Sphingidae

Бражники – страстные путешественники. Насекомые из южных районов постоянно залетают в Центральную Европу и обогащают местную фауну чешуекрылых субтропическими видами – бабочки бывают довольно крупными, а главное, у них чудесные узоры на крыльях. Иногда миграция позволяет расширять среду обитания, а иногда, как мы знаем по многим перелетным птицам, уходить от неблагоприятных климатических условий в определенное время года. У представителей семейства бражников (Sphingidae) роль играет то одно, то другое – в любом случае эти превосходные летуны наилучшим образом оснащены для своей тяги к странствиям: у них мощное торпедовидное тело с хорошими аэродинамическими свойствами и с большой летательной мускулатурой.

Бражник олеандровый (Daphnis nerii) иногда в качестве гостя залетает в Альпы. Родина вида – влажные и теплые районы Африки, Аравийского полуострова и Южной Азии. Область его распространения совпадает с ареалом важнейшего кормового растения гусениц – олеандра. Северная граница зоны, где бабочку можно наблюдать круглый год, проходит на юго-восточном побережье Средиземного моря.

Миграционное поведение бражника олеандрового связано с продолжительностью дня (фотопериодом). Если, пока растут гусеницы, день длится примерно до 14 часов, бабочки остаются в своем регионе и размножаются там. Если же гусеницы испытывают более продолжительное воздействие дневного света, бабочки соответствующего поколения летят на север. Так им удается избежать сухого и жаркого субтропического лета, которое следующее поколение куколок не смогло бы пережить. Как минимум часть бабочек нового поколения возвращается на юг, уходя от холодной зимы.

Бражники – сладкоежки. Почти все они активно посещают цветки и удовлетворяют высокую потребность в энергии с помощью нектара. Длинный хоботок позволяет бабочке сосать нектар, спрятанный глубоко в трубке венчика, куда не доберутся пчелы и шмели, причем она делает это в полете, зависнув перед цветком. В Европе люди часто не верят своим глазам, думая, что перед ними колибри!

Бражники в основном ведут ночной образ жизни и очень эффективно опыляют цветки. Так что неудивительно, что цветковые растения в ходе эволюции выработали ряд приемов, чтобы привлекать этих ночных бабочек. Типичный опыляемый бражниками цветок раскрывается лишь к вечеру и тогда же начинает испускать аромат. Некоторые виды энотеры делают это настолько пунктуально, что по ним можно выставлять часы. Поэтому по-английски они называются eight o’clock flower[38]. Как и у большинства опыляемых ночными бабочками растений, у энотеры светлые цветки, которые хорошо выделяются на темном фоне ночью.

Бражники распространены преимущественно в тропической области. Один из видов, которые постоянно обитают в Центральной Европе, маленький хоботник шмелевидный (или бражник жимолостевый, Hemaris fuciformis). В теплые дни он уже поздней весной летает в светлых лесах, по окраинам леса и на пышноцветных лугах. Второе поколение появляется в середине лета. Яркая особенность вида – частично прозрачные крылья. Бабочка ведет дневной образ жизни, нектар получает из синих и фиолетовых цветков, а яйца откладывает в солнечных местах на жимолости и снежноягоднике. Гусениц легко обнаружить, потому что они прогрызают между жилками листа характерные отверстия. Как и почти все европейские бражники, хоботник шмелевидный находится под угрозой исчезновения.

Одна из самых крупных европейских бабочек, бражник мертвая голова (Acherontia atropos), не летит на цветки. Из-за короткого хоботка путь к источнику нектара ему чаще всего закрыт. Вместо этого бражник мертвая голова предпочитает нектар уже переработанный – грабит пчелиные ульи. Удивительно уже то, что мощная бабочка с размахом крыльев 13 см может проникнуть в улей. Она протискивается между сотами, прокалывает их и высасывает содержимое. Чтобы насытиться, насекомому нужно около четверти часа. У бабочки развились некоторые средства против атаки хозяев: крылья густо покрыты чешуйками, а гладкая кутикула, наружный слой кожи, содержит те же жирные кислоты, что и у пчел, поэтому запах бражника мертвая голова не кажется тем чужим. К пчелиному яду бабочка невосприимчива. В трудной ситуации – и не только в улье – она для устрашения издает скребущий писк.

У бражника мертвая голова на верхней поверхности торакса, как называют грудь насекомых, красуется светлый рисунок, напоминающий череп. Эта черта характерна для всех трех видов рода Acherontia, и с ней же связаны их латинские наименования. В названии бражника мертвая голова Acherontia atropos упоминается Атропос, а в названии азиатского вида Acherontia lachesis – Лахесис. Атропос и Лахесис – две из трех древнегреческих богинь судьбы. Название третьего вида в этом роду, Acherontia styx, связано с рекой подземного царства, Стиксом.

Ареал бражника мертвая голова тянется от Аравийского полуострова и Африканского материка до Южной Европы. Бабочки регулярно мигрируют в Центральную Европу. Во время перелета созревают яйца, которые насекомые по прибытии предпочитают откладывать на картофеле. Впрочем, гусеницы питаются и многими другими растениями, быстро прибавляя в весе и достигая внушительной длины до 12 см. До окукливания проходит около четырех недель. После четвертой линьки поначалу невзрачные серо-коричневые гусеницы приобретают желтую или желто-зеленую окраску с черными точками и синими полосами по бокам. В случае мягкой зимы куколки выживают севернее Альп, но на то, что в этих краях возникнет стабильная популяция, рассчитывать нельзя.

Растения семейства молочайных (Euphorbiaceae) ядовиты для многих животных, но не для бражника молочайного (Hyles euphorbiae). Благодаря дитерпенам и тритерпенам из кормового растения гусеницы сами становятся ядовитыми. Кроме того, они пользуются яркой предупредительной окраской с красным или желтым узором, в зависимости от возраста, и, как и все гусеницы бражников, отпугивают врагов длинным выростом на заднем конце тела. Личинки также активны в течение дня, поэтому, в отличие от бабочки с ее стремительным полетом, гусеницу бражника молочайного найти очень легко.