И уже вскоре шла по саду куда-то вперед, наслаждаясь видами и ночной летней прогулкой.

Пара шагов... И вот уже проблемы дня отступили на задний план.

Что местные с их интригами и договорами. Что Тайрэнн с его непонятным интересом. Даже взявшийся из ниоткуда прапрадед, который решил в качестве охранника прислать капризного фамильяра, тоже был забыт...

Все это было сейчас неважным и далеким.

И только мысли о Сэме подтачивали что-то внутри, рассылая по крови горький яд. На то, чтобы заставить их утихнуть, пришлось пройти еще несколько десятков шагов. Но и с этим я справилась. Потому что лжец, преступник и эгоистичный убийца – не тот человек, кто заслуживал моего внимания в такую чудесную ночь.

Зато их заслуживали прекрасные цветы, похожие на золотисто-розовые пионовые розы на длинных ножках.

Днем я не видела их из окон. Но встретила сейчас. Растущие по бокам тропинок, в темноте они распускались все больше. И сияли ничуть не хуже аленьких цветочков, освещая тропинки. Медово-пряный аромат, наполняющий ночную прохладу сладостью, тоже исходил от них.

Остановившись около одного из них, я с наслаждением втянула воздух.

Интересно, а можно ли их срывать?

Но порадоваться этой красоте и уединению еще больше не вышло. Желтая молния с треском вспорола пространство где-то рядом. Затем еще одна. И еще...

И совсем скоро по тропинке ко мне навстречу уверенно шагал тот, кого я ожидала увидеть весь день и кого совсем не хотела видеть сейчас.

Сэм собственной персоной.

Глава 24

Сэмаэль арэ Нерт

Это была тяжелая ночь. Настолько, что он не помнил, как уснул на диване в ректорском кабинете. Точнее, в том кабинете, который теперь так назывался и принадлежал приме Анне арэ Льес.

Сэм мог бы позлорадствовать, что Льесам все-таки не удалось занять настоящее ректорское кресло. Но все эти шуточки между кланами для него закончились в тот день, когда сорвался ритуал. А теперь ему вовсе было совсем не смешно.

Ведь оказалось, что в тот день погибла не только Элирэ. Но и студенты. Много... Очень много студентов.

Почему он ничего не знал об их гибели? Почему ничего не чувствовал в тот момент? Почему об этом не было ни слова на суде?

Что он еще не знал? Что упустил? В чем ошибался с самого начала?

И как теперь это все исправлять?

Сэм помнил, как его схватили. Помнил суд. Быстрый. Почти молниеносный.

Помнил приговор. Безжалостный и сухой.

Как ему сказали тогда? Тебе еще повезло. Мы могли тебя казнить.

Да лучше бы казнили... Кажется, так он ответил, да?

Затем было ожидание в несколько часов, казавшееся вечностью, но пролетевшее, как миг.

Потом портал до Земли.

Скорость суда и приговора ему как раз объяснили тем, что портал должен был вот-вот открыться. А ждать следующие несколько месяцев никто не мог.

Отец не мог.

Ведь тогда он бы не смог «отмазать» сына от казни.

Сэм тогда мало, что соображал. Точнее, вообще ничего. А новости с Акрла на Землю и так особо-то не поступают. А если и поступают, то точно не к таким, как он. Так что на Земле он бы никогда ничего не узнал о погибших студентах, только если бы не привлек к себе повышенное внимание властей. А Сэм делал все, чтобы его не привлекать.

Еще об этом ему мог рассказать Тайрэнн. Перевертыш без сомнения все это знал. Но почему-то ветала сделал вид, что поверил словам Сэма и даже не пытался его в этом переубедить. Почему?

Почему, тьма? Почему?..

...Кинутая в стену чашка с ротассом со звоном разлетелась на осколки, оставляя на простых кремовых обоях похожее на кровь пятно.

Тени! Как же так, а?

Сэм бросил взгляд вокруг – обычный номер в трактире на окраине Одаралина. Стол, постель, какой-то шкаф в углу, окно на стене... Темновато, тесновато, но ничто не мешает перекрасить и расширить комнату магией, если знать как. И если это, конечно, хочется делать.

Ему не хотелось.

Он снял этот номер несколько часов назад, просто чтобы было, где привести себя в порядок и, самое главное, спокойно обдумать все, что на него так внезапно навалилось. И понять, как это все сочетается с теми проблемами, что уже были до этого.

Можно было вернуться к Фирэллен, хотя бы для того, чтобы объясниться за свой внезапный «побег». И, наверное, даже надо будет. Но пока он хоть немного не разберется в тех условиях, в которых так неожиданно оказался, лучше ему и от нее держаться подальше.

Потому что Фирэллен, если бы захотела, тоже могла бы рассказать ему о студентах. У нее были все возможности для этого и в тот-самый-день, и каждый день после. Она-то могла отправить сообщение на Землю. И Сэму, кроме всего остального, еще надо было разобраться в том, почему и она тоже молчала об этом.

А извинения, в конце концов, можно прислать и с посыльным. Надо было только понять, за что именно лучше извиняться. За то, что отворот не получился, и он поэтому не захотел ее, как женщину? Или за то, что грубо ушел?

Или за то, что он нашел другого помощника в том, чтобы изменить ауру?

А в этом, как ни странно, Сэму помогла прима ректор. Когда Анна поняла, в каких условиях оказалась из-за Татьяны и уже подписанного ими согласия на обучение, она сама заговорила об этом. А Сэм не стал отказываться.

Правда, она считала, что делает из него друида, а не мага-стихийника. Но так было гораздо лучше. Теперь если что-то пойдет не так, Льесы будут считать, что он – друид. А Фирэллен хоть и знает про его третью инициацию, никогда не видела его истинный облик, как мага теней. Сейчас, когда Сэм не знал, мог ли доверять вообще хоть кому-нибудь, сохранить это все в секрете было лучше всего. Это давало преимущество.

Другим преимуществом оказался его неожиданно действующий статус главы академии. Благодаря нему он сразу же получил доступ к старым финансовым счетам и трудности с деньгами решились не начавшись.

Еще он мог попробовать войти в ректорскую башню. У Анны это не получилось. И не факт, что получится у него. Но, возможно, они смогут сделать это вдвоем? Ведь академия признает и ее главенство тоже.

Странная ситуация, конечно. Сэм не знал, что такое вообще возможно. Но, кажется, за двести тридцать пять лет, что он живет, он очень мало узнал про магию. Самое время подучиться. Так