Она выглядит, как его ровесница. Холодная, самоуверенная, недоступная, даже с учетом всех его возможностей. И чертовски привлекательная. Настоящий вызов!

— Погоди, не отшивай, — вмешался я по внутренней связи. — Этот парень — Вексель. Да, тот самый. Глупо упускать такую возможность. Только сперва отправь сообщение Курту. Это же он все подстроил.

— Ты же понимаешь, что этот малый от меня не отстанет, если я дам ему хоть какой-то шанс? — возмутилась Циркон, бросая взгляд на стайку куртизанок.

— Да не переживай ты, не дадим мы тебя в обиду, — рассмеялся я. — Я и сам как-то оказался в похожей ситуации по его милости.

К моему удивлению, Курт согласился. Он планировал это с самого начала? Нет, не может такого быть. Скорее просто решил посмотреть, что из этого выйдет.

— Господин Курт не возражает, — моргнув, ответила Циркон. — Но имейте в виду, еще одно посягательство на мою свободу, вроде той попытки взлома, и я расторгну контракт, а вы будете отвечать за свои действия перед моим покровителем.

— О, простите великодушно, я был слишком очарован это произошло случайно, неосознанно!

Парнишка снова включил "альфа-самца", образ которого совершенно ему не подходил. У меня вообще такое ощущение, что в этот момент какой-то посторонний мужик ненадолго берет контроль над телом и разговаривает его голосом. Выглядит жутковато, если честно. "Зловещая долина*" во всей своей красе. Ну да, Системные навыки — они такие. Я тоже до сих пор не могу избавиться от привычки пялиться на чужую обувь.

(прим.: проблема недостаточно реалистичных CG-персонажей, которые начинают выглядеть жутко несмотря на относительное повышение качества графики).

— Даю вам слово, что такое больше не повторится, — продолжила эта посторонняя сущность. — Давайте начнем с чистого листа. Мое имя — Вексель… гм, Асмодеевич, — (тут явно вмешался хозяин тела), — а как ваши имена, прекрасные леди?

Девушки представились и вся компания, включая пышный букет куртизанок, отправилась на причал. На фоне роскошной яхты архонта, напоминавшей огромный приплюснутый утюг, наше судно выглядело почти игрушечным. Даже не знаю, как мы все теперь там поместимся.

Однако, оказалось, что подводная часть судна была гораздо больше крошечной кабины, выглядывающей на поверхность. Большую часть просторной палубы, расположенной чуть ниже ватерлинии, занимало широкое смотровое окно, через которое можно было любоваться красотами океана. С противоположной стороны тоже находилась стеклянная переборка, за которой плавало странное существо, напоминающее гибрид рыбы и человека. Русалка? Нет, скорее русалид. На картинках в Сети представители женского пола выглядели гораздо милее.

— О, смотрите, девочки, здесь и аквариум есть! — хихикнула одна из спутниц Векселя.

Русалид резко повернулся к смотровому окну, разглядывая гостей.

— Вы ошибаетесь, леди, — послышался из репродуктора чей-то насмешливый голос. — Эта яхта спроектирована специально для представителей моего вида. А небольшой воздушный отсек создан для комфортного общения с гостями, вроде вас. Так что с моей точки зрения это вы находитесь в своего рода “аэрариуме”.

Девушка удивленно взвизгнула и поспешила скрыться за спинами подруг.

— Пожалуйста, сюда, располагайтесь, — произнес русалид, и справа от “аквариума” открылась раздвижная дверь, за которой виднелся коридор, ведущий к каютам. — Прошу меня простить, я не ожидал, что пассажиров будет так… много.

— В последний момент наши планы изменились, — пояснила Циркон. — Ничего, думаю, они как-нибудь сами справятся с этим неудобством.

Она бросила взгляд на белокурого архонта. Вексель хмыкнул, и щелчком пальцев создал с противоположной стороны статичный портал, ведущий, по всей видимости, в его пространственное хранилище. Позер. Ну, думаю, у него там достаточно места, чтобы с комфортом разместить всех пассажиров. Вот и славно. Пусть там и занимаются… чем хотят. А если кому-нибудь приспичит по палубе погулять или в океане искупаться — ну и ладно.

Русалида звали Римус. Он и был тем самым экологом, работами которого заинтересовался Курт. Дракон уже давно спонсирует его исследования, но в последнее время Римус стал настаивать на том, что ему требуется дополнительная охрана. И спустя несколько часов путешествия мы поняли, почему.

Вода за бортом стала кроваво-красной. Повсюду плавали разорванные тела крупных морских животных, напоминающих земных косаток. Какие-то хищные рыбы уже сновали между тушами, отрывая куски мяса. Похоже, скоро здесь начнется грандиозное морское пиршество.

— Спутник засек это пятно совсем недавно, — послышался грустный голос русалида. — Пятьсот голов. Вырезано все стадо. Нужно срочно собрать образцы, пока еще есть шанс найти хоть какие-то следы нападавших. Ваша задача — охрана. Боюсь, в этом месте даже я не могу чувствовать себя в безопасности.

Словно в подтверждение его слов раздался глухой удар — судно столкнулось с растерзанным телом одного из гигантов. Через смотровое окно теперь вообще не видно ничего, кроме кусков мяса да внутренностей. Зрелище не для слабонервных, если честно.

— Хорошо, выдвигаемся, — ответила Циркон, хмуря брови.

— Что случилось? — из портала выглянул полураздетый Вексель. — Что за…

Раздался истошный визг. Похоже, кто-то из девушек тоже заглянул в открытую дверь — просто из любопытства. М-да, пейзаж за бортом сейчас действительно напоминает кадры из фильма ужасов. Силуэт Векселя смазался и через мгновение он уже был в своей нормальной одежде, а портал к “пассажирским каютам” исчез.

— Кто-то методично уничтожает морских обитателей, не заботясь о последствиях, — пояснил Римус специально для него. — Причем, как видите, делает это не ради еды. Я пытаюсь выяснить детали.

— Отцу об этом ничего не известно, — нахмурился архонт.

— Ваших так называемых “специалистов” вообще не слишком заботят наши проблемы, — пожал плечами русалид. — В большинстве случаев они просто списывают все на браконьерство и разборки кланов. Но уверяю вас, к данному случаю это не имеет никакого отношения.

Вексель моргнул. Его лицо стало серьезным.

— Именем Асмодея. Я должен знать все об этом деле! — распорядился он.

Ого. Кажется кое-кто углядел в этом шанс выслужиться перед папочкой. Вот теперь я почти уверен, что Курт все это спланировал заранее. Выходит, нам зачем-то понадобится поддержка архонта? Вот тебе и “сложность немного выше среднего”! Да во что мы вообще ввязались?

Глава 16. Эксперимент

Первым делом Циркон заглянула в каюту Сэм. Девушка-мышка сидела в углу кровати обхватив колени руками. После встречи с Векселем она определенно догадалась, что с этим контрактом что-то нечисто, а значит перестала быть для нас надежным союзником. Держу пари, что она сейчас строит самые безумные планы побега. А я не хочу в самый ответственный момент получить удар в спину или остаться без подкрепления. Так что лучше сразу разрешить это неприятное недоразумение. Значок дракона на время убран в пространственное хранилище — в конце концов, мы тоже имеем право на некоторую приватность.

— Тебе знакомо это? — спросила Циркон,