ведь как у себя дома должна быть — столько дней провела в этих застенках — найдём нужную книгу и всё. Одна нога там, другая — здесь. Никто и понять-то ничего не успеет.

Подхватила подол платья и задумчиво прикусила губу. Интересно, в какой моммент следует сказать им о том, что смотритель библиотеки в большинстве случаев чихать хотел на алфавитный порядок и определял местечко для книги согласно какому-то особому методу, разработанному лично им (чем гном очень гордился), и, к сожалению, овладеть этим тайным навыком мне не представилась возможности?

Глава 23

Размышления о досуге и возможных последствиях при неправильном выборе такового

Наверное, впервые я была рада, что корпус библиотеки расположен на солидном расстоянии от студенческих общежитий — подальше от любопытных глаз и ушей.

— Можно заморозить личину и воспользоваться заклинанием Линберга, — предложила Нуала, изучая старинный замок на створчатых дверях.

— Оставлять магические следы опасно, — возразила Изабелла, нетерпеливо постукивая алой туфелькой по слегка поросшим травой плитам. — Предлагаю просто вскрыть его ломиком — так будет надёжнее.

— Ого! — Присвистнул инкуб. — Так во где нам пригодились практические знания с пар Октупуса.

— Это тоже не лучшая идея, — возразил Мейрион. — Если взлом обнаружат до того, как все гости покинут Академию, то имперские ищейки перевернут каждый камушек, пытаясь поймать нарушителей.

— Так, притормозите! — Произнесла излишне громко для такой рискованной операции. — Не хватало нам только ещё расхищать имущество Академии, а после прославиться на всю округу как заядлые воры-рецидивисты.

— И что ты предлагаешь, снежинка? Пожертвовать кем-то одним ради благой цели? — Полушутя-полусерьёзно поинтересовался Демиан. — Без ложной скромности скажу, что я быстр, как лань, так что...

— А ещё ловок, как белка, — усмехнулась, вспомнив, как отчаянно цеплялся за плющ инкуб в момент нашего знакомства. —  Ни к чему такие жертвы. Можно зайти с чёрного хода. Смотритель библиотеки хранит в ящике выдвижного стола запасной ключ.

— Да, отличная мысль. Только вот мы здесь, а ящик там. — Указала на очевидное логическое несоответсвие Изабелла.

Прищурившись, лукаво посмотрела на подругу.

— Верно. Но для одной маленькой пташки это не проблема.

Через мгновение жёлтая канарейка легко запорхнула в приоткрытый люк, расположенный под самым сводом крыши, и спустя несколько минут волнительного ожидания небольшая скрипучая дверь, которую можно было увидеть только с торца здания, отворилась.

— Пчхи, — потёрла точёный белоснежный носик Изабелла, — ну там и пылища. А ещё всюду крошки валяются.

Гномий народец вообще славился своим здоровым аппетитом, но наш смотритель, очевидно, превзошёл в этом многих соплеменников.  Впрочем, на мой взгляд, не только в этом: даже для гнома у мейстера был слишком скверный характер.

Нуала создала небольшого светляка и первой шагнула в прохладное помещение. Последовала за эльфийкой, пытаясь вспомнить: не видела ли я где-либо прежде искомую книгу, но в голове разве что не свистел разухабистый ветерок — ничегошеньки похожего не припоминалось.

— Откуда начнём? — Деловито поинтересовался Мейрион, засучивая рукава, словно проделывал подобное не в первый раз.

— Скорее всего, искать следует в отделе бытовых заклятий высшего порядка или заклятий крови, — сообщила, привычным движением откинув огненную прядь со лба.

— Тогда приступим, — потирая руки провозгласил инкуб, — пока нас не застукали и не приговорили к вечному патрулю ночных стражей.

Поскольку бродить по тёмным улицам столицы в любую погоду не было пределом мечтаний никого из нас, мы с удвоенным рвением принялись за поиски. Используя ту же самую тактику, что и в Загребном лесу при злополучной поимке жихариц, мы разбились на квадраты и стали тщательно обследовать стеллажи, которые подобно друидским тисам бесконечно тянулись вверх. Так как обследовать каждый корешок старинных фолиантов было занятием крайне трудоёмким и времязатратным — мы прибегнули к элементарным поисковым чарам. Однако даже юному магу хорошо известно, что чем лучше ты представляешь предмет, который нужно найти, тем проще его будет отыскать. Я же знала только имя чародея — сущие крохи, из-за которых радиус действия заклинания был ничтожно мал.

— Илластари Гарн Сребробородый, — произнесла уверенно, выводя нехитрые пассы рукой и задавая чарам направление.

Едва уловимые фиолетовые искорки сорвались с кончиков пальцев и, как проказливый ветерок, ринулись, обследуя хранилище книг. Через пару мгновений они с глухим треском погасли, так ничего и не обнаружив. Выдохнула и, скрывая досаду, повела плечом. Безрезультатно.

Внезапно в соседнем проходе послышался радостный вскрик Изабеллы.

— Нашла, нашла! Скорее все сюда!

Подхватив подол платья, метнулась к подруге и тут же резко затормозила, столкнувшись с ней в проходе.

Алые глаза лихорадочно блестят, клыки хищно выступают вперёд, делая улыбку угрожающей.

— Ведина? — Замешкавшись, протянула метаморф. — Ты словно привидение увидела...

Расслабившись, фыркнула:

— Не могу привыкнуть к иллюзорным чарам. Ты выглядишь как-то пугающе.

Вампирша улыбнулась ещё шире и игриво накрутила чёрный локон на палец.

— Просто отлично! Значит, маскарад удался на славу.

— Изи, а где книга? — Поинтересовалась Нуала.

Подруга пожала плечами и виновато указала пальчиком на самый верх стеллажа.

— Вон там. Без лестницы не достать — слишком высоко.

Рядом из темноты бесшумно скользнул северянин.

— Которая из них? — Кратко спросил мужчина.

Магический светляк взмыл под потолок.

— Третья слева, — уверенно сказала Изабелла. — С толстым коричневым корешком.

Мейрион легко оттолкнулся от земли и, схватившись за деревянные перегородки, словно лесной кот, взобрался наверх. Перехватив тяжёлый фолиант поудобнее, он без раздумий спрыгнул и, не обращая внимания на удивлённые взгляды, невозмутимо поправил воротник рубахи, протягивая мне книгу.

Встретилась с тёплым взглядом льдистых глаз и невозмутимо (а что тут ещё скажешь?) приняла учёный труд всей жизни Гарна Среброродого. Зато Демиан, восхищённо присвистнув, произнёс:

— Умеешь ты, снежинка, выбирать друзей.

— Предлагаю приступить к поиску заклинания. — Сказала, увильнув от ответа. Ещё не хватало, чтобы мы стали копаться в прошлом Мейриона.

Как это не странно, но до сих пор подлинную историю нашего знакомства с северянином знала только Изабелла и, по всей видимости, не спешила этим ни с кем делиться, а рассказать остальным как-то к слову не приходилось. Так что с этим мы пока повременим, потому что есть дела и поважнее, нежели неуместные откровения.

Плюхнув тяжеленную книгу на стол, открыла её посередине и разочарованно выдохнула:

— Кажется, древнеэльфийский.

— Давай я попробую расшифровать, — предложила Нуала. — Это язык светлых эльфов, но в то время у нас было гораздо больше общего, так что...

Уступила место дроу, которая быстро переворачивала страницы в поисках нужной. Иногда она слегка хмурилась, вглядываясь в текст чуть