Мне было плевать на всё, что происходило за пределами этой комнаты. Я плыла на волнах неги и блаженства, совершенно не задаваясь вопросами своей дальнейшей судьбы.

Отдышавшись, села, пытаясь привести себя в божеский вид. Хотя бы юбку, что так бесстыдно болталась у меня на плечах, одернуть.

Майрион, улыбаясь как Чеширский кот, остался сидеть на полу у моих ног.

— Чего ты такой счастливый?

— А ты разве не счастлива? — Кинул он на меня подозрительный взгляд.

— Вполне. И по понятным причинам. А вот твои интересы в данной ситуации весьма сомнительны.

— Поверь, мои интересы были удовлетворены. С нашего первого знакомства мечтал попробовать, какая ты на вкус.

— Боже… — Стыдливо закрыла руками пылающее лицо.

— Принцесса, тебе не кажется, что стесняться нужно было немного раньше? — Задал резонный вопрос Майрион.

— И что теперь будет? С нами, с эфирной связью. Она укрепится?

— Можешь не переживать из-за этого, у меня уже есть идея, как решить этот вопрос. Но нужно немного подождать.

— Ненавижу ждать! Терпеть не могу сюрпризы. Что ты задумал? — В секунду взвилась, предчувствуя что-то неладное.

— Амели, доверься. Совсем скоро ты всё узнаешь, и эфирная связь не будет играть совершенно никакой роли. — Легко остановил мою истерику Майрион и, поднявшись на ноги, предложил свой локоть. — А теперь пойдём, найдём твою сану. Нужно привести тебя в порядок перед встречей с Дарком.

22

Мы шли по широким коридорам Белых Башен. Майрион шагал чуть впереди, и за всю дорогу до выделенных мне покоев ни разу не обернулся. Я была этому даже рада — меньше всего хотелось сейчас встречаться с ним взглядом. Наверняка он прочитает меня, как открытую книгу. Слишком красноречиво отражались сейчас на моём лице эмоции, которые ещё не отпустили после нашей недавней шалости. Новая волна мурашек прокатилась по позвоночнику и я шумно выдохнула через рот.

— Амели, хотя бы постарайся делать вид, что ничего не произошло. — Бросил Майрион через плечо. Даже не видя его лица я знала, что он улыбался.

Уголки моих губ тоже дрогнули в улыбке, но я поспешила придать себе серьёзный вид — навстречу нам шли саны с плетёными корзинами в руках. Девушки почтительно склонили головы и засеменили дальше. Майрион чуть замедлил шаг и посмотрел вслед удаляющимся санам. Я заметила, как напряглись мышцы на его спине и плечах, будто он почуял опасность, но он так ничего и не сказал. Лишь когда мы добрались до моих покоев, он позволил себе взглянуть на меня и твёрдо произнёс:

— Не принимай еду и напитки из чужих рук. Ни с кем не разговаривай без нужды. Не думай, что сможешь завязать дружбу с этими людьми — они не для того собрались здесь, чтобы полюбоваться тобой. Каждый из тех, с кем будет знакомить тебя Дарк, скорей всего, желает тебе смерти.

Я хотела было возмутиться и припомнить дружелюбного Ронтагура, но вовремя опомнилась — не хватало ещё выдать свой маленький секрет. На данный момент король Минкоса был моим единственным козырем. И пусть я не сильна в покере, но блефовать и строить безразличные мины умела безукоризненно.

— Конечно, господин. — криво улыбнулась и схватилась за ручку двери.

— И никому не верь. — Майрион положил свою ладонь на мою, не давая улизнуть. — Никому, ты поняла?

Я кивнула и высвободила руку, надавливая плечом на дверь и едва не вваливаясь в комнату. Удивительно, но совет никому не верить я слышу здесь буквально от каждого. Интересно, сами они тоже придерживаются этой стратегии? Видит Тёмный, это не мир магии, а какой-то психдиспансер! Кругом одни параноики!

Мириада стояла у постели, сложив руки на груди. По недовольному взгляду, которым она окинула меня с головы до ног, стало понятно, что меня ждёт очередная нотация. И я не ошиблась.

— Что с вашей причёской? Волосы торчат! — Смешно нахмурила хорошенькое личико девушка. — А это что? Пуговица оторвалась?

Я хихикнула, глядя на негодующую Мириаду, а та оскорблённо тряхнула головой, и каскад рыжих волос плеснул, рассыпаясь и закрывая худые, оголённые плечи.

— Прости, это нервное! Я скоро окончательно сойду с ума от сложностей вашего мира. Но ты можешь отомстить мне.

Я подошла к туалетному столику и протянула Мириаде расческу. Сана отвела взгляд и махнула на меня рукой, как бы даря мне своё прощение. Я уселась на затянутый гладким бархатом стул и тяжело вздохнула — сейчас опять придётся терпеть эти издевательства лишь ради того, чтобы Дарк мазнул по мне быстрым взглядом и удовлетворенно кивнул, убедившись, что его будущая невеста выглядит достойной знакомства с высокопоставленными людьми.

— Времени так мало. — Озадаченно бубнила сана, вытаскивая заколки из моей прически. — Может, распустим?

— Так можно?

— Вы — Хини, вам можно всё. Будьте уверены, что уже на следующем светском приёме каждая девушка, следящая за модой, явится без причёски. Сейчас вы образец для подражания.

Да, хорош образец! Напуганная, запутавшаяся, везде чужая. Но Мира каждый раз говорила обо мне с каким-то неподдельным восторгом и благоговейным обожанием. Если кто и верил в меня безусловно, без всяких «но» и «если», так это моя маленькая сана, ставшая за короткий срок кем-то гораздо большим, чем просто служанкой.

— Распустим! — Уверенно махнула головой и радостная поднялась с этого пыточного стула, но Мириада надавила на мои плечи, заставив сесть обратно.

— Расчесаться всё равно придётся! — Строго заявила она и принялась за дело.

***

По дороге в бальный зал мы встретили какое-то невообразимое число людей. Все они широко улыбались мне и прикладывали сложенные пальцы к своему лбу, будто уже знали, кто перед ними.

— Гости прибывают. — Шепнула Мира, заметив моё замешательство. — Многие уже видели вас на страницах Эридана.

— Эридан?

— Крупнейшая общественно-политическая газета. — пояснила Мира.

— Значит, я уже засветилась в местной светской хронике?

Мы подошли к бальному залу, у которого, по стойке смирно, стояли вышколенные швейцары. Они так же почтительно поклонились и распахнули перед нами двери. Волна лёгкой, ненавязчивой музыки коснулась моих ушей.

Огромных размеров помещение было заполнено ярким светом белых кристаллов. Они были собраны в объемные композиции и подвешены к потолку, напоминая дорогие антикварные люстры из хрусталя. Кристаллы не просто светились, но и отбрасывали блики, которые разбегались по стенам маленькими солнечными зайчиками и заставляли гостей щуриться, когда попадали прямиком в глаз. По начищенному до блеска полу звонко стучали дамские каблучки. Шорох тяжёлых юбок сливался со звуками скрипки. У дальней стены, на небольшом возвышении, стояли главные символы власти — два белоснежных трона, богато украшенных россыпью драгоценных, переливающихся самоцветов.

Церемониймейстер, глухо прокашлявшись в кулак, объявил