за руки, скрылись в полумраке коридора, так ни разу и не обернувшись.

24

Я так и сидела на полу библиотеки, а присутствующие мужчины, кажется, напрочь забыли о том, что они джентельмены. Первым о манерах вспомнил Ронтагур: он сделал пару шагов в мою сторону, но уже в следующее мгновение был остановлен за плечо Энидарком.

Тот бросился ко мне, присел рядом и вынул из нагрудного кармана белоснежный платок.

— У тебя кровь. — Заботливо ворковал он, прикладывая накрахмаленную ткань к моему носу. — Сура умеет читать воспоминания, часто этот процесс оказывается болезненным.

— О таких вещах принято предупреждать заранее. — Я оттолкнула руку Дарка и поднялась, зло цедя сквозь зубы: — Слишком много себе позволяют туристы в вашей стране, не находите, мой король?

— Лучше обойтись малой кровью, чем дать Суре лишний повод для беспокойства. — Дарк кивнул Ронтагуру и Отовиану, и те, галантно поклонившись мне, покинули библиотеку.

— Легко говорить, когда эта кровь не ваша. Сура копалась у меня в голове. Она всё знает.

Энидарк, выставив вперёд руку, пошевелил пальцами, будто кого-то приманивая. Белая искрящаяся нить потянулась от моих плеч и изящной змейкой осела на ладони короля.

— Я не так глуп, чтобы принести ей на блюдечке такую ценную информацию. Конечно, все твои секретики она рассмотрела в мельчайших подробностях, но не думаю, что она ими прельстилась, можешь не переживать. А действительно важные…м-м-м…мелочи, я надежно спрятал в кокон иллюзии. — подумав, стоит ли вдаваться в подробности, он всё же махнул рукой. — Ладно, Амели, не забивай свою прелестную головку всякой ерундой. Ну, идём? Сейчас как раз начнётся самая веселая часть. Я подготовил для гостей приятный сюрприз.

Сюрприз? Не многовато ли двух за вечер?

— Я хотела бы немного прийти в себя. Можно, я посижу в библиотеке ещё пару минут? Что-то мне не очень хорошо.

Дарк, чуть склонив голову, посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом. Таким же взглядом медленно обвёл книжные полки, и, наконец, громко цокнув языком, брякнул «оставайся!» и вышел, весело насвистывая.

Как только тяжелая дверь за ним волшебным образом захлопнулась, я воззвала к самому своему нутру, и уже через несколько мгновений рядом разминал затёкшие копытца ворчун-лемуросвин.

— Ну, ведьмочка, как ты путь в библиотеку отыскала? — Спросил он, вальяжной походкой двигаясь между стеллажей с книгами.

— Дарк меня сам сюда привёл.

— Привёл, да и оставил? — Аргок подозрительно сощурился и огляделся. — А ключ от тайного хранилища, случайно, не вручил? Странно это.

Я скривилась, но не согласиться с Аргоком не могла. Если бы Энидарк хранил в библиотеке что-то важное, то ни в жизнь не стал бы он тащить сюда гостей, и, тем более, меня.

— Хочешь спрятать дерево — прячь его в лесу. — Всё же попробовала возразить я, хотя самой слабо верилось в собственные слова.

Я в двух словах обрисовала Аргоку знакомство с северной королевой, а затем мы молча занялись поисками. Время ускользало сквозь пальцы, трясущиеся руки шустро бегали по корешкам книг, рассеянный взгляд суетливо прыгал по названиям. Лемуросвин шарил пятачком по дубовым панелям стен и гипсовым барельефам на них, пытаясь обнаружить потайную дверь в секретное хранилище. Но всё было тщетно.

— Я не могу оставаться здесь слишком долго, Дарк что-нибудь заподозрит. Вот радости будет, если он вернётся и увидит, как я рыскаю по библиотеке, словно ищейка. — Я потёрла переносицу.

Спокойствие. Спокойствие.

— Ты всего лишь человечишка. Слабая и к магическому посягательству на свою память не готовая, а потому имеешь право на передышку в тишине.

— Спасибо, Аргок, это самая оскорбительная поддержка, которую я когда-либо слышала. — Я отвесила фамильяру шутливый поклон. — Но всё же не найдём мы здесь ничего, только усилим сомнения Энидарка в чистоте моих помыслов.

— А его помыслы чисты?

— Мне нет дела до этого.

— А это, ведьмочка, очень зря! Не хочешь замуж за местного властелина — будь добра выведать, где он свои секреты хранит. Его помыслы — твои проблемы.

— Святая Тьма! Как я устала! — Я закрыла глаза и упёрлась лбом в стену.

Я была подавлена: план, который мы придумали, осыпался горсткой пепла. Нет руны — нет толкования пророчества, нет пророчества — нет возможности спасти Файстрею. В этом случае и моё присутствие на Эриде теряет всяческий смысл, а потому я торчу здесь, почём зря, и совершенно не понимаю, как приблизиться к освобождению.

Я всё сильней злилась: на этот мир, на судьбу, на Дарка, Майриона и даже Аргока. Мне чертовски надоело быть центром чужих проблем. Чертовски надоело вечно думать о том, как выжить, как не перейти дорогу кому-то опасному. И как бы я ни старалась, каждый новый день добавлял мне хлопот и головной боли.

Совсем отчаявшись от мыслей, я махнула рукой на поиски. Аргок, уловив резкую перемену настроения, послушно скрылся в источнике и притих, но напоследок всё же буркнул грустно:

— Береги себя, ведьмочка. Пятачком чую, что-то случится.

***

Вымотанная и раздосадованная я вернулась в большой зал и сразу поспешила потеряться в толпе танцующих гостей. Пёстрые наряды мельтешили перед глазами. Хихикающие дамы проносились мимо, шурша разноцветными юбками, которые переливались в свете кристаллов, словно конфетки в ярких фантиках. От обилия звуков, цвета, удушливых запахов парфюма и не смолкающих разговоров голова пошла кругом. Стало душно, а тугой корсет больно стискивал рёбра.

Я почувствовала себя букашкой. Маленькой, завалившейся на спину букашкой, которая болтает в воздухе лапками, а проходящие мимо лишь забавляются, глядя на эти мучения. Они улыбались мне и выражали своё почтение, но на самом деле знали, что я ничего не решаю. Что я в ловушке. Больше всего на свете я ненавидела чувствовать себя беспомощной, но именно так оно и было — я не могла ни на что повлиять.

Я отошла к стене и облокотилась на неё одной рукой. Пыталась глубоко дышать, чтобы накатившая паника отступила. Казалось, что ничего хуже, чем осознание собственной никчёмности со мной сегодня уже не случится, как вдруг…

— Мои уважаемые гости, дорогие друзья и самые преданные приближённые! — Дарк, оказавшись в центре зала, хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание. — Я знаю, что последнее время для многих из вас стало временем перемен, волнений и тревог. Новость о Хини и моём скором обручении облетела всю Эриду, прокралась в каждый, даже самый удалённый уголок. И несмотря на то, что бал дан в честь моей дорогой Амели, — все взгляды обратились вдруг ко мне. — маскарад я хочу начать с прекраснейшей новости!

Дарк снова хлопнул в ладоши, а его лицо озарила