— взмолилась она про себя и тяжело вздохнула: — Мы можем копировать ауры чужих душ. А энергетики — воссоздавать ещё и тела тех, чью душу они копируют. С одной стороны — это иллюзия, но совершенно правдоподобная. Но для этого необходимо поглотить душу того, кого собираешься копировать.

Эллинор широко улыбнулся и протянул напиток уже Вилмиру:

— Она даже в грош не ставят ценность чужой души. У тебя ещё остаются сомнения по поводу того, на что Нирры готовы пойти ради себя и своей работы? — спросил он у дарканца.

— Наоборот, они их с толком используют, — он банку взял, но положил в карман халата. Эллинор чуть расстроенно хмыкнул. — При Герусет у нас души для чего только не использовали: вселяли в артефакты как искусственный интеллект, на энергию перерабатывали… Всё равно души не помнят прошлые жизни. Какая тогда разница, настанет ли будущая, если там родишься не тот самый ты?

— Одно дело избавить Монд* от дракх-хана**, другое невинных и добрых созданий уничтожать окончательно, — Нара обернулась к Вилмиру и говорила больше ему. На покаяние Эллинора она не надеялась.

* - Мир, реальность, Вселенная — нирр.

** - драко-демона — нирр.

— Фашизм… — Эллинор покачал головой и выдул треть банки за глоток.

— Зато без рабовладения, — Вилмир вспомнил ещё один грех Экзерона, о котором догадывался. — А Герусет и до него опускалась. Хорошо, что она уже мертва. Рабовладение хуже уничтожения — личность до самой смерти страдает.

Чёрно-алый неожиданно изменился в морде. Возможно, он что-то вспомнил, а возможно… на него повлияли слова про рабовладение. В его глазах мелькнуло переживание, их радужка сменила цвет с золотистого на яростный красный.

— Что? Разве не так? — усмехнулась Нара. Эллинор поспешил отвернуться.

— Это не столь важно, — хмуро фыркнул он и указал лапой на дверь, — выходим. Я сделал небольшой крюк по пути к координатам нирров, указанных в вашей флешке, так что скоро мы приземлимся у моего схрона. Только не забудьте защёлкнуть забрала шлемов. Там всё-таки атмосфера не такая, чтобы дышать полной грудью.

Через час Нара, Вилмир и Эллинор уже стояли у шлюза перед выходом. Все они были при оружии и в полной готовности.

— Так что мы сейчас ищем? — поинтересовалась лазурная у чёрно-алого. Он с долей коварства улыбнулся:

— Моё тайное логово. Я, как и вы, не настолько доверяю Экзерону, чтобы открывать ему все секреты. Часть припасов, записей и кое-чего другого я намеренно держу подальше от него… до востребования.

— А нам ты доверяешь? — Вилмир уточнил с откровенным сомнением.

— Да. Такие, как вы, врать ненавидят, — Эллинор оглянулся на прямолинейную Нару, задраивая за всеми шлюз.

— Зато от тебя так и ждёшь подвоха, — Нара перехватила боевую косу лезвием вверх, внимательно следя за Эллинором, но не собираясь нападать. Во всяком случае, первой.

Как только раздвинулись внешние двери шлюза и спустился трап, перед тремя драконами открылся вид на болотную планету, где вся земля заросла илом и мелкими травами. Лишь сам корабль Эллинора стоял на сухом клочке земли, однако вокруг них всё покрывалось болотистой тиной. Деревья росли друг от друга далеко, их высокие спутанные корни едва угадывались сквозь туман, а верхушек и вовсе не было видно во мгле. С протяжными криками летали еле различимые тени крылатых рептилий.

— И куда нам? — вновь поинтересовалась Энн’Нирр.

— Туда, — указал Элли в сторону неких руин, — там в первую галактическую войну был военный комплекс арканазийцев, но его осадили дуриканцы — отступники той расы, жестокие поклонники киборгизации. Дуриканцы эту базу не стали делать своей, так что с тех пор сюда прилетают лишь пираты и прочие сомнительные элементы общества.

— А мы теперь тоже такие… — Нара покачала головой, — тогда не будем терять время.

В тумане драконы летать не решились, несмотря на то, что экзероновская модель скафандра позволяла покрытым толстой защитной плёнкой крыльям распахиваться. Наткнуться на ветку никому не хотелось. Эллинор вёл группу, вспоминая безопасную тропу. Вилмир шёл следом, перепроверяя его маршрут эхолокатором чинилки. Не потому, что испытывал неуверенность в способностях знакомого с местностью следопыта… скорее не доверял лично Эллинору и до сих пор сомневался в его мотивах.

Довольно скоро под ногами стало суше, а кое-где между растениями показалась керамическая крошка давно разрушенного покрытия то ли дороги, то ли взлётно-посадочной полосы.

— Почти пришли, — Эллинор показал на несколько конусообразных комплексов, начавших проступать из тумана, и ограждённых плотно заросшими зеленью лиан заборами. — Настолько близко я не стал садиться чисто на всякий случай, вдруг мы тут не одни сейчас.

— Эта достопримечательность настолько популярна? — Нара сначала приняла эти здания за покрытые травой скалы, настолько они были неузнаваемыми и заросшими. Эллинор подошёл ко ржавым, полуразрушенным воротам:

— Не настолько, но всякие наглые «туристы» захаживают.

Драконы медленно протиснулись в приоткрытые ворота и вышли на плац, уже давно засыпанный землёй, на которой росли влажно-аквамариновая трава и кустарники. Иногда под когтями скрипели железные пластины лома. Это был единственный звук, помимо лёгкого завывания ветра и дальнего крика рептилий-птиц изредка.

Эллинор направился сразу к большому зданию, представляющему собой сферический купол с тремя загнутыми вышками. Оно больше походило на храм, чем на военный объект, но арканазийцы даже утилитарные здания возводили со вкусом. Благо это было достаточно просто с их технологией нанороботов, которые укладывали крошечные кирпичики прочного композитного материала. Строителю оставалось только ввести им чертёж проекта, поэтому арканазийцы не жалели освободившегося времени на творческую проработку архитектуры и барельефов со сценами из жизней Хранителей и исторических фигур.

Кровавый Коготь подошёл ко стене причудливого, тянувшегося ввысь комплекса, и нагнулся к земле, принявшись что-то искать. Вскоре его перчатки упёрлись во что-то металлическое.

— Вот оно! — обрадовался чёрно-алый и потянул металлическую пластину на себя. В воздух поднялись клубы пыли и земли, а когда всё развеялось, предстал спуск в подвал.

Внизу было достаточно темно, пыльно, но на удивление сухо. Спустившись, драко-демон щёлкнул выключателем на стене коридора, и с тихим звенящим треском зажглись лампы в грубо сваренных решётках.

— Электрику сам делал, — гордо похвастался Эллинор.

— Кто же тебя научил?.. — Нара немного удивилась, что дракх’ханы умеют не только язвить и сражаться.

— Экзерон может загружать почти любые навыки в нас… По большей части, — усмехнулся он и осмотрелся. Однако тут же насторожился, когда он