здания и вовсе казались необитаемыми. Но я знала, что это не так: многие гости остались в городе. Кто-то из них даже удостоился чести быть принятым в покоях императорского дворца. Так что сегодня ночным стражам прибавилось работёнки. Многих старшекурсников в обязательном порядке отправят в патруль – Селин, поговаривают, направила туда весь поток, начиная с самых юных адептов. Возможно, именно поэтому хмурые некроманты вчера пили в два горла.

"Кстати, — коснулась подушечками пальцев висков, — голова совсем не болит". Просто удивительно, учитывая, что в бокалах, которые услужливо подносили официанты, было совершенно различное содержимое. Это всё обнажённые дриады, собирающие виноград на эльфийских лугах, мда. Без их волшебства точно не обошлось.

До встречи с Лассионом у нас было пару часов — есть время позавтракать и неспеша собраться. А ещё лучше начаровать водоотталкивающую подушку, которая будет окутывать наподобие дождевика — именно это чудо бытовой магии мы видели на Майкле Пикавелли в нашу первую встречу — без ливневых потоков сегодня, чувствую, не обойдётся. Обернулась к соседке и не смогла сдержать умилённой улыбки: она спала, зарывшись в одеяло, и только точёный носик, усыпанный веснушками, виднелся среди белоснежного вороха. Вернулась Изи под утро, и, судя по возмущённому ворчанию Евстафия, Демиан провожал её до самой двери, наплевав на все запреты.

"Будить не стану", — решила, не в силах прервать столь сладкий сон. Чуть позже. А пока что стоит принять горячую ванну и окончательно стереть с себя остатки иллюзии (огненные пряди затерялись среди белоснежных, да и глаза, наверняка, полностью не перецвели). Подхватила полотенце и предусмотрительно выторгованную у студентов-бытовиков склянку с очищающим зельем и выскользнула в коридор.

Как и полагалось всему, что намагичили певрокурсники, содержимое сосуда из мутноватого стекла жутко воняло. Слизь сероватого цвета совершенно не внушала доверия. С лёгким вздохом провела ладонью по волосам — смена имиджа, говорят, полезна. Главное без проплешин и зелёного цвета: в таком случае даже русалки засмеют. Отбросив все сомнения (вряд ли составитель зелья стал бы рисковать навлечь на себя гнев пламенной Изабеллы), зачерпнула пригоршню слизи и равномерно нанесла на волосы, скрывая вишнёвые пряди. Голубизна глаз неохотно пробивалась сквозь бирюзовую зелень — это пройдёт через сутки, так что придётся немножко походить с разноцветной радужкой. Многие оборотни, кстати, часто расхаживали так же. Если верить учебнику по расологии, то связано это с тем, что их зверь часто брал верх над хозяином, обуревая его животными страстями. Таких парней было опасно задирать: неровен час перевернутся и бросятся в атаку.

На склянке никаких опознавательных надписей не было, но я знала, что ждать положено пятнадцать минут (эту устную инструкцию передали Изи при покупке). Отважно потерпев все десять, напряжённо выдохнула и стала смывать. Воняло как в пасти у тролля, а, говоря это, я имею в виду отнюдь не запах карамельки.

Коснувшись запотевшего стекла, протёрла его поверхность и удовлетворённо покрутила головой — белоснежные локоны серебристым покрывалом спускались ниже плеч, оттеняя глубину глаз. Фарфоровая кожа так и не приобрела золотистый оттенок — погода не располагала. Если бы имелись удлинённые кончики ушей, то и за эльфийку сойти было бы можно. Разве что рост немного подкачал.

Внезапно в памяти всколыхнулось воспоминание со вчерашнего вечера: мужская рука, жадно сминавшая подол женского платья, приоткрытые в сладострастном вздохе карминовые губы, длинные волосы, разметавшиеся по обнажённой спине — отчего-то я не видела целой картинки, сфокусировавшись на деталях. И зачем я только об этом вспомнила? Досадно почесала тут же отозвавшуюся зудом татуировку.

Да, она блондинка. Ну и что с того? Большинство светлых эльфов имеют схожий оттенок волос. Да, у неё голубые глаза, как два глубоких озера... Но на щеке, чуть выше кончика губ, есть родинка, — уцепилась за эту малость, словно сейчас это было жизненно важно. Мы, хаос побери нашего декана, ни капельки не похожи.

И всё же в голове набатом отзывались слова Нуалы: "Это наваждение".

Как бы всё было легко и просто, если бы это был откат от мощнейшего любовного заклинания, но нет — проверено ни один раз — Райана никто не проклинал. Тогда почему он вёл себя, словно одержимый?

Часто жертвы любовных проклятий, не сумев добиться расположения зачарованного объекта, заменяют его пустышками: людьми, визуально очень похожих на тех, к кому они внезапно воспылали страстью.

— Впрочем, мы ни капли не похожи, — как мантру произнесла несколько раз про себя. — Ни капли.

Нас связывает только божественная печать, но стоит признать, что она крепче любых мастонитовых наручников, коими сковывают особо опасных магических преступников. И пока Райан не откажется от своего слова — не разгадать мне тёмного прошлого. Клятва, словно дымовая завеса, не позволяет обернуться и рассмотреть чёрные пятна этой истории.

Умывшись холодной водой и по-быстрому приняв душ, на цыпочках прошла по коридору (по такому дружному храпу и не скажешь, что идёшь по женскому корпусу общежития) и проскользнула в комнату — противная морось радостно накрапывала за окном.

— Пора вставать, соня, — провела пальцем по наморщившемуся носику. — Чимни заждался.

— Ни за какие коврижки, — пролопотала метаморф. — Кончиками ушей чувствую, что там отвратительная погода.

— В тебе говорит ленивая кошка, — фыркнула и взялась за гребешок для волос.

— Во мне говорит невыспавшаяся девица. — Парировала Изи, отказываясь выбираться из недр одеяла.

— Кстати, как прошла ваша ночная прогулка?

Соседка мечтательно улыбнулась и разлепила глаза.

— Он пел мне серенаду и...

Ну всё — нужная ниточка затронута. Вон как оживилась, чуть ли до потолка не прыгает от счастья. Теперь дело за малым — не опоздать к утреннему обходу.

— Подожди, — изумлённо прервала подругу, — а что вы делали на крыше?

— Как что? Любовались ночным городом и целовались, конечно.

Метаморф выскользнула из тёплой постели и, взмахивая руками для большей убедительности, стала пересказывать все подробности вечера. Стоит признать, весьма романтичного (уж чего-чего, а этого таланта у инкуба было хоть отбавляй). Так что, даже облачившись в форму и с горем пополам начаровав водоотталкивающее заклинание, подруга всё ещё влюблённо вздыхала и щебетала, как тому и подобает канарейке.

В коридоре мы захватили Нуалу, которая тоже была на удивление оживлена (похоже, только я вчера из всей Академии сопела в подушку, а не гуляла на свидании), а после, уже у ворот, — не менее весёлого, хотя и не выспавшегося Демиана. Дружно позёвывая и заговорчески переглядываясь, ребята вспоминали смешные моменты вчерашнего бала — Изи так вообще всё ещё пританцовывала.

Жаль, что хорошее настроение не в силах повлиять на улучшение погоды...

Чёрные тучи рассекла молния, походившая на корни тысячелетнего священного ясеня; далёкий гром разнёсся над городом. Плотнее запахнула полы плаща, подаренного стражем. В нём, несомненно, было