цветными витражами, изображающими пейзажи, хоть и закрыты, и завешены тончайшими тюлями и тяжелеными парчовыми шторами, но ничуть не мешают рассматривать открывающийся за ними чудесный вид.

Если из моей спальни было видно часть холма, на котором стоит академия, густой лес и разноцветный, будто игрушечный, город за ним. То с окон в коридорах жилого крыла виден внутренний двор «Истона» – цветущий парк, ухоженные газоны, фонтаны, лавочки, качели, беседки... Идеальное место для того, чтобы днем, уединившись, читать интересную книгу. Ну а вечером – вернуться сюда же под руку с кем-то близким.

Ловлю себя на легком романтическом настрое и с грустью понимаю, что за все это время у меня, получается, так и не было ни одних нормальных отношений. То мне было не до них, то меня просто использовали. Грустный пробел в биографии. И вряд ли в этих стенах я смогу его заполнить.

Ну так и пришла я сюда не за этим. Вернуться к личной жизни можно будет и позже. А вот начать образование стоит уже сегодня. И я, вдоволь нагулявшись по «Истону», мысленно настраиваюсь на волну библиотеки.

В карте справочника библиотека был отмечена как центр и сердце академии. Ее гордость. Ведь «Истон» – лучшее высшее учебное заведение для магов пяти миров. А, значит, библиотека тут – это вроде как сокровищница.

Справочник обещал, что пройти мимо нее не получится, если идти от спален в сторону учебного крыла. Или если заходить в академию с центрального входа. Но, кроме этого, для студентов всегда доступна такая «опция», как просто захотеть попасть в нее. И тогда магия этого места приведет, куда надо.

Вот и я выбрала последнее. Пожелав оказаться среди книжных полок, полных заставленных древними фолиантами, я положилась на путеводные чары – и уже вскоре поняла, что пришла, куда надо.

И что мне не соврали. Библиотека действительно была и сердцем, и сокровищницей «Истона». А еще – самым волшебным, что я видела до этого. Даже портал перехода с Земли на Акрл не мог с этим сравниться.

Глава 22

Судя по карте в справочнике, академия имела три разных по размерам крыла и центральный вход с огромным холлом. Жилое крыло находилось слева от входа. Учебное, значительно превышающее его по размерам и запутанности, справа. Небольшое административно-хозяйственное крыло, в котором теперь находился и ректорский кабинет, было между ними. С боковых крыльев можно было попасть в него по переходам, минуя центр академии.

И вот между тремя крыльями, как раз сразу за холлом центрального входа, и была библиотека. Венчала ее, кстати, та самая башня ректора, сейчас закрытая от вообще кого бы то ни было.

И вот, входя из крыла в общий коридор, ведущий прямиком к центру, я, конечно, ожидала увидеть что-то любопытное. Ну или просто дверь в кабинет, за которым, возможно, будет что-то похожее на читальный зал Оксфорда. Но я никак не ожидала, что их библиотека – это огромное нечто, похожее одновременно и на ту самую бодлианскую библиотеку, и на дивный сад, и на Колизей, подпираемый со всех сторон арками и колоннами с резными капителями.

А еще все это сияло, сверкало, восхищало магией...

Многоярусные книжные стеллажи из темного дерева, расположенные внутренним кольцом и делющие его на сектора-лучи, уходили во все стороны куда-то в ширь, насколько хватало глаз, и куда-то в высь, к зеркальному потолку. Туда же устремлялись и несколько толстенных центральных колонн. Потолок еле виднелся над ними, хоть блестел прозрачной гладью и был подсвечен пышными золоченными люстрами.

От неизвестных мне растений, опутывающих гибкими изумрудно-зелеными лианами белокаменные колонны, исходило мерное серебристое свечение. Раскрытые на их стеблях разноцветные «лотосы», источали тонкий сладкий аромат. Он же деликатно переплетался с неожиданно знакомым запахом бумаги и чернил.

Учуяв привычный книжный «дух», я аж затаила дыхание, борясь с приступом ностальгии. И совсем забыла, как дышать, увидев, как от цветка к цветку летают маленькие феи, распыляя за собой по воздуху след из волшебной пыльцы. Самые настоящие феи! Не какие-то там сморщенные фейри из скандинавских легенд. А точь-в-точь такие, какими их любят рисовать в детских мультиках, только очень реалистичные. И не только «девочки», разодетые в платья из лепестков. Но и «мальчики», одетые в забавные «цветочные» костюмы.

О чем я мечтала не так давно? О том, чтобы посидеть с книгой где-то в парке на лавочках? Ну нет! Меня отсюда так просто не выгнать! Тем более, где-то здесь наверняка должны быть и письменные столы, и стулья, на которых можно было бы с комфортом разместиться за чтением. И мне не терпелось это сделать и как можно скорее прочитать какую-нибудь полезную книгу, которая научит меня магии.

Научит. Меня. Магии... Это даже в голове звучало так прекрасно, что хотелось петь и танцевать. А ведь я смогу это сделать по-настоящему, а не мысленно!

Однажды.

Но, конечно же, ни петь, ни танцевать в библиотеке было нельзя. Хотя я не знала – может, в этой-то и было можно. Но пока я решила ничего такого не делать.

Тем более, шла я сюда сейчас вовсе не за этим. А осмотреться и разузнать о работе. И, негромко стуча каблуками по паркету, я пошла вглубь библиотеки по проходу между стеллажами. И только любопытные взгляды пролетающих мимо фей, занятых своими делами, летели мне в спину.

Несмотря на размеры библиотеки, долго плутать не пришлось. Несколько поворотов между стеллажами – и я увидела то, что искала – читальный зал.

Точнее, сперва я увидела, как в самом центре растет массивное дерево, похожее одновременно и на дуб, и на лиану, что опутывала колонны при входе. Цветы и феи тоже тут были. Но свечение от изумрудных веток этого дерева было не серебристое, а золотое. И именно оно освещало все по центру. Настолько, что и люстр с потолка тут не свисало. Не нужно было.

И уже после дерева я разглядела, что оно, к тому же, чей-то дом. Или что-то очень похожее на него. А прямо перед домом имелся стол, вроде тех, что ставят на ресепшенах. И он тоже был весьма впечатляющих размеров.

И вот вокруг этого дерева-дома и был читальный зал: окруженное со всех сторон стенами из книг колоссальное пространство, заставленное самыми разными креслами, табуретами, стульями и столами.

И, кроме меня, ни души.

На столах же не было ничего, кроме переливающихся радужными бликами черных овальных кристаллов в специальных металлических подставках. Эдакие «яйца на ножках» по одному на