчение, предвкушение, любопытство, страх. Посетить библиотеку вместе с Дарком — отлично, ведь потом я без труда смогу отыскать её и провести собственное расследование. Пока гости будут развлекаться, нацепив на себя полог иллюзии, я проберусь в святая святых короля и с упоением зароюсь в книги в поисках разгадок или хотя бы подсказок. Идеальным раскладом для меня было бы обнаружить вторую часть пророчества, которая, я уверена, хранится именно у Дарка. А ещё та самая магическая руна не помешает, иначе, даже будь у меня в руках обе части пророчества, это не будет иметь смысла, если я не смогу их прочесть.

Радости поубавилось, когда мы, едва шагнув за пределы бального зала, тут же провалились в темноту пространственного портала и через мгновение оказались у массивных дверей библиотеки. М-да, а я-то приготовилась запоминать дорогу и рассыпать хлебные крошки. Дарк развернул меня к себе лицом и тоном, не терпящим возражений, произнёс:

— Молчи, если не хочешь развязать войну. Ни слова о пророчестве и своём фамильяре. На любой вопрос о Градите глупо хлопай ресницами — ты это умеешь. Продолжай строить из себя наивную дурочку, какой прикидываешься при мне, и молись Тёмному, чтобы Сура поверила в твою игру.

Да, король Этмора и раньше не казался мне безобидным котёнком, но сейчас от его слов по спине пробежал холодок. Его напутственная речь была такой ядовитой, что между строк без труда читалось ничем не прикрытое обещание причинить неприятности в случае, если я ослушаюсь. Не дав мне даже пикнуть, он взмахом пальцев распахнул двери и втащил меня в библиотеку. Огромное помещение, от пола до самого потолка (который тут был метров пять, не меньше), было заполнено книгами и свитками. Здесь царил безукоризненный порядок. Полки, стоящие вдоль стен, прогибались под тяжестью толстенных томов, расставленных по какой-то системе. Какой именно я вот так, с наскока, разобрать не могла, но мой внутренний перфекционист ликовал и восторженно хлопал в ладоши. В самом центре библиотеки стоял диван и два кресла с резными, деревянными ножками. На диване сидел молодой мужчина, глаза его быстро бегали по корешкам книг, словно он всеми силами искал, за что бы зацепиться, чтобы отвлечь внимание от происходящего. Увидев нас, он поднялся и угловатой походкой двинулся в нашу сторону.

— Энидарк и его красавица-невеста! — Неловкие движения говорили о том, что высокопоставленный гость волнуется не меньше моего. — Представь нас скорей.

— Амели, это Отовиан, Хранитель Аметистовой Рощи, король Хромора. Хромор давний союзник Этмора, и мы надеемся сохранить наши дружеские отношения.

Я присела в убогом подобии реверанса. Отовиан, схватив мою ладонь влажными, липкими руками, коснулся губами пальцев. Ужасный, чертовски ужасный обряд знакомства! Если таки стану королевой — первым же указом отменю эти неприятные, навязчивые вторжения в личное пространство.

Король Отовиан стоял, чуть сморщив лицо, будто на нём была тесная обувь, причиняющая постоянный дискомфорт. Я никуда не могла деться от его взгляда, который слишком красноречиво спрашивал «ну, что, ты правда та самая опасная ведьма из пророчества?». Но Отовиал молчал, не рискуя то ли злить Дарка, то ли смущать меня.

— Расскажите о Хроморе. Чем