он получит, и будет мне обязан. А значит, у меня выбор такой. Либо я и Медведь ничего не получим, либо я уйду в тень, все лавры получит Шинде, и будет мне за это крепко должен.

К дому Васаби я прибился глубоким вечером в приподнятом настроении, улыбкой на губах… и попал в засаду.

— Ну Ир-у-ука, ну расскажи! — нарочито канючил Наруто, видя, что я с трудом сдерживаю хохот. Будь я серьезен, мелкий не стал бы корчить рожи, шокируя товарищей по команде.

— Хорошо! — все же не сдержал фырк-смешок. — Но короткую! И сразу спать.

Наруто провел рукой перед своим лицом, будто стер эмоцию, став спокойным, как удав. Этот жест он позаимствовал у актера кабуки, который так «менял» маски. На самом деле просто наклонял «лицо» персонажа, так что тени складывались в иную эмоцию. Сам сюжет пьесы оба забраковали (скучно слишком), а вот маски нам так зашли, что из глины за вечер мы слепили по копии.

Подыграв Наруто, я так же нарочито расстроено покачал головой и рассказал индийскую сказку о кудеснике и мышонке. Всякий раз, когда, обмирая от ужаса, мышонок прибегал к чародею, тот превращал его в то животное, которое мышку напугало. В итоге стал мышонок тигром.

— «Тигр, в груди которого бьется сердце мышонка, слабее кошки. Пусть же тот, у кого сердце мышонка, останется навсегда мышонком. И так сказав, чародей превратил тигра в жалкую и беспомощную мышь».

Идате сказка так не понравилась, что он фыркнув что-то про глупых шиноби, повернулся к нам спиной.

Наруто сказка не впечатлила, но мою задумку он понял, губами произнес:

— Ты это для Идате рассказал?

— Да, а теперь спи, пока есть такая возможность.

С утра, после вполне приличного завтрака типа шведского стола, я сложил несколько печатей.

— Тайное искусство: покров тайны. — и затем спросил: — Что произошло в мое отсутствие?

Саске ответил лаконично:

— Ничего, — Идате там, — махнул он рукой на футон в «комнате» без двух стен, — во дворе охрана клана Васаби.

— Вы узнали что-нибудь о наших противниках? — о, тут выражение лиц моей команды стало бесценным.

Мне осталось только вздохнуть.

— Судя по тому, как вы на меня сейчас смотрите, никто из вас об этом даже не подумал. Зря. В будущем вам придется ходить на миссии втроем, без сенсея, так что привыкайте действовать самостоятельно, думать наперед и проявлять разумную инициативу. А разведка — это то, чем вы должны озаботиться на любой миссии в первую очередь, особенно имея такое преимущество как шаринган и теневые клоны.

Седьмые подавленно покивали, признавая мою правоту.

Днем я пошел с официальным визитом к дайме, снова оставив команду пасти Идате, чтоб тот не убился.

Как мы и договаривались, для заговорщиков я буду тупым солдафоном, который копает отсюда и до обеда, без намека на инициативу, но что-то опять пошло не так…

Здесь не толклись просители, не было слышно криков «вас здесь не стояло», в общем все чинно и благородно, не то, что у нас в башне каге. Там и при Третьем особо порядка не было, но при Пятой народ совсем оборзел, почувствовав слабину.

Завистливо вздохнув, я направился к стражникам.

Стража — обычные люди, но видно, что тренированные и знают, с какого конца браться за глефы, которые служили им оружием. Меня они встретили с каменными физиономиями, а также с узнаванием и облегчением в эмоциях.

Плохо. Мне не нравится, когда меня ждут как спасителя. Вот совсем не нравится.

— Кто такой, к кому и по какому делу? — больше для порядка спросил старший в карауле, мужик лет под сорок, жилистый, крепкий с обветренным лицом и черными волосами.

— Умино Ирука, шиноби Конохи. К дайме. Получить миссию согласно его заявке — я продемонстрировал свиток, который передали люди Васаби.

Сразу за дверями меня встретила парочка из внутренней стражи — явно какие-то непростые самураи, но не самые известные. Память никак не отозвалась на изображение черепахи с иероглифом «крепость». Но после боя с охраной Карпа я бы не стал их недооценивать.

Я снова показал бумажку, а мне предложили присесть и подождать, когда дайме освободится.

Судя по тому, что позвали меня всего минут через пять, у дайме появились новые проблемы.

В сословном обществе этого мира пять минут ожидания — это неприлично мало, когда речь идет о правителе целой страны и об обычном шиноби, даже если первый готов принять второго хоть прямо сейчас. В самом коде жесткого сословного общества множество писанных и неписанных правил, согласно которым вышестоящие должны постоянно подчеркивать свой статус нижестоящим. Это выражается во всем — в одежде, в украшениях, в манере себя вести, в круге общения, в отношениях с людьми другого класса и даже в том, сколько времени ты должен ждать аудиенции у вышестоящего.

Да, по праву сильного обученный чакроюзер выше любого дайме и феодала вместе взятых, но нам, вообще-то, выгоден такой симбиоз, и мы принимаем эту игру в этикет. Мы шиноби, и мы не хотим сами пахать, сами строить, шить себе одежду… Нет, если потребуется — можем, или в качестве хобби, или дополнительного источника дохода, но все же проще поручить подобные вещи кому-то другому. Примерно так я распоряжаюсь «Пестрой пиалой» — ей, вместо меня, занимается управляющий. А поскольку дайме эффективно управляет администрацией целой страны, то можно и выказать уважение — как ни говори, а большой начальник. Хотя, может, всего пять минут ожидания связаны с тем, что Хомяк просто педант и терпеть не может впустую терять время?

Распахнув тяжелые створки с золотыми драконами, самураи запустили меня в кабинет дайме. Требовать сдать оружие не стали — видимо, местные охранники не идиоты и понимают, что при желании ниндзя всегда может пронести с собой целый арсенал для убийства, который никто не обнаружит до самого момента его применения. Это уже не говоря о том, что шиноби сам по себе оружие: захочет, голыми руками убьет, захочет — техникой.

Разница между домашним и официальным кабинетом была… как небо и земля. Компактность и уют — зала на весь этаж с одиноким столом и парой ширм на пирамиде-сцене из семи ступеней. Здесь проситель чувствовал себя жалкой букашкой. Боюсь представить, что бы было, прочитай местный архитектор книжное описание «Железного трона».

Расшаркавшись по этикету, и отослав прочь министра дайме подумал и сказал:

— Синдзи, Тэмму, Геро, Кичиро, — оставьте нас!

Оставили