о моём появлении, и я вздрогнула от его громкого голоса, что так беззастенчиво оторвал меня от разглядываний зала. Изучение интерьера ушло на дальний план — теперь взгляды всех присутствующих были обращены в мою сторону. И даже музыка смолкла, делая внезапную тишину слишком очевидной. На лицах людей был написан живой, неподдельный интерес — они едва ли не тыкали в меня пальцем, как в забавную зверушку в зоопарке. Дамы кривили рот в фальшивых улыбках. В глазах серьёзных сэров светился знакомый огонёк — симпатичная игрушка короля не оставила равнодушным никого из собравшихся. Сердце ухнуло в пятки, и я едва сдержалась от того, чтобы не начать нервно теребить подол платья. Вовремя остановила повлажневшую от волнения ладонь, которая уже готова была схватиться за ткань, как за спасательный круг. Нет, я ни одним своим жестом не покажу этим снобам, что боюсь и страшно нервничаю.

Гордо вздернув подбородок, я зашагала вглубь зала, и тут же напоролась на Энидарка, который уже спешил ко мне. Цепкий взгляд ледяных, голубых глаз прожигал во мне дыру. Он почтительно поклонился одной лишь головой и, схватив за руку, оставил на моих пальцах поцелуй. Слишком долгий, однако, чтобы быть просто формальностью.

— Моя дорогая Амели, как я рад, что ты пришла! — Промурлыкал он, словно и правда был несказанно счастлив меня увидеть. Словно я могла ослушаться и не прийти. Словно от моих желаний действительно что-то зависело.

— Для меня огромная честь! — Выдала я севшим голосом.

Что там дальше? Что мне нужно было сделать по этикету этого мира? Всё вылетело из головы, и если бы не Мириада, стоявшая рядом, я бы точно шлёпнулась в обморок. К моему облегчению, из-за спины Энидарка вышел Майрион. Он посмотрел мне прямо в глаза, и я прочитала в этом взгляде гораздо больше, чем мог увидеть кто-либо в этом зале. Одним своим присутствием он давал мне защиту и поддержку. Короткие, судорожные вдохи сменились размеренным и спокойным дыханием. Я и сама не заметила, что почти не дышала до этого от волнения.

— Прибыли почти все. — Сказал Майрион, чуть склонившись к уху короля.

Моё бедное сердечко трепыхнулось.

Энидарк удовлетворенно кивнул, чинно сложил руки на груди и, подставив мне свой локоть, увлёк в самый центр зала.

— Музыку, музыку! — потребовал он, оборачиваясь к музыкантам, сиротливо приютившимся в углу. — Ты ведь не против подарить свой первый танец будущему супругу?

Звуки живой музыки заполнили помещение. Гости, словно услышав команду «отомри» зашевелились. Снова зашуршали по полу кринолиновые юбки, зацокали каблуки, разлился чей-то звонкий смех. Однако, люди не спешили присоединяться к танцу, давая нам с Энидарком насладиться всеобщим вниманием. Дарк уверенно вёл, но не настаивал на том, чтобы уменьшить между нами дистанцию. Вальс был медленным, и я благодарила Тёмного и оркестр за то, что дали мне возможность немного прийти в себя — скакать сейчас кадриль я бы точно не смогла — наверняка, запуталась бы в ногах, своих, или, того хуже, партнёра. Танцовщицей я была ещё более никудышной, чем ведьмой.

— Расслабься, Амели. Ты словно фарфоровая статуэтка в моих руках. — Прошептал Энидарк, наклонившись к моему лицу.

— Может, потому, что так и есть?

Я смело посмотрела в голубые глаза. Ни намёка на заинтересованность мной, как человеком. Он, словно робот, запрограммированный на флирт, выгибал губы в ничего не значащей улыбке. Даже не пытался заглянуть в глубокий вырез декольте — это вообще законно? Не то, чтобы мне хотелось ухаживаний от этого неприятного типа, нет. Но чувствовать себя вещью мне хотелось ещё меньше.

— Брось, дорогая! Мне неприятно то, что ты не веришь в истинность моих чувств.

Я сдержала усмешку. Точно, бот. Отвечает то, что я хочу услышать. Меня так и подмывало проверить, не закоротит ли его, если я вдруг скажу что-то нестандартное. Но, вовремя вспомнив наставления Майриона о том, что с Дарком лучше не шутить, я решила припрятать свои остроты до лучших времен. Если они вообще когда-нибудь наступят.

Мы продолжали плыть в танце, и моё тело постепенно расслаблялось под действием музыки и монотонностью движений. Если не поднимать глаз выше груди Энидарка, то можно было представить, что я вообще танцую не с ним. И не здесь. Далеко-далеко от этого чёртового мира с его чёртовыми интригами. Подошедший слуга в строгой, белой ливрее, украшенной золотым шнуром, прервал наш танец и что-то напряженно забормотал, отведя Энидарка на пару шагов. Тот метнул в меня быстрый взгляд, чуть заметно сжал кулаки, но поспешил взять себя в руки.

— Амели, я вынужден покинуть тебя на несколько минут. Встречу важных гостей. Найди себе партнёра для следующего танца, не стой в одиночестве. — он коротко потрепал моё плечо и поспешил за слугой, скрываясь от меня в толпе танцующих пар.

Едва я шагнула в сторону, как кто-то схватил меня за локоть. Я обернулась.

— На время этого танца ты моя. — Майрион нависал надо мной всей огромностью своего тела. Мужская рука в собственническом жесте прижала меня к себе.

Если бы он знал, что я готова стать его не только на время танца…

23

Со всей своей любовью к анализу происходящего, разобрать собственные чувства к Майриону не получалось. На них словно висел огромный амбарный замок. Я упорно пихала в замочную скважину всё, что попадало в руки: отмычки, выгнутые невидимки, все имеющиеся у меня ключи. Но расшевелить механизм не удавалось, и потому специально выделенная коробочка в голове оставалась пустой. Мои чувства были иррациональны, оттого так пугали. Не припомню, чтобы подобные ощущения настигали меня в отношениях с Кристофером. Там всё было ясно, как белый день. Майрион же оставался для меня фигурой, подёрнутой туманной дымкой, слишком нечёткой, чтобы можно было что-то понять.

Звуки скрипки тягучим мёдом распространялись по бальному залу, засасывая, словно трясина. Но я не боялась увязнуть — широкая ладонь на талии крепко держала меня в объятиях, не давая покинуть реальность. Я осторожно подняла глаза тут же напоровшись на бездонные, серые омуты. Вот, где действительно можно было утонуть. Уйти с головой и не вынырнуть, позабыв, как правильно дышать.

— О чём говорили с Дарком? — Несмотря на всю интимность танца, разговор начался не самым романтичным образом.

— Ни о чём толком не успели. Немного неумелого флирта, чуточка убогой игры в до-безумия-влюбленного-короля, капля скрытых угроз. В прочем, ничего иного я и не ждала.

— Это не шутки, Амели. Не теряй бдительности. — Майрион кружил меня в вальсе, а сам напряженно вглядывался в лица гостей.

— Да что