простой чернорабочий получает здесь не меньше, чем наемники Эдельвайса. Но и стоимость жизни зашкаливает — так что тысяча ОР за сытный обед звучит уже не как причуда зажравшегося архонта, а вполне обыденная реальность. Если учесть, что Фалкон за один присест съел тогда примерно десять порций, я еще очень сильно продешевил.

Но внешность обманчива. И хоть соломенных трущоб здесь не наблюдается, большинство местных "богачей" все равно живет почти впроголодь и находится в финансовой кабале, успешно заменяющей рабство. И даже самые привилегированные классы — нефилимы и архонты так или иначе связаны Системными контрактами с самим Асмодеем. Ну а самые большие объемы капитала, как водится, сосредоточены в руках его непосредственных родственников — многочисленных детей, жен, внуков и так далее.

Богатство и сила здесь идут рука об руку, ведь основная валюта Метрополии — это Очки Развития. Олигархи моего мира с ума бы сошли от зависти, ведь купить здесь можно абсолютно все: долголетие, безупречное здоровье, неуязвимость, и даже, о ужас, интеллект и профессионализм! Впрочем, некоторые проблемы нельзя компенсировать ни многочисленными “квалификациями”, загруженными напрямую в мозг, ни высокими характеристиками.

Живой пример этого постулата стоит сейчас в нескольких метрах от нас, у стойки менеджера, и брызжет слюной. Вексель, собственной персоной. Тот самый мальчишка-архонт, который чуть было не выдал меня замуж. Вот так сюрприз!

— В каком смысле, неисправна? Я купил эту яхту еще неделю назад. Хочешь сказать, твои люди до сих пор не смогли ее отремонтировать?

С момента нашей последней встречи белокурый ангелок заметно подрос: вытянулся, возмужал. Теперь ему вполне можно было дать лет шестнадцать-семнадцать. То ли он намеренно прибавил себе пару лишних лет, то ли действительно провел последний год в ускоренном потоке времени.

— Мне очень жаль господин, но поломка произошла только вчера, — менеджер бледнел и трясся, как осиновый лист, посекундно кланяясь.

— Хочешь сказать, что кто-то пользовался моей яхтой, пока меня не было? И как это понимать?

— Ни в коем случае! — запротестовал бедняга. — Неисправность обнаружил бортовой компьютер и наши техники немедленно приступили к ремонту. Возможно, это заводской дефект, такое иногда случается. Гарантийная служба непременно возьмет на себя все расходы. Но сами понимаете, на доставку запасных деталей нужно время. Пожалуйста, приходите завтра и яхта будет в вашем полном распоряжении.

— Завтра? Завтра?! Яхта нужна мне сегодня, сейчас! И что я теперь должен говорить своим гостям?

Он махнул рукой в сторону стайки полуголых девиц самых разных рас, возрастов и габаритов, которые распивали какие-то напитки и хихикали в десятке метров от нас, внутри его роскошного воздушного транспорта, напоминающего круглый бассейн-лимузин с открытым верхом. И да, что-то подсказывает мне, что никакая это не “дипломатическая делегация”. Повеселиться парень решил, ага. Зуб даю, что папаша отстранил его от дел, и он с головой ушел в омут веселья и разврата. Ну и аппетиты у него, однако! Икскацин бы оценила.

Только вот какого лешего Вексель здесь вообще забыл? Приехать в огромный мегаполис и сразу после выхода из такси встретить единственного на весь город знакомого? Верится, если честно, с трудом. Кто мог это подстроить? Курт? Погодите-ка, так он что, принял Циркон за нашу акулу-Ланти? Проклятье, и как я сразу об этом не подумал?! Наверное это из-за “Убийцы титанов”… А мы тут еще и “Реактивных пирожочков” наняли в довесок. Дурная моя голова, это же откровенная провокация! Ну и Курт в ответ провернул все так, чтобы мы сразу после приезда на Альфу встретили Векселя. Типа, “намёк понял, принял, обработал”… А ведь наверняка провернуть это было очень непросто. Дурак, дурак, дурак! В смысле, не он а я!

Я же вообще ни на что такое не намекал!!!

Уже представляю, как этот смазливый дракон ухмыляется, наблюдая за созданной им ситуацией где-нибудь в своей резиденции с бокалом условного шампанского в компании таких же условных девиц… Хорошо хоть, Циркон вообще не знает Векселя в лицо, и сохраняет свое ледяное спокойствие. Даже пульс не сбился. А вот сопровождающая ее Сэм уже побледнела, начала дрожать как осиновый лист и, кажется, вот-вот упадет в обморок.

— Хорошо, — тряхнул головой Вексель, — дайте мне в аренду другой корабль. Шхуну, шлюпку да хоть боевой фрегат! Я обещал девушкам морское путешествие, а мужчина должен держать свое слово. Так отец всегда говорит.

Он веско указал пальцем куда-то наверх.

— Д-да, конечно, господин, — менеджер, бросил испуганный взгляд на потолок, и совсем стушевался. — Н-но, д-дело в том, что ед-динственный доступный корабль уже зарезервирован н-на…

— На меня, — вмешалась в разговор Циркон, которой, похоже уже надоел весь этот цирк.

Она положила на столик управляющего свой планшет, на котором был открыт бланк заказа.

— О, девушки, — оживился Вексель, смерив Циркон с головы до ног цепким взглядом. — Я вижу, вы знаете толк в развлечениях. Как насчет того, чтобы весело провести время в хорошей компании? Уверяю вас, вы не будете разочарованы.

Его манера речи резко изменилась, голос стал глубоким и вкрадчивым а зрачки слегка расширились. Ого, наш малыш записался на курсы пикапа? Ну, или просто купил в Системе нужную квалификацию.

— Извините, но нас ждет работа, — холодно отрезала Циркон.

Парень поморщился.

— Внимание, отражена сетевая атака, — подала голос Немо. — Да что этот мальчишка себе позволяет? Мастер, давайте взорвем его еще разок!

— Успокойся, Немо. Это что по-твоему, какая-то игра?

Хотя в чем-то она права. Этот засранец что, всем подряд в голову пытается залезть? Должны же быть хоть какие-то пределы порядочности! Ничему его жизнь, в нашем лице, не учит.

— Спорим, я смогу отмазать вас от любой работы? — продолжил настаивать он. — Мой папа контролирует все, что происходит на острове. Кто ваш заказчик?

Снова недвусмысленный намек на всемогущего папашу. Столько времени прошло, а повзрослел он только внешне.

— Не думаю, что это возможно, — все так же безразлично ответила Циркон, поправляя лацкан пиджака с эмблемой дракона.

— Проклятый дракон, — процедил юноша сквозь зубы.

На его лице отразилась напряженная работа мысли. Да что это с ним? Поехал бы в другой порт — не сомневаюсь, что здесь их предостаточно.

— Хорошо, — он облизнул губы. — Вы же наемники? Я дам вам денег. Пятьсот тысяч. Нет, миллион! Вы будете выполнять свое задание, а мы просто отдохнем на яхте. Будем считать это охраной. Такие выдающиеся авантюристки наверняка справятся с двумя заданиями одновременно.

Только сейчас он скользнул взглядом по окаменевшей от волнения Сэм, но похоже, совсем не узнал ее. Все его внимание было сосредоточено на Циркон. Да он просто напрашивается! Погодите-ка, он что запал на нее? А ведь точно…