Женщина оказалась не слишком молодой и не сказать, что красавицей. Одета очень скромно, в простое платье, от которого остались одни лохмотья, и разношенные туфли совсем не модного фасона. Сама она была какой-то бледной, исхудавшей и выглядела откровенно болезненно. А единственное, что привлекало к ней внимание, — это красивый красный платок, который, вероятно, недавно был повязан на ее темных волосах, а теперь бесполезной тряпкой валялся в грязи.

— Нэла Улина, — покачал головой жрец, тщетно пытаясь прикрыть наготу дамы остатками платья. — Наша прихожанка… живет в квартале Бедняков, но каждый день бывает в храме. Сегодня я видел ее на вечерней службе. Ох, Раа милосердная… за что бедной женщине такие испытания? Мужа потеряла. Единственного сына убили. А теперь еще и это.

Я наклонился над леди и, бегло оценив ее состояние, вложил в ее руку второй амулет. Кажется, одного ей оказалось мало, а отморозки успели поранить ее гораздо сильнее, чем мне показалось сначала.

— Надо ее отнести в храм… наверное, — растерянно пробормотал жрец.

— Лучше к целителям, — не согласился я. — Она слишком долго не приходит в себя, поэтому, возможно, от амулетов не будет проку.

— У нас при храме есть хороший целитель. В соседнем доме живет. Да и ближе дотуда, чем до дома нэлы… А ты, кстати, кто? — снова спохватился служитель.

Я сделал невинное лицо.

— Меня зовут Вилли. Я живу недалеко. Шел домой, смотрю — люди в подворотне… и вы рядом с ними.

— Ты видел, что произошло?

— Догадался по тому, что у вас вся ряса в крови, а у леди разбита голова и порвано платье. Вон там, похоже, лежат и ваши обидчики. Но кто вас от них избавил, не скажу. Я просто мимо проходил, святой отец. Помог, чем смог.

Жрец устало растер лицо, но требовать ответов от случайного оказавшегося рядом пацана все же не стал. Вместо этого он еще раз аккуратно потрогал свой живот, заглянул в зияющую в рясе дыру, убедился, что рана действительно закрылась, а потом с некоторым трудом поднял беспамятную нэлу на руки.

— Иди домой, мальчик, — посоветовал он, прежде чем уйти. — Ночью в этом квартале небезопасно.

— Лучше я с вами пойду, — возразил я. — Леди все еще нужна помощь, амулеты я у нее забрать пока не могу, а без амулетов мне дома лучше не появляться.

— Тебя родители будут искать.

— У меня нет родителей, святой отец. Остался только дядька, но он занят и до утра меня точно не хватится.

Жрец прикусил губу.

— Тогда, пожалуй, тебе и впрямь лучше вернуться со мной в храм. А утром я сам тебя провожу и сам все объясню твоему дяде.

Меня такой вариант более чем устраивал, поэтому я кивнул и пристроился сбоку от жреца, на всякий случай поглядывая по сторонам. Квартал у нас и впрямь неспокойный, ближе к докам и вовсе опасный. Однако то ли Саан исчерпал припасенные для нас неприятности, а то ли еще почему, но по дороге в храм нам даже нищие не встретились. А единственный бродячий пес при виде меня заскулил и сбежал, трусливо поджав хвост.

Храм в этой части города я, разумеется, видел и не раз, но внутрь не заходил — днем в нем обычно толклось много народу, тогда как ночью делать там было нечего. Сам по себе он оказался совсем небольшим. По сравнению с главным храмом столицы и вовсе крошечным, поэтому я не особенно удивился, когда жрец достал из-под рясы ключи и попросил отпереть ему дверь. В таких маленьких храмах служителей обычно немного, порой и вовсе один. Но ключи абы кому точно бы не доверили, так что, наверное, не ошибусь, если предположу, что случайно нарвался на настоятеля.

— Зажги свечи, — тем временем велел жрец, уложив женщину на лавку перед алтарем, за которым возвышались две здоровенные статуи, изображающие светлых богинь. — Открой вон тот шкаф, достань оттуда чистую простыню. Нашел? Молодец, а теперь помоги мне накрыть леди.

Вдвоем мы укрыли до подбородка так и не пришедшую в себя женщину, после чего жрец, даже не переодевшись, убежал за целителем, а у меня появилось несколько минут, чтобы изучить тут все повнимательнее.

Говорят, в храмах царит особая атмосфера, и в ней люди способны очищаться телом и душой. Якобы сам воздух здесь имеет целебную силу, поэтому, когда заходишь в храм, внутри становится так благостно и умиротворенно. Наа и Раа — милостивые богини. Помогают страждущим, исцеляют больных и увечных. А еще говорят, что именно здесь они общаются с людьми, порой подсказывая ответы на вопросы, которые извечно терзают человечество. Ну и время от времени, если хорошо помолиться, не гнушаются показаться и во плоти. По крайней мере, жрецы утверждают, что не раз становились свидетелями божественного присутствия.

Ну не знаю. Я не человек, молитв ни одной не знаю. Однако увидеть богов было бы и впрямь интересно, поэтому в порядке эксперимента я уселся прямо на алтарь, подпер голову рукой и глубоко задумался в надежде, что у божественных сущностей найдется немного времени, чтобы ответить на мои вопросы.

Я даже настроился, как советовали.

Прикрыл глаза.

Вспомнил, как дышать, на случай, если это окажется важным. Мысленно обратился к тем, кто, возможно, умеет слышать чужие мысли и, если верить жрецам, хотя бы иногда снисходит до нуждающихся…

Но не успел я как следует сформулировать свою просьбу, как в храме явственно похолодало, на алтаре и ближайших к нему лавках выступил иней, а через пару мгновений надо мной сгустилось темное облачко, из которого раздался полный недоумения голос Мора:

— Вильгельм? Зачем ты меня сюда призвал?!

Глава 13

Появление тени застало меня врасплох, однако ответить я не успел, потому что на улице вновь послышались торопливые шаги, а мгновением позже дверь храма со скрипом отворилась.

— Сюда, эрт Отри, — торопливо проговорил настоятель. — Благодарю, что не отказали.

— Ну что вы, отец Налирим. Как можно? — пробасил второй гость, после чего я счел нужным слезть с алтаря, а Мор благоразумно испарился. — Где пострадавшая?

— Вон там. Исцеляющих амулетов дали сразу два, но нэла все равно не пришла в себя. Не так ли, мальчик? — обратился ко мне жрец. — Она ведь до сих пор не очнулась?

Я помотал головой, а потом во все глаза уставился на здоровенного пузана с на редкость широкой аурой, который с трудом протиснулся в дверь.

Ничего себе пузо наел колдун! Там, наверное, два меня поместится, если хорошенько постараться! Сам мужик выглядел всклокоченным, сонным и не слишком опрятным, однако при виде несчастной женщины всплеснул