за мной, Нэррий замыкающий, — командывал молодой лорд, выкатывая истребитель в шахту. Стража осоловела от неожиданности, но даже оружие не была в состоянии поднять — всё-таки там, на борту лёгкого космолёта, их повелитель, пусть и обезумевший.

— База вызывает светлейшего Лорда, — вклинился в канал связи незнакомый голос, когда Астамара уже поднимала в воздух истребитель другим джойстиком. — База вызывает светлейшего Лорда. Лорд Рейз, что вы делаете?

— Да так, балуюсь, — парень ответил, набирая высоту в небе. — Стресс снимаю после гибели отца! Не мешайте мне и молчите про это!

Девушка сильно сомневалась, что диспетчер послушается приказа — неведомый враг, что решил развязать войну, всё-таки вряд ли дурак и наверняка предупредил всех, кого можно о «безумных двойниках нового правителя». Но в пылу побега она бы не придумала лучший ответ.

— Продолжайте следовать за мной, — обратился Рейз уже к Астамаре и Нэррию. Лётчица скосила глаза на карту электронного навигатора. Если Лорд не надумал петлять, этот курс приведёт ко границе владений Дракхартов с «Союзом Вольных Полисов». Так называлось объединение нескольких крупных городов на планете, которые не принадлежали ни одному из крупных семейств и придерживались политики нейтралитета. Фактически они хотели, чтобы Файрас оставили в покое и дали ему развиваться полноценно, как независимой колонии, а не спорному владению Империй Арканазийцев и Джайнес. В Полисах жили в основном люди, но были и арканайзийцы, и другие представители распространённых рас, хоть и в меньшем числе. Возможно, Союз являлся последней надеждой на то, что вышедшая из-под контроля ситуация будет с его помощью урегулирована.

Под крыльями сначала простиралась арканайзийская столица с крупными и мелкими пирамидальными зданиями, которые Астамара уже видела во время пути в город. Никаких следов погони за ними пока не было обнаружено, поэтому процессия летела в том построении, в каком выстроилась изначально. Вскоре город сменился полями, лесами, холмами. То тут, то там промелькивали небольшие островки цивилизации, окружённые фермами. А где-то на горизонте Астамара заметила странное атмосферное явление: оно огромный циклон, окрашенный в зелёный цвет, который медленно, но верно приближался в сторону Энн’Иеры. Он выглядел почти как торнадо на некоторых планетах, и необычный цвет воздуха придавал ему особое ощущение приближающейся опасности.

— Рэйз… что это на горизонте такое? — задумавшись, решила спросить у молодого лорда шпионка.

— Так выглядят «зелёные бури», Астамара. Когда на Файрасе начинается сезон дождей и сильный ветров, в воздух поднимается миллиард спор водорослей и различный мелких растений, которые окрашивают атмосферу в такой цвет. Они накрывают целые районы планет, загрязняя улицы, дома, окна. Если не принять нужный антибиотик, то водоросли могут попасть в организм и живого существа, в результате чего они прорастут в его лёгких. У живности и местной фауны имеется иммунитет к такому, однако мы, колонисты, должны от них всячески защищаться. Архитектура на Файрасе везде возведена таким образом, чтобы всегда была возможность укрыться от зелёных бурь.

— Понятно… Я бы на такой планете не стала селиться, будь у меня выбор, — только и произнесла девушка, сверяясь с навигатором. Несмотря на то, что арканайзийский транспорт летел относительно быстро, до Лоррана — ближайшего Вольного Полиса — оставалось ещё около шести тысяч километров. «Хорошо, что топлива достаточно,» — успокоила себя Астамара, следя за индикатором горючего. Хоть за это не придётся переживать.

* * *

В отличие от Арканизийских небоскрёбов и человеческих высотных общежитий из бетона или металла, Лорран по стилю представлял из себя ни рыбу ни мясо. В большинстве своём стиль был смешанным — где-то проглядывала Арканизийская архитектура, где-то — куполообразная архитектура Джайнес, где-то — те же бетонные людские общежития. А некоторые строения имели в вовсе характер извилистых стен с закручивающейся в виде шпилей крыш, отчего они были похожи на морские кораллы. Но в большинстве своём здания были весьма низкие: всего десять этажей максимум, а некоторые имели и того меньше. Сделаны они из чего угодно — из бетона, из металла, из композитов, что-то построено за счёт наноботов, что-то даже вручную. О парках и местах для уединения, как в арканайзийских городах, речи идти не могло — связано это с тем, что Лорран находился прямо посреди пустыни, а на песке ничего не росло. Сам город от пылевых бурь и песков защищала десятиметровая металлическая стена, опоясывающая его по кругу. За пределами стены проглядывали маленькие одно- и двухэтажные чёрные домики, построенные из откровенного мусора. И это как раз бросилось в глаза Астамаре, когда она разглядела через кабину Лорран.

«А это что? Гетто? Выглядит не очень привлекательно. Город словно находится в упадке», — со вздохом подумала Астамара, разглядывая Вольный Полис. Первое впечатление о городе было удручающим. Мало того, что расположен посреди пустыни, пускай и на берегу моря, так ещё и выглядит не особо опрятным и красивым. Но, возможно, она лишь заблуждалась?

Тем временем на перехват её звена вылетела из города четвёрка истребителей сопровождения, чёрных и блестящих.

— Судна Арканазийской Империи, назовите цель прибытия, — вызвал немного припорошённый помехами голос — надвигающийся шторм начинал влиять на эфир.

— Лорд Рейз Дракхарт, прибыл на переговоры по поводу недавних заявлений. Желаю встретиться с Александром Вечиным лично, — заявил юный лорд.

— При всём уважении, Лорд Рэйз Дракхарт, мы приказываем вам немедленно сесть в космопорт. В противном случае мы немедленно откроем огонь! — раздался такой ответ. Арканайзиец тяжело вздохнул.

— Иного ответа я как-то и не ожидал. Хорошо. Я готов вам всё объяснить и рассказать, если вы будете гарантировать мне безопасность.

— Ты подверг риску безопасность и суверенитет всего Файраса, Рэйз. А теперь приказываю в последний раз — садитесь. У нас есть полномочия открыть огонь по вам на поражение при малейшем признаке агрессии.

Делать было нечего, и кораблям пришлось свернуть в сторону окраины города, где была расчищена площадка под небольшие и средние космические корабли. Однако там стояло огромное судно, сделанное из титана — материала, широко используемого у людей для боевых звездолётов. Только этот был выполнен не просто из титана, а с примесью других металлов, придающих корпусу корабля большую прочность и эластичность. Цвет у судна был стандартным светло-серым. Но вот размеры у него оказались очень велики для корабля, который мог приземляться